清晨，天剛蒙蒙亮，王家宅院里便已忙碌起來(lái)。
王夫人早早起身，親自檢查了書(shū)箱里的筆墨紙硯，又讓廚房準(zhǔn)備了熱騰騰的肉包子和甜粥，生怕孩子們餓著。
她站在院門(mén)口，看著四個(gè)少年陸續(xù)登上馬車(chē)，眼中滿(mǎn)是慈愛(ài)和不舍。
王宏發(fā)第一個(gè)跳上馬車(chē)，嘴里還叼著半個(gè)包子，含糊不清地催促道：
“安哥兒，快走快走，再耽擱就要遲到了！”
藍(lán)元德和謝紹元緊隨其后，兩人規(guī)規(guī)矩矩地向王夫人行禮：“夫人，我們走了。”
吳承安坐在車(chē)轅上，手握韁繩，回頭朝王夫人恭敬地拱手：“夫人放心，我會(huì)照顧好三位少爺。”
王夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，又忍不住絮叨起來(lái)：“去了學(xué)堂一定要好好學(xué)習(xí)，要聽(tīng)夫子的話(huà)，要……”
“知道了娘，真啰嗦！”王宏發(fā)不耐煩地?fù)]手打斷：“安哥兒，快走吧！”
吳承安無(wú)奈一笑，輕輕一甩馬鞭，馬車(chē)緩緩駛離王家大門(mén)。
王夫人站在門(mén)口，直到馬車(chē)拐過(guò)街角，仍高聲喊道：“安哥兒，路上小心些！”
馬車(chē)行駛在青石板路上，車(chē)輪碾過(guò)晨露未干的街道，發(fā)出清脆的聲響。
車(chē)廂內(nèi)，藍(lán)元德瞪了王宏發(fā)一眼，語(yǔ)氣略帶責(zé)備：“你怎么能這樣和夫人說(shuō)話(huà)？”
謝紹元也皺眉道：“就是，那可是你娘！”
王宏發(fā)剛想反駁，可一抬頭，卻見(jiàn)藍(lán)元德和謝紹元眼眶微紅，頓時(shí)語(yǔ)塞。
他這才想起，清河縣遭難時(shí)，這兩人的母親都死于大坤軍士之手，如今他母親待他們?nèi)缬H子，他們自然格外珍惜這份溫情。
“好了好了，我知道了。”王宏發(fā)撇了撇嘴，難得沒(méi)有繼續(xù)爭(zhēng)辯。
駕車(chē)的吳承安聽(tīng)到車(chē)廂里的對(duì)話(huà)，嘴角微微揚(yáng)起。
經(jīng)歷了這么多事，這三位少爺終于不再像從前那般驕縱任性，而是漸漸懂得了體諒和感恩。
三刻鐘后，馬車(chē)抵達(dá)城南新學(xué)堂。
這里原本是一座大戶(hù)人家的莊園，雕梁畫(huà)棟，庭院深深。
可惜那戶(hù)人家在大坤軍入侵時(shí)慘遭屠戮，如今官府便將此處改作學(xué)堂，供縣中子弟讀書(shū)。
吳承安剛勒住馬，便見(jiàn)另一輛華貴的馬車(chē)也緩緩駛來(lái)。
車(chē)門(mén)一開(kāi)，馬子晉帶著周景同、杜建安和秦致遠(yuǎn)三人走了下來(lái)。
八人再次相遇，氣氛微妙。
馬子晉目光掃過(guò)王宏發(fā)等人，最終落在吳承安身上，嘴角揚(yáng)起一抹傲然的笑意：
“新來(lái)的李夫子可嚴(yán)格得很，你們最好打起精神，若是背不出他交代的文章，可是要挨板子的。”
王宏發(fā)冷哼一聲：“誰(shuí)背不出來(lái)還不一定呢！”
“是嗎？”馬子晉挑眉：“那不如比一比？”
“比就比，怕你不成！”王宏發(fā)毫不退讓。
“你若是輸了怎么辦？”馬子晉挑釁道。
“哼！我若是輸了，請(qǐng)你去醉仙樓隨便吃！”王宏發(fā)昂首道：“但你要是輸了怎么辦？”
馬子晉嗤笑一聲：“本少爺若是輸了，帶你去狩獵！”
“好！一言為定！”
兩人擊掌為誓，賭約就此立下。
吳承安在一旁看得哭笑不得，這兩人一見(jiàn)面就斗嘴，如今竟還較上勁了。
辰時(shí)三刻，學(xué)堂鐘聲敲響。
一位年約五旬的清瘦老者邁步走入堂內(nèi)，正是李夫子。
他面容肅穆，眼神銳利如鷹，目光所至，眾學(xué)子紛紛噤聲。
“不管你們是誰(shuí)家的公子，也不管你們的父親是誰(shuí)。”
李夫子聲音低沉而威嚴(yán)：“到了學(xué)堂，一切都得聽(tīng)老夫的！”
堂內(nèi)鴉雀無(wú)聲，連最頑劣的馬子晉也收斂了神色。
“五年之后便是鄉(xiāng)試。”
李夫子環(huán)視眾人，冷冷道：“老夫希望，你們之中至少有一半人能考上！”
