岳不群站在高臺之上，聽著耳邊的歡呼，臉上掛著謙和的笑容，心中卻是前所未有的舒暢。
他對著臺下四方抱拳，發表了一番慷慨激昂的演講，誠摯邀請江湖同道，加入四岳聯盟，共抗“未來可能到來的危機”。
就在眾人以為大會即將圓滿落幕，準備開席吃酒之時。
演武場的入口處，突然傳來一陣巨大的騷動和喧嘩。
人群如同被無形之手分開的潮水，讓出了一條道路。
一隊身穿大紅飛魚服，腰挎繡春刀的錦衣衛，面無表情地走了進來。
為首一人，卻并非錦衣衛，而是一名身穿蟒袍的老太監。
老太監面白無須，神情陰鷙，一雙眼睛掃過全場。所有被他看到的人，都覺脊背發涼，下意識地低下了頭。
在他身后，還跟著幾名氣勢雄渾的大內高手。
這突如其來的變故，讓整個演武場瞬間安靜下來。
所有人的目光，都匯聚到了這群不速之客的身上。
高臺之上，岳不群的眉頭，不易察覺地皺了一下。
孤峰之巔。
葉昀將嘴里的草根吐掉，站直了身體。
“嘖，說曹操曹操到，朝廷的鷹犬，來的還挺快。”
東方不敗也站了起來，紅衣在風中獵獵作響。
“要下去嗎？”
“不急。”葉昀拍了拍手上的灰，“好戲才剛開場，讓子彈，再飛一會兒。”
演武場內，氣氛凝重到了極點。
就在這時，人群中一個身材魁梧的漢子忽然身子一軟，毫無征兆地癱倒在地。
“老三！你怎么了？”
他身旁的同伴驚呼一聲，伸手去扶，卻發現自己手臂酸麻，竟提不起半點力氣。
這仿佛是一個信號。
“噗通！”
“啊！我的內力……我的內力沒了！”
“怎么回事？我……我也動不了了！”
“有毒！”
驚恐的叫喊聲此起彼伏，如同瘟疫一般，迅速在數千人的演武場中蔓延開來。
一個接一個的江湖客，無論修為高低，全都渾身酸軟，內力空空如也，癱軟在地，只能眼睜睜地看著那群錦衣衛步步逼近。
高臺之上，莫大先生臉色一變，剛想撫琴，卻發現手指重如千斤。
天門道人怒目圓睜，想站起來，卻只是晃了晃身子，又重重跌坐回椅子上，滿臉漲紅。
就連剛剛還意氣風發，以“君子不器”一劍鎮壓全場的岳不群，此刻也是臉色鐵青，扶著桌案，才勉強沒有倒下。
西夏奇毒，悲酥清風。
又是這玩意兒。
“果然。”孤峰上，東方不敗語氣冰冷，“任我行就是被朝廷收買了。”
葉昀聞著空氣中那一縷若有若無的甜香，倒是沒什么感覺。他瞥了一眼山下亂作一團的場面，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“呀！開始了，這幫人是在模仿我們嗎？劇本都懶得換一個。”
他朝四周掃了掃。
“人在西南邊的上風口，嘖嘖，這熟悉的配方，這經典的場面，總有種莫名的既視感！抄作業都抄不明白，連站位都一模一樣。”
隨著他話音落下，成片的錦衣衛從東南方向的山林中冒出，手持弓弩，迅速靠近演武場，以半弧狀，將所有江湖客包圍在內，但又刻意留出了百米左右的距離，仿佛在防備著什么。
場中，那為首的老太監輕咳一聲，身旁一名身穿斗牛服，留著絡腮胡的錦衣衛指揮使便大步走出。
此人正是魏淵。
他目光如炬，掃視著地上東倒西歪的江湖群雄，緩緩開口，聲音低沉有力，傳遍全場。
“爾等江湖草莽，本應各安天命，行俠仗義，怎奈今日聚眾于此，私藏兵戈，分明是要圖謀不軌，欲行謀反之實！”
此言一出，四周的空氣仿佛凝固。
所有癱軟在地的江湖人臉上都寫滿了錯愕與震驚，緊接著，便是滔天的憤怒。
“你放屁！我等只是比武交流，何來造反一說？！”一個脾氣火爆的漢子撐著地，吼得脖子都紅了。
“是啊！這位大人，你是不是搞錯了？這只是江湖門派間的友好切磋！”
