勝者不僅能獲得專屬高階武器——這對魔法師學員而言不僅是榮譽，更能顯著提升戰力。
還能得到同屬性魔晶，足以將元素威力增幅數倍。
因此，每年到這個時候，總能見到學員們格外刻苦的身影。
但在玄明眼中，這不過是個無關緊要的小比賽。他最初并無意參與，畢竟那些所謂的豐厚獎勵，對他而言沒有任何價值。
若是弟子們想要，他也能拿出來，甚至是比這還要好上數倍。
伊斯塔露仿佛洞悉了他的心思，適時開口：“若你的弟子能在比賽中奪魁，對‘逍遙門’的聲名鵲起大有裨益。”
“而且，聽說這次加爾海因帝國的某位皇子送來請帖，打算趁此機會來場友誼賽。”
“但誰都清楚，加爾海因擁有最強的實力，他們最近開始大量采購金屬，又在這個關鍵節點前來拜訪，必然會有圖謀不軌的地方。”
“于是國王想要讓你帶領兩位弟子登場，作為贏得比賽的保險。”
“這能為國王提供一個契機，順勢引導貴族階層接觸修仙之道。參與其中，于你而言利大于弊。”
“具體時間就在兩個月后，意下如何？”
玄明并未當即表示答應或拒絕，只說需征詢兩位弟子的意愿。
若她們同意，自會參加。至此，兩人的談話便告一段落。
送走伊斯塔露，已是午后。
玄明在茵茵草地上尋到了芙蕾雅。她正愜意地躺著，悠然望著藍天白云享受閑暇。
“哦？玄明，你來啦？”芙蕾雅懶洋洋地拍了拍身旁的草地，“坐？”
“……是否忘了什么？”玄明提醒。
“忘了？修煉？”芙蕾雅以為修煉時間到了，利落地翻身坐起，拍了拍衣擺上的草屑，“開始吧！正好我也閑得發慌。”
“選擇不抄門規，只是因為它很枯燥？”
“當然！”芙蕾雅自信滿滿，“只要是沒那么枯燥的事，本小姐絕對能堅持到底！別忘了，我可是焰心家的大小姐！”
看著她這副元氣十足的模樣，玄明對心中安排的訓練量的負罪感，倒是減輕了不少。
芙蕾雅雙手叉腰，躍躍欲試：“好啦！玄明老師，咱們第一項修行是什么？快說！”
“日落前，跑步三十公里。”玄明平靜補充，“禁止使用魔力增幅體能。”
“好！……等等！你說什么？”芙蕾雅瞬間瞪圓了雙眼，伸出三根手指，聲音拔高，“跑三十公里？！還得在太陽落山前跑完？！”
“沒錯。”
“還不能用魔力緩解疲勞？！你這是修行還是謀殺啊？！”芙蕾雅滿臉寫著“你瘋了吧”。
玄明淡然點頭：“你的起點，已比本尊當年好上許多。當年師尊直接將我丟入魔獸山谷，獨自求生七日。”
“魔獸山谷？！”芙蕾雅倒抽一口涼氣，“那你怎么活下來的？別告訴我你那時候就有通天本事了？”
“并無。”玄明陷入回憶，“那山谷雖名‘魔獸’，其中生靈倒也和善。初入時，我僅憑拳腳，便將所有試圖以我為食的魔獸一一‘拜訪’了一遍。”
“自那之后，它們見我不僅繞道走，還會主動奉上剛獵獲的新鮮血肉。”
芙蕾雅聽得嘴角抽搐：“哪里是和善！分明是被你打怕了好嗎！所以才躲著你走！”
她扶額，一臉無奈：“所以呢？你打算怎么訓練我？這里既非天玄大陸，也無魔獸山谷。”
“本尊知曉。”玄明目光微凝，“所以，這次由我親自監督你。”
“啊？！！！！”
就這樣，在芙蕾雅一路的哀嚎聲中，玄明御劍低飛，陪伴著她在夕陽下艱難奔跑。
而艾瑟琳，則依舊在抄寫門規的道路上漸行漸遠。
好在每次嚴酷的訓練結束，玄明總會為兩人備好溫熱的藥浴。藥力絲絲縷縷滲入肌骨，悄然改善著她們的體質。
一周后的某個夜晚：
芙蕾雅和艾瑟琳并排躺在松軟的草地上，仰望漫天星河。
這片難得的寧靜，洗去白日累積的所有疲憊。
長時間的“各自修行”，反倒讓兩人間那點小矛盾消弭無形。
她們甚至開始珍惜這浮島上僅有的、能彼此傾訴的時光——畢竟除了玄明老師，眼前之人就是唯一的同伴了。
“喂，艾瑟琳，”芙蕾雅的聲音帶著倦意，詢問：“你感覺怎么樣？還在跟門規死磕？”
“嗯。”
“我說你啊，”芙蕾雅無奈地笑了笑，“這‘啞巴’的毛病什么時候能改改？現在這里就我們倆，除了我，你還能跟誰說話？抄了這么久，總該有點‘成就’吧？”
“成就……”艾瑟琳望著星空，語氣平淡，“大概就是，我現在能把所有門規默寫出來了。”
“哦，默寫啊……”芙蕾雅隨口應著，下一秒卻猛地撐起身子，聲音都變了調，“你、你說什么？！默寫？！那堆成山的門規，你說你能全默寫出來？！”
艾瑟琳對她的震驚視若無睹，只點了點頭：“嗯。而且……不知道是不是抄多了，好像能過目不忘了。”
芙蕾雅一時語塞，不知該為這離譜的“成果”叫好還是嘆息，只覺得意料之外又情理之中。
“你呢？”艾瑟琳難得地主動發問，“你學到了什么？”
“我？”芙蕾雅的臉瞬間垮了下來，語氣陰沉，“呵，別提了。你知道30公里跑進30分鐘是什么人間疾苦嗎？純靠肉體，我現在的體力是前所未有的強，但是——”
芙蕾雅&艾瑟琳：“但是這跟修仙有半點關系嗎？！我們去找玄明老師退宗吧！”
聽到對方竟和自己想法一致，兩人心頭同時一顫，某種無形的絲線在此刻將她們的心弦系緊。
芙蕾雅：仔細一看，艾瑟琳好像也沒有那么討厭。
艾瑟琳：也許芙蕾雅只不過是性格太活潑了。
然而，這份剛剛萌芽的“同仇敵愾”還未持續兩秒，一道幽影便悄然籠下。
“二位，”一個無比熟悉的聲音在身側響起，“休息得如何？”
側目望去——那個此刻最不想見到的人，正站在她們身邊。
玄明！