話(huà)音一落，他不再多言，直接翻開(kāi)書(shū)卷，開(kāi)始講解《論語(yǔ)》。
吳承安作為陪讀，雖不能與幾位少爺同坐正堂，但也在偏廳靜靜聆聽(tīng)。
他雖不打算參加文試，但也深知文武兼修的道理，因此聽(tīng)得格外認(rèn)真。
窗外，晨光漸盛，照進(jìn)學(xué)堂，映在少年們專(zhuān)注的臉龐上。
數(shù)個(gè)時(shí)辰之后，下課鐘聲響起，馬子晉便迫不及待地?cái)r住了正準(zhǔn)備離開(kāi)學(xué)堂的王宏發(fā)。
他嘴角微揚(yáng)，眼中閃爍著自信的光芒，道：“怎么，剛才不是信誓旦旦地說(shuō)要贏我嗎？現(xiàn)在可敢比試一番？”
王宏發(fā)眉頭一皺，但很快挺直了腰板，毫不示弱地回應(yīng)：
“比就比！誰(shuí)怕誰(shuí)？剛才夫子講的《論語(yǔ)·為政》篇，我可都記著呢！”
藍(lán)元德和謝紹元見(jiàn)狀，對(duì)視一眼，默契地退到一旁。
他們知道，這兩人一旦較上勁，旁人勸也無(wú)用。
吳承安則抱臂站在不遠(yuǎn)處，神色平靜。
只要這場(chǎng)比試是公平競(jìng)爭(zhēng)，他并不打算干涉。
畢竟，適當(dāng)?shù)妮^量也能促進(jìn)彼此進(jìn)步。
馬子晉負(fù)手而立，朗聲道：“那好，我先來(lái)考你——‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之’，此句何解？”
王宏發(fā)略一思索，答道：“這是說(shuō)，治理國(guó)家要以德服人，就像北極星一樣，居于固定位置，其他星辰自然環(huán)繞它，比喻君主若以德治國(guó)，百姓自會(huì)歸附。”
馬子晉點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“那‘道之以政，齊之以刑，民免而無(wú)恥’呢？”
王宏發(fā)這次回答得更快：“這是說(shuō)，如果只用政令來(lái)約束百姓，用刑罰來(lái)整頓他們，百姓雖然會(huì)避免犯罪，但內(nèi)心卻不會(huì)有真正的羞恥感。”
馬子晉眼中閃過(guò)一絲贊許，但隨即又拋出一個(gè)更深入的問(wèn)題：“那依你之見(jiàn)，為何夫子認(rèn)為‘德治’優(yōu)于‘法治’？”
王宏發(fā)一時(shí)語(yǔ)塞，支吾道：“這……自然是因?yàn)榈轮胃芙袒诵摹?/p>
馬子晉見(jiàn)狀，微微一笑，從容道：“德治之所以?xún)?yōu)于法治，是因?yàn)樗軓母旧吓囵B(yǎng)人的道德自覺(jué)，使人從內(nèi)心認(rèn)同仁義，而非僅僅因?yàn)槲窇謶土P而守規(guī)矩。這才是長(zhǎng)治久安之道。”
王宏發(fā)臉色微紅，顯然在理解的深度上略遜一籌。
他抿了抿嘴，最終嘆了口氣，道：“好吧，這次是你贏了，沐休之日，醉仙樓見(jiàn)。”
馬子晉得意地?fù)P起下巴，但很快又恢復(fù)了平常的神態(tài)，拍了拍王宏發(fā)的肩膀道：
“其實(shí)你的記性不錯(cuò)，只是思考得還不夠深，下次再比過(guò)！”
王宏發(fā)雖然輸了，但并未惱怒，反而因馬子晉的話(huà)若有所思。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“下次一定贏你。”
吳承安看著這一幕，嘴角微微上揚(yáng)。
這場(chǎng)比試不僅沒(méi)有引發(fā)矛盾，反而讓兩人對(duì)學(xué)問(wèn)有了更深的理解。
他走上前，道：“時(shí)候不早了，該回去了。”
夕陽(yáng)的余暉灑在學(xué)堂的屋檐上，少年們的身影被拉得修長(zhǎng)。
他們并肩走出大門(mén)，爭(zhēng)論聲漸漸消散在晚風(fēng)中，取而代之的是一種默契的安靜。
或許，這就是成長(zhǎng)的模樣——在競(jìng)爭(zhēng)中互相砥礪，在較量中共同進(jìn)步。
接下來(lái)的五年，若是雙方都能保持如今這種狀態(tài)，一定很有趣！