“他媽的，這群朝廷的瘋狗！就是故意來找茬的！”
……
一時間，場中咒罵聲、辯解聲、怒吼聲混雜在一起，吵吵嚷嚷，亂成一鍋粥。
魏淵看著這群砧板上的魚肉，嘴角勾起一抹毫不掩飾的冷笑。
“朝廷待爾等不薄，何故心生反意？莫非是以為，憑你們這點三腳貓的功夫，便能撼動我大明萬里江山？簡直是癡人說夢！”
他頓了頓，聲音陡然拔高，充滿了威嚇。
“今日，我等奉圣上之命而來，便是要將爾等亂臣賊子一網打盡，以儆效尤！讓天下人都知曉，謀反叛逆，絕無好下場！”
“欲加之罪，何患無辭！”高臺之上，余滄海臉色慘白，一雙眼睛卻因為憤怒而變得通紅，“你們這是要掘了整個江湖的根！真當天下人都是傻子嗎？悠悠眾口，你們堵得住嗎？今日你們殺我等，明日便是你廟堂傾覆之時！”
魏淵對于這番色厲內荏的威脅，絲毫不以為意。
他像是根本沒有聽見，目光再次在人群中緩緩掃過，仿佛在尋找著什么。
片刻之后，他忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
“兩位，你們的身份，朝廷已然查清。我知曉，你們此刻就在場中，可否出來一見？”
“京師之事，陛下寬宏大量，已經下旨赦免二位。前提是，二位愿意為朝廷效力。”
“要知道，宮中上下，對二位可是相當看重。今日之事了結，你們隨我回到京師，一切都可以重新開始，如何？”
這番話，讓原本憤怒的江湖客們瞬間愣住了。
他們面面相覷，滿臉困惑，開始下意識地環顧四周。
我們中間……還有“關系戶”？
躲在山頂的葉昀聽了這話，差點沒笑出聲，白眼都快翻到天上去了。
赦免？
自己差點把紫禁城給點了，把人家閹黨高層一鍋端了，這還能赦免？
騙鬼呢？這屆錦衣衛的業務水平不行啊，連畫餅都不會。
然而，魏淵等了片刻，演武場內依舊一片死寂，并無一人站出。
“何必呢？”
魏淵故作惋惜地嘆了口氣，聲音里充滿了蠱惑。
“葉家之事，早已是二十年前的陳年舊案，為了過去的事情，值得嗎？”
“還是說，你們就想眼睜睜看著這滿場的江湖同道，為了你們去死？”
他加重了語氣，一字一句，如同重錘敲在眾人心頭。
“這可是你們一手促成的局面啊！”
誅心之言！
這番話如同一塊巨石投入湖中，瞬間激起千層浪。
場中的江湖客們頓時騷動起來，他們驚疑不定地看著身邊的人，交頭接耳，竊竊私語。
懷疑的種子，一旦種下，便會瘋狂滋生。
魏淵將這一切盡收眼底，眼中露出一抹毫不掩飾的譏諷。他清了清嗓子，以一種近乎贊嘆的、講故事般的口吻，緩緩開口。
“前明先帝之師，逍遙葉家，曾有其孫，其名葉昀。”
“此子，天生聰慧近妖，蟄伏華山十數載，于萬歷十年正式踏入江湖，開始攪動風雨。”
“他先至福州奪《辟邪劍譜》，卻又將其公之于眾，引得江湖大亂！”
“而后，他游走五岳，遍閱各派武學秘籍，又慷慨解囊，借此推陳出新，為各派留下所謂‘進階功法’，埋下分裂之種。”
“中途，更是襲殺錦衣衛千戶，挑起日月神教內斗，火燒少林，大鬧京師，散布謠言……”
魏淵每說一句，場中眾人的臉色便難看一分。
尤其是那些得到過葉昀“點撥”的門派，更是心頭劇震。
泰山派的天門道人，衡山派的莫大先生，恒山派的令狐沖……他們之前雖然隱隱有所猜測，但從未想過，那個傳說中殺伐果斷的“活閻王”，那個攪動天下風云的幕后黑手，竟然就是那個平日里溫和儒雅，總是跟在岳不群身后的年輕人！
魏淵的聲音還在繼續，充滿了戲劇性的感慨。
“他身居幕后，卻將整個江湖玩弄于股掌之間，并成功地，將你們所有人，都推到了我大明朝廷的對立面。”
