天剛蒙蒙亮，東邊的天空才泛起一絲魚肚白。
陳平川一家就都起來了。
羅氏不知從哪里翻出了一件衣裳。
雖然也打了好幾個補丁，顏色也洗得發舊，但卻是家里相對最整齊干凈的一件。
她仔細地幫陳平川換上。
一家人圍坐在昏暗的堂屋里。
桌上擺著簡單的早飯。
他們看著陳平川小口小口地吃著，誰也沒有說話。
連一向活潑好動的陳平玉，此刻也異常乖巧。
她只是睜著一雙黑葡萄似的大眼睛。
一會兒看看沉默不語的哥哥。
一會兒看看愁容滿面的爹娘。
她的小手，自始至終都緊緊地拉著陳平川的衣角，仿佛一松開，哥哥就會消失不見。
早飯吃完了。
時候也差不多了。
陳平川站起身。
羅氏也跟著猛地站了起來。
她一把拉住兒子的胳膊，將他拽到門邊，聲音顫抖。
“兒啊，你聽娘說。”
“那張家是大戶人家，門檻高，里面的人心眼也多，彎彎繞繞的，不比咱們這些莊戶人家簡單。”
“你做事的時候，凡事多留個心眼，別傻乎乎地什么都信。”
“那位小少爺，他若是待你好，那自然是你的福分，也是咱們家的萬幸。”
“可他若是……若是個被慣壞了的，驕縱蠻橫，不知好歹的混不吝……”
羅氏的聲音頓了頓，眼圈瞬間就紅了。
“你……你千萬莫要跟他硬頂，知道嗎？咱們胳膊擰不過大腿，最后吃虧的還是你！”
“凡事多看，多聽，少說。嘴巴放甜一點，手腳勤快點，讓人家抓不住你的錯處。”
“還有，遇事千萬莫要慌張，先在心里頭仔仔細細琢磨清楚了，再開口，再動手。”
“保全自個兒，才是最要緊的，你聽見沒有？”
羅氏說到這里，聲音已經帶上了濃重的哭腔，淚水在眼眶里打轉。
“萬一……萬一你在那張家受了什么天大的委屈，實在是待不下去了……”
她的聲音哽咽起來：“你就想法子……想法子捎個信回來……”
“娘就算是拼了這條老命不要，傾家蕩產，也……也一定去把你接回來！”
話未說完，羅氏再也忍不住。
她猛地捂住嘴，淚水如同斷了線的珠子，洶涌而出，泣不成聲。
這個堅強的女人，此刻脆弱得像風中的殘燭。
陳平川伸出小手，擦去羅氏的眼淚。
他用力地點了點頭，用稚嫩的聲音安慰母親：“放心吧，娘。”
他的聲音不大，卻異常清晰。
“孩兒會照顧好自己，不會讓您和爹擔心的。”
千叮嚀萬囑咐，一家三口才依依不舍地將陳平川送到了院門口。
寒風似乎都帶上了三分蕭瑟。
大房的窗戶，“吱呀”一聲被推開半扇。
大伯母探出個腦袋，伸長了脖子，眼珠子滴溜溜地朝著這邊張望。
三房那邊，王氏正端著一盆洗臉水準備潑出門，瞧見這陣仗，腳步驟然頓住。
他們都注意到了。
陳平川這小子，今天竟然沒牽那頭瘦牛！
身上還換了件平日里過年都未必舍得穿的“體面”衣裳，雖然依舊打著補丁，卻漿洗得干凈。
這反常的舉動，讓他們心里很好奇。
“哎喲喂，這不是平川大侄子嗎？”
大伯母那標志性的大嗓門驟然響起，故意拔高了音調，確保能傳進正房陳老太爺兩口子的耳朵里。
“今兒個這太陽是打西邊兒出來啦？不去放牛，倒穿得人模狗樣的，這是要上哪兒玩去呀？”
話音剛落，正房那塊洗得發白的門簾猛地一掀。
陳老太太如同出籠的餓鷹，領著柱著拐杖的陳老太爺，一陣風似的快步走了出來。
老太太那雙精明的三角眼，先是刀子般刮過院子中央垂頭抹淚的羅氏和一臉木然的陳仲和，最后才定格在快要走出院門的陳平川身上。
見他今日果真沒牽牛，穿得也比平日里齊整些，老太太心里的火氣“蹭”就上來了，按捺不住，揚聲厲喝：“老二家的！你家平川那小兔崽子，今兒個膽肥了啊？！牛不放了，穿得跟個小少爺似的，想干嘛去？是不是又琢磨著偷懶耍滑！”
羅氏猛地轉過頭，臉頰上未干的淚痕在晨光下分外刺眼。
她雙目通紅，布滿血絲，卻只是死死咬著干裂的嘴唇，終究沒有吐出一個字來。
“老二，你啞巴了？問你話呢！”陳老太爺喉嚨里發出一聲重重的咳嗽，手中的拐杖在青石板上“篤篤”地頓了兩下，發出沉悶的聲響。
陳仲和被父母這般疾言厲色地逼問，本就佝僂的腰彎得更低，腦袋幾乎要垂到胸口，聲音細得如同蚊子哼哼：“平川……他，他……去張財主家……當書童了。”
