不過，隨著名字被一個個念出來，燕世藩的心里產生了一種不祥的預感。
這鄉(xiāng)巴佬的名字怎么還不出現？難道……
他猛然想到了什么，臉色頓時慘白一片。
終于，皇榜上只剩下最后一個人了。
整個廣場的空氣仿佛在這一刻凝固，所有人都屏住呼吸，等待著那最耀眼的名字。
張廷玉深吸一口氣，將丹田之氣貫于喉間，用盡全身的力氣，喊出來：
“一甲第一名，廬州府，陳平川！”
“狀元！陳平川！”
“狀元！陳平川！”
聲音由丹陛之上的禮官層層向外傳遞，如同投入平靜湖面的巨石，激起一圈又一圈聲浪，滾滾蕩開，響徹了整個京城。
廣場外觀禮的人群中，張金寶“哇”的一聲，又蹦又跳，鼻涕眼淚糊了一臉，對周圍的人群，激動地大聲宣告：“我大哥是狀元！我大哥是狀元！”
雖然已經有了心里準備，但陳平川被宣布為狀元的時刻，燕世藩還是覺著自己被狠狠地抽了一個耳光！
他一張原本驕橫的臉龐由紅轉白，再由白轉青，最后沉淀為一種鐵銹般的死灰色。
他緊攥的雙拳，眼里是郁悶與不解。
憑什么？那個鄉(xiāng)巴佬，憑什么能將他死死壓在腳下！
他不服！
……
翌日，是百姓最喜聞樂見的活動——狀元游街。
長街兩旁，早已是人山人海，水泄不通。
人們伸長脖子向長街盡頭張望，想目睹新科狀元的風采。
很快，一支隊伍，敲鑼打鼓，緩緩而來。
陳平川頭戴金花烏紗帽，身穿大紅織金狀元袍，袍上精繡的麒麟踏云圖樣在陽光下流光溢彩。
他跨坐在一匹神駿非凡的純白御賜寶馬之上，在皇家儀仗隊的簇擁下，出現在眾人的眼前。
“哇，狀元郎來了！”
“狀元郎看這邊啊！”
“狀元郎生得可真俊啊！比畫上的人兒還好看！”
歡呼聲、喝彩聲、女子的尖叫聲此起彼伏，匯成一道狂熱的聲浪。
無數繡球、鮮花、香囊從街道兩旁的酒樓茶肆窗口拋灑下來，如同一場五彩斑斕的香雨，將整條街道浸泡在狂熱與芬芳之中。
這是天下所有讀書人窮盡一生，夢寐以求的至高榮耀。
張金寶帶著王鏢頭和一眾從廬州帶來的精干好手，前呼后擁，自發(fā)組成了一個“民間護衛(wèi)隊”，將陳平川的白馬牢牢護在中央。
他滿面紅光，得意地牽著韁繩，下巴高高仰著，比自己中了狀元還要光榮。
各大豪門貴族的管家們拼命往前擠，手中高舉著燙金的名帖，有請赴宴的，有旁敲側擊暗示聯(lián)姻的，雪片般的橄欖枝幾乎要將他淹沒。
陳平川只是保持著溫和的微笑，從容頷首，由身邊的禮官將名帖一一收下。
面對潑天的榮耀，他的目光平靜如深潭，不起半點波瀾。
隊伍行至一條名為“柳絮巷”的狹窄街道時，幾個步履踉蹌的“醉漢”搖搖晃晃地沖入儀仗隊中，嘴里胡言亂語，像是要湊近瞻仰狀元風采，卻又粗魯地對著護衛(wèi)推搡起來。
場面瞬間陷入一片混亂。
就在這片刻的混亂中，一名醉漢渾濁的眼神兇光一閃！
他猛地從寬大的袖袍中抽出一柄雪亮匕首，整個人的氣勢陡然一變，身形快如電光石火，直刺馬背上陳平川的心口！
那根本不是醉漢，而是偽裝的頂尖刺客！
“公子小心！”
一直保持著高度警惕的王鏢頭目眥欲裂，第一時間橫身擋在馬前，用自己堅實的臂膀，硬生生扛下了這致命的一刀！
“噗嗤！”
利刃入肉，鮮血瞬間染紅了他的整條衣袖。
不等眾人反應，四面八方，更多的“路人”掀開衣袍，拔出寒光閃閃的兵刃，如狼群一般，悄無聲息地撲了上來！
這些刺客武功高強，配合默契，招招皆是致命殺手，護衛(wèi)的官兵被打得措手不及，傷亡慘重。
王鏢頭帶來的護衛(wèi)雖個個悍不畏死，拼命抵抗，但在如此迅猛的攻勢下，轉眼間便紛紛受傷，漸漸不支。
張金寶不會武功，但也拼死擋在陳平川的馬前，擺出一副“要動我大哥，先過我這關”的架勢。
陡然間一柄長刀帶著破風聲，從一個刁鉆的角度，直劈陳平川的后心！
這一刀，避無可避！
就在這生死一瞬之際，一個黑乎乎的酒葫蘆，呼嘯而來，“砰”的一聲，精準無誤地砸在持刀刺客的手腕上！
“咔嚓！”
清脆的骨裂聲響起，刺客的手腕應聲而斷，長刀脫手落地。
一道醉醺醺的人影從旁邊的酒樓屋頂上打著旋翻了下來，雙腳落地時卻穩(wěn)如泰山，他撿起酒壺，灌了一大口酒，口中大笑道：“好大的狗膽！這可是天上的文曲星下凡，爾等也敢動？”
正是了塵和尚！
與此同時，數道無形無影的銳氣從另一側茶館的二樓激射而出，快得只在空氣中留下一絲微不可察的漣漪，卻精準地切斷了另外幾名撲向陳平川的刺客的腳筋！
他們慘叫著癱倒在地，再也無法站起。
太平道長手持拂塵，身形如一片落葉，飄然落地，眼神冰冷如萬年寒霜。
“官府的走狗，都該殺！”
了塵與太平二人，如兩頭猛虎沖入羊群。
一個酒葫蘆使得虎虎生風，看似隨意地揮砸，卻總能后發(fā)先至，沾著即傷，碰著即倒。
一個拂塵看似輕柔，甩出時塵絲卻根根繃直，化作萬千無形罡氣，銳不可當。
刺客們哪里是這兩位當世高人的對手，頃刻間非死即傷，哀嚎遍地。
刺客首領心中大駭。他盯著這突然出現的二人，聲音震驚：“‘醉羅漢’了塵和尚？‘無影劍’太平道人？你們……你們怎么會在這里！”
了塵又灌了一口酒，毫不在意地用臟兮兮的僧袍擦了擦嘴。
“我說‘鬼手’屠三，你什么時候也脫了那身江湖皮，改行給朝廷當了走狗？”
太平道長拂塵一指，語氣森然如冰：“屠三，你作惡多端，今日便是你的死期！”
屠三臉色劇變，他知道今日刺殺已然徹底失敗，再不走，連自己都得交代在這里！
他毫不猶豫，發(fā)出一聲尖厲刺耳的呼哨，虛晃一招，轉身施展輕功遁走。
“這廝逃得倒是快！”
太平道人望著遠去的背影，冷哼一聲。
見首領逃走，受傷的幾名黑衣刺客齊齊對視一眼，眼中閃過一絲決絕，猛地吞下毒丸，口中立時涌出黑血，瞬間斃命。
只有一個刺客因為被了塵和尚盯上，動作稍慢了半分，被后者勾起一顆石子，擊中手腕，毒丸掉落在地。
那刺客還未來得及做出任何反應，便被蜂擁而至的官兵死死按在了地上。