“而完成這一切，他只用了不到兩年的時間……”
“啪、啪、啪。”
魏淵輕輕鼓掌，仿佛在為一場精彩的戲劇喝彩。
“好手段，真是好手段啊！”
此言一出，全場嘩然！
真相如同一道驚雷，在每個人腦海中炸響。
所有的一切，福威鏢局的滅門，五岳劍派的紛爭，江湖上的血雨腥風……竟然都是一個十九歲的少年在背后推動的？
不少人的目光，下意識地匯聚到了高臺之上，那個始終面色不變的“君子劍”岳不群身上。
岳不群的養子！
這層身份，讓事情變得更加撲朔迷離。
一時間，眾人心中百感交集，震驚、憤怒、荒謬、恐懼……種種情緒交織在一起，難以言喻。
不過，在場的江湖客五湖四海，什么樣的人都有。在最初的震驚過后，相比于被一個后輩小子當猴耍的憤怒，他們更在乎的，是自己的小命。
“這位大人！既然您知道這一切都是那個葉昀搞的鬼，就應該明白，這與我等無關啊！”一個機靈點的漢子立刻喊了起來。
“沒錯啊，大人！我們都是被他蒙蔽的！我們都是大明的子民，絕無半點謀反之心啊！”
“是啊！那個活閻王……不，那個葉昀在哪？我等可以幫大人將他找出來！將功贖罪！”
烏泱泱的人群，再次吵嚷起來，只是這一次，矛頭齊齊指向了那個還未現身的人。
高臺之上，幾位掌門人的臉色卻異常凝重。
他們沒有被戲耍的憤怒。
雖然他們也懵了，做夢都沒想到那小子竟然是這一切的始作俑者。天門道人甚至還在小聲嘀咕：“那小子還管我叫師叔來著……”
但他們比普通江湖客看得更遠。
朝廷，是真的要對江湖動刀了！
就算沒有葉昀，這把刀也遲早會落下。葉昀的出現，只不過是給了他們一個完美的借口。
更何況，人家留下的傳承，是真的香啊！
自己的實力提升了多少，自己心里最清楚。
“呵呵！”
魏淵突然笑了，笑聲中充滿了嘲弄。
他抬手虛壓，場面再次安靜下來。
“我知道，我當然知道，在場的很多人，自認為是清白的，但是啊……”
迎著不少人期盼的目光，他話鋒一轉，咧開嘴，露出一口森然的白牙。
“那位葉昀小哥，有句話倒是沒說錯。”
“江湖，這種不受朝廷管轄的非法武裝組織，對我大明來說，本就是一顆毒瘤！”
“我錦衣衛，以拱衛大明江山、護佑陛下安全為己任！我們，自然不能容忍這種毒瘤的存在！”
“所以，抱歉了，諸位。”
他的聲音變得冰冷無情。
“要怪，就怪你們自己，選擇踏入了江湖這口骯臟的泥潭！”
在無數人瞬間墜入冰窖的情緒中，他又慢悠悠地大喘氣，補了一句。
“當然了……”
“那兩位若是能夠識時務，現在站出來，跟我們走。今日之事，自然可以免過。”
“我就當是帶領弟兄們，來華山參加了一場別開生面的武林盛會，看了一場猴戲。”
這話，如同給溺水之人丟下了一根稻草。
場中絕大多數人，立刻又燃起了希望，開始更加賣力地在人群中尋找起來。
然而，一番查找，還是無果。
不少江湖客徹底急了，也顧不上什么江湖道義了，直接扯著嗓子嚷嚷起來。
“葉昀！你個縮頭烏龜！快給老子滾出來！”
“葉英雄！葉劍神！求求您了，您就出來吧！別連累我們大家啊！”
“一人做事一人當！你把我們害得這么慘，難道就躲著不敢見人嗎？你算什么英雄好漢！”
有苦心規勸的，有惱怒唾罵的，有道德綁架的……
一時間，這莊嚴肅穆的演武場，變得比最喧鬧的菜市口還要嘈雜。
“諸位！”
岳不群勉強提起一絲真氣，聲音不大，卻壓過了所有的嘈雜。
他喘著粗氣，扶著桌案，緩緩站直了身體。
“事到如今，你們還不明白嗎？”
“朝廷從一開始，就沒打算放過我們任何一個人！”
“不管那位葉昀……賢侄是否存在，那懸在我們頭頂的屠刀，早晚都會落下！不要再抱有任何僥幸了！”
