七叔公極其滿意連連點頭，臉上是更加慈愛的笑容：“好。好啊，歲歲，你是季家的好孩子，是季家的頂梁柱，季家的未來就靠你了。”

他揮了揮手，語氣里露出了疲憊：“行了，都散了吧，該干嘛干嘛去，別在這兒杵著了。”

屋內的族人如同得到赦令，紛紛躬身行禮，魚貫而出。腳步聲雜亂，卻難掩興奮。

季耀祖臨走前，還忍不住回頭，用那雙充滿占有欲的眼睛，剜了季歲歲一眼。

那眼神里是勢在必得的決心。

屋內頃刻間只剩下七叔公，季歲歲，以及角落里那個一直低垂著頭的七嬸婆。

七叔公似乎真的累了，重新盤腿坐回炕上，閉目養神。枯瘦的手指無意識地捻著稀疏的胡須。

季歲歲沒有立刻離開，她拿起剛才泡茶用的茶具，輕柔地擦拭干凈。

她借著放茶盞的功夫，身體微微側轉，擋住了七叔公的視線。目光飛快地掃過七嬸婆。

七嬸婆低垂著頭，半邊紅腫的臉頰在昏暗的光線下顯得格外刺眼。

季歲歲的心不受控制地揪起，她知道，那個在撞了沈桃桃，塞給她布條的人一定是七嬸婆。

也只有她，才會冒著風險，用這種方式提醒她，保護她。

她若不是為了偷跑出去報信，又怎會被七叔公打成這樣。

季歲歲深吸一口氣，壓下翻涌的情緒。她不動聲色地從袖袋里摸出藥盒。

那是她回來之前，特意繞路去找陸夫人要的。里面是裝著消腫止痛的藥膏。

她趁著轉身放茶盞的瞬間，迅速隱蔽地將那個小小的藥盒，塞進了七嬸婆的手心里。

指尖觸碰到那冰冷粗糙的皮膚，又是一陣酸楚

七嬸婆如同被燙到般抬起頭，那雙早已被苦難磨得麻木的眼睛里，閃過驚愕。

她看清了季歲歲眼中的關切和痛楚，也看清了塞進自己手心的藥盒。

但下一秒，抬起手，動作更快地將那個小小的藥盒，塞回了季歲歲的手里。

冰涼粗糙的手指重重擦過季歲歲的手腕。

她不需要藥，她只要季歲歲知道七叔公的毒計就好。

季歲歲愕然地看著被塞回來的藥盒，又看向七嬸婆。

七嬸婆依舊低著頭，鬢發凌亂地貼在紅腫的臉頰上，她不看季歲歲，只是輕微搖了搖頭。

動作幅度極小，卻帶著近乎悲壯的守護。

然后。她走到灶臺邊，拿起一個破舊的木盆，舀些溫水，捧到炕邊，撲通一聲跪在地上，聲音里是刻骨的卑微：“老爺，水燒好了，妾伺候您洗腳。”

她將木盆放在七叔公腳邊。然后伸出手，去脫七叔公腳上的襪子。

七叔公眼皮都沒抬一下，只是從鼻孔里發出一聲不耐的冷哼，心安理得地享受著七嬸婆的服侍。

七嬸婆跪在冰冷的地上，佝僂著腰，一下下地搓洗著七叔公那雙散發著異味，如同枯樹皮般的腳。

動作習慣而麻木，仿佛剛才那驚心動魄的拒絕從未發生。

季歲歲站在原地，手里緊緊攥著那個被塞回來的藥盒。

藥盒的棱角硌得她掌心生疼，讓她幾乎站立不穩。

她明白，七嬸婆不是不要。

她是不敢要。

她是不愿意讓七叔公察覺到一絲一毫，她與自己的交情。

她在用這種方式保護她。

如同在季家時一樣。

那時她還只是七叔公房里一個剛被診出有孕的妾室。

七叔公老來得子，欣喜若狂，破例讓她在壽宴上伺候，以示恩寵。

季歲歲被姐妹們起哄，多喝了幾杯，此時有個陌生的侍女，趁著姐妹笑鬧間，又為她斟滿了一杯。

就在她端起酒杯的瞬間。

“啊！”

一聲凄厲的的尖叫驚起。

所有人循聲望去。

只見回廊處，七嬸婆整個人如同斷線的風箏，從高高的石階上，重重地滾落下來。

“砰，砰，砰。”

身體撞擊石階的悶響，響得人骨頭疼。

“啊，我的肚子，我的孩子。”七嬸婆蜷縮在地上，雙手死死捂著高高隆起的腹部，臉色慘白如紙，額頭上冷汗涔涔。

身下刺目的鮮血，如同盛開的曼珠沙華，迅速蔓延開來，染紅了她素色的裙裾和冰冷的地面。

離得最近的歲歲迅速沖了過去，將她上半身扶起，抱在懷里。

“大……大小姐……”她抓著歲歲的手臂，努力地湊近她的耳朵，嘴唇翕動，用盡全身力氣，也只能發出微弱的氣音：“酒里有藥，小……小心季耀祖，七……七叔公……”

話音未落，她頭一歪，徹底暈死過去。

身下的鮮血依舊在汩汩流淌，觸目驚心。

整個壽宴瞬間亂成一團，尖叫聲，驚呼聲，腳步聲，混雜在一起。

季歲歲如同被雷劈中，她顫抖著雙手，想要抱起她，卻摸到一手溫熱的鮮血。

那粘稠的觸感，如同烙印，狠狠燙在她的靈魂深處。

“大夫，快叫大夫。”季歲歲嘶聲力竭地哭喊。

她何德何能，能讓七嬸婆用兩條命，來提醒她那杯酒有問題。

那個覬覦她已久，卻被她多次拒絕的堂兄，聯合七叔公，要在壽宴上毀了她的清白，逼她就范。

而七叔公為了能趕出她們這一房，多占窯里的分成，竟樂見其成，成為幫兇。

他們的計劃惡毒而簡單，讓她喝下了藥的酒，然后季耀祖“英雄救美”，為她解藥，當眾污了她。

屆時眾目睽睽，她百口莫辯，只能委身于他，成為他季耀祖的玩物。