他艱難地喘了口氣，仿佛說出這幾個字已經耗盡了他全身的力氣，聲音里帶著絕望的沙啞。
“他……他把自己給賣了，換了二十兩銀子……給，給平玉……”
此言一出，整個陳家大院仿佛被一道無形的驚雷劈中，瞬間陷入一片令人窒息的死寂。
所有人都像是被點了穴道一般，僵在原地。
一個才八歲的孩子，把自己給賣了！？
這簡直是聞所未聞！
短暫的沉寂過后，大伯母那雙原本就小的眼睛里驟然爆發出貪婪的精光！
她嘴角幾乎要咧到耳根子，那股子喜不自勝的勁兒差點沒掩飾住，卻又在下一瞬硬生生壓了下去，臉上擠出一絲假惺惺的“惋惜”，語氣夸張得令人作嘔：“哎喲！平川這孩子，可真是……真是太懂事了！小小年紀就知道為家里分憂解難！這下可好了，仲文去府城秋闈的盤纏，可算是有著落了啊！”
這話像是一塊巨石投入死水潭，瞬間打破了眾人的驚愕。
陳老太爺捋著下巴上那幾根稀疏泛黃的山羊胡，渾濁的老眼微微瞇起，臉上露出了幾分“欣慰”的表情，慢條斯理地點了點頭：“嗯，為了他大伯的功名前程，也為了咱們陳家的臉面，平川這孩子此舉，也算是識大體，有孝心了。”
他那副理所當然的模樣，好像陳平川的犧牲是天經地義，甚至是值得夸贊的壯舉。
三房的王氏掏出塊繡花的舊帕子，掩著嘴，“咯咯”一笑，尖細刺耳，語帶著毫不掩飾的陰陽怪氣：“二嫂，你可真是好福氣！生了這么個有出息的好兒子，小小年紀就知道替家里分憂。不像我們家那幾個皮猴子，整天就知道調皮搗蛋，讓人操碎了心！”
旁邊的陳仲武也跟著干笑兩聲，附和道：“可不是嘛！我早就說平川這孩子機靈懂事，你們看看，這不就是了！”
羅氏聽著這些扎心窩子的話，氣得渾身都在發抖，指甲深深地掐進了掌心，滲出了血絲，卻渾然不覺疼痛。
“何事如此喧嘩，擾了我的清夢？”
一個帶著幾分睡意未消的慵懶聲音，從大房的屋里傳了出來。
門簾一挑，大伯陳仲文打著哈欠，手中還搖著一把破舊扇子，慢吞吞地踱了出來。
他好像還沒睡醒，頭發有些凌亂，身上的青布長衫也皺皺巴巴的，沾染著一股子陳腐的書卷氣，卻依舊不減他那副自命不凡的“讀書人”派頭。
目光懶散地掃過院中神色各異的眾人，最終落在面色鐵青的羅氏身上，陳仲文不悅地皺了皺眉，“莫不是，又為了我秋闈的銀子，在這里爭吵不休？成何體統！”
大伯母一見自家男人出來了，立刻像條哈巴狗似的湊了上去，臉上堆滿了諂媚的笑容。
她眉飛色舞，添油加醋地將陳平川“自愿賣身籌錢”的事兒繪聲繪色地描述了一遍。
“我說當家的，你可得好好謝謝你這個好侄兒！他為了你能安心去府城參加秋闈，主動把自己給賣了！真是懂事得讓人心疼死嘍！”
在她那張顛倒黑白的嘴里，陳平川儼然成了“顧全大局、舍生取義、孝感動天”的絕世典范。
至于這背后的被迫、無奈與辛酸血淚，她卻是半個字都未曾提及，仿佛那些都不值一提。
陳仲文聽罷，臉上先是露出一絲驚訝，隨即，竟真的擠出兩滴鱷魚淚來。
他故作沉痛地長嘆一聲：“哎！平川這孩子，當真是……當真是令人刮目相看！小小年紀，便有如此擔當與胸襟，實乃我陳家之幸，家族之福啊！”
他煞有介事地抬起袖子，在眼角象征性地抹了抹，說道：“待大伯此番金榜題名，高中魁首，定然不會忘了你的這份拳拳之心！”
話雖然說得冠冕堂皇，感人肺腑。
但他那雙看似悲憫的眼睛，在轉向羅氏的時候，卻帶上了一絲不耐煩的催促。
那眼神，分明在說：既然銀子已經到手了，還不快點把錢拿出來給我？！
羅氏抱著雙臂，身體因憤怒而微微顫抖。
她冰冷的目光，緩緩掃過眼前這一張張丑陋不堪、貪婪無度的嘴臉，胸中翻涌的怒火幾乎要將她整個人都燃燒起來，卻依舊緊咬牙關，一言不發。
陳老太太見她這副油鹽不進的模樣，本就陰沉的臉色驟然一變，厲聲喝道：“還傻愣著干什么？！快把銀子拿出來！這二十兩銀子，本就是為了仲文科考籌措的！難道你還想昧下這筆錢不成？！我告訴你，門兒都沒有！”
她一邊說著，一邊一步步朝著羅氏逼近，那只枯瘦得如同雞爪般的手指，幾乎要戳到羅氏的臉頰上，唾沫星子橫飛。