“就算我們今日真的將他交出去，他們依舊會對我們下手！”
他死死盯著場中的魏淵，一字一句地問道：
“我，沒說錯吧？這位錦衣衛的大人！”
魏淵饒有興致地看著岳不群，眼神里流露出一絲好奇。
“岳掌門，我真的很想知道，你到底從你那好‘賢侄’身上，獲得了什么武學，竟讓你變化如此之大。”
“對于你這樣的人，我倒是很感興趣。你……真的把他當成兒子了嗎？”
魏淵的笑意變得玩味起來。
“呵呵，你說，我若現在下令，將你們這幾位掌門，一個個地，當場格殺。能不能，請動那兩位現身呢？”
岳不群挺直了脊梁，眼中沒有絲毫懼色。
“要殺便來，何須多言！”
“不不不。”魏淵搖了搖手指，“我可不會讓我的弟兄們親自過去動手。你們這些江湖人身上，總會有些奇奇怪怪的玩意兒，不安全。”
說罷，他對著身后一擺手。
“把東西推上來！”
只聽一陣沉重的車輪碾地聲，五門通體棕黑、炮身粗壯的沉重物件，被數十名錦衣衛合力從山林中推了出來。
當看清那五個大家伙的模樣時，高臺上的岳不群等人，瞳孔驟然一縮！
孤峰之上，葉昀的臉色也微微一沉。
“他們怎么把這東西搬上來的？”東方不敗秀眉微蹙。
這些錦衣衛，大部分都只是尋常士卒，算不得武林高手。這個時代，能夠系統練武的人本就少之又少，錦衣衛中，也只有到了小旗、總旗這個級別，才算有些武藝在身。
想把這種分量的重物，悄無聲息地運上華山險峰，絕非易事。
“神武將軍炮！”
葉昀吐出了這五個字。
這東西，又叫神機將軍炮，乃是萬歷年間軍隊中的主要火炮之一，常被用于攻城和野戰，威力巨大。
而眼前的這五門，顯然是經過內部協調后，能夠拆解搬運的最大型號。
怪不得！
怪不得這些錦衣衛明明已經下毒得手，卻還隔著百米距離，不愿靠近。
原來，真正的殺招，在這里！
五名錦衣衛動作利索地將彈藥填裝入炮膛，用長桿搗實。
黑洞洞的炮口，齊齊對準了演武場中央那座孤零零的圓形高臺。
隨后，五根燃燒的火把被舉起，放置在炮管尾部的引信孔旁，距離那短短的引線，不到十公分。
隨時，可以點燃！
魏淵環視全場，看著那些被嚇得面無人色的江湖客，臉上露出了“和煦”的笑容。
“我，倒數十下。”
“兩位，若再不出現，就休怪本官心狠手辣，直接開火了！”
“十！”
冰冷的倒數聲，如同死神的催命符，瞬間擊潰了場中不知多少人的心理防線。
“九！”
“八！”
在各種絕望的叫嚷聲和哭喊聲中，魏淵的聲音旁若無人，穩定而清晰地繼續著。
聽著這死亡倒計時，在錦衣衛的隊伍中，一名身穿普通制式飛魚服的年輕人，正不緊不慢地，朝著那五門致命的火炮方向走去。
“七！”
“六！”
隨著不斷靠近，年輕人默默地在心中估算著距離。
還差一點！
他繼續向前，腳步不疾不徐，與周圍緊張的氣氛格格不入。
“站住！”
忽然，一道聲音在身側響起。
“就是你，愣著干什么？快過來搭把手！”
喊話的是一位年長的錦衣衛，此刻正和另一人合力提著一筐沉重的漆黑彈丸，累得滿頭大汗。
然而，面對他的喊聲，那年輕的錦衣衛腳步絲毫未停。
年長錦衣衛感覺被駁了面子，臉上掛不住，正要開口訓斥。
對方卻突然回過頭，淡淡地瞥了他一眼。
只是一眼。
那年長錦衣衛只感覺腦子“嗡”地一下，像是被什么東西重重敲了一下。
瞬間一片空白，整個人都愣在了原地，提著彈丸筐的手也松了開來，渾然不覺。
年輕人收回目光，繼續向前走去。
而魏淵的倒計時，已經來到了……
“二！”
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