青云宗庶務堂。
洪玄將那本經過“精心修飾”的賬簿遞交上去，神色不見波瀾。
負責的管事是個年過半百，雙眼微瞇，透著幾分精明的老修士。
他接過賬簿，隨意翻看了幾頁，指尖在幾個洪玄特意留下的“紕漏”處不輕不重地點了點，發出輕微的叩擊聲。
“百草鎮的萬藥堂，行事向來霸道，水也深。你能順利核完賬目，已算不易。”
管事抬起眼皮，渾濁的目光在洪玄身上打了個轉，語氣平淡。
“最近宗門外不太平，有幾名弟子在外出任務時失蹤了，至今下落不明。洪師侄，年輕人鋒芒太露，未必是好事。”
管事話鋒一轉，語氣中帶了幾分嘆息：“就說那李師兄，當初下山回鄉，本想安享晚年，誰知天有不測風云。”
話語間，也是頗為感慨。
“前幾日收到消息，他在凡俗界置辦的那些田產，招了魔道修士的覬覦。那些喪心病狂的邪修，為了奪取財物，竟將李師兄全族屠戮一空，血洗滿門。李師兄雖有修為在身，奈何雙拳難敵四手，最終也未能幸免。”
洪玄聞言，眸光微凝，心中涌起一陣寒意。
那個有些許善緣的李師兄，竟落得如此下場。
三百貢獻點到手，洪玄微微躬身：“多謝管事提點，弟子記下了。”
心中卻明白，這老修士怕是看出了些許端倪，只是不愿深究罷了。
而李師兄的遭遇，更是印證了這修仙界的殘酷無情——沒有實力傍身，即便退隱凡俗，也難逃劫數。
剛出庶務堂，一個熟悉的身影便鬼鬼祟祟地湊了上來，正是馬榮。
他臉上堆著笑容：“洪師弟，你可算回來了！你不在的這些日子，可是出了不少事！嘖嘖，精彩啊！”
洪玄瞥了他一眼：“哦？馬師兄有何見教？”
馬榮立刻壓低了聲音道：“趙師兄那邊可是不太平。他派去黑風嶺的幾個人，本想辦點事，結果……嘿，就再也沒了下文。宗門里都在傳，說是他們運氣不好，踢到鐵板了。”
他小心翼翼地看了洪玄一眼，見后者沒有反應繼續說道。
“趙師兄氣急了，又沒處發作，只能暗地里查探，看是誰讓他吃了這么個悶虧。”
馬榮頓了頓，壓低的聲音里滿是幸災樂禍：“還有啊，百草鎮的萬藥堂，聽說也倒了大霉！嘖嘖，那叫一個慘！那藥鋪一夜之間就被夷為平地，連根拔起！”
洪玄聞言，眉梢微微挑動了一下，算是驚訝。
心中卻是一片冰冷。
孫掌柜……怕是替自己擋了災。
而且大概率暴露自己能夠提煉廢材的事……
此事的確沒有辦法，就算把孫掌柜等人滅口，也無法完全抹除痕跡，除非是讓整個百草鎮都消失。
可洪玄還不至于如此喪心病狂。
當初他并不知曉百草鎮的水如此之深，否則也不會如此激進獲取資源，此番雖然收獲著實不小，可也惹上了蕭家這個麻煩。
風險與收益并存，洪玄并不后悔。
在這個殘酷的世界，不進則退，你不犯人，人要犯你。
“弱小，就是最大的原罪吶。”
…………
回到自己在靈獸園附近的簡陋住所，洪玄立刻反鎖房門，布下簡單的警戒禁制。
他心念一動，儲物袋中的藥材便傾瀉而出，瞬間堆滿了半個房間。
味道不算好聞，洪玄眼中卻閃過一絲熱切。
這些，可都是他修為精進的資糧！
他取出萬化鼎，鼎身古樸，那些裂紋在幽暗的房間內仿佛活了過來。
接下來的數日，洪玄足不出戶，將所有心神都沉浸在修煉之中。
萬化鼎在他身前靜靜懸浮，鼎身光華流轉不定，將一株株藥材毫不客氣地吞噬進去。
鼎內，駁雜的草木精華被強行剝離，再經過萬化鼎的玄奧轉化，化為最精純的液態能量。
藥力所化靈氣，在他體內經脈中奔涌，似要沖決堤壩。
洪玄神思沉凝，抱元守一，將這股狂暴力量一絲絲收束。
導引其按照特定軌跡運轉，沖擊煉氣三層巔峰那道無形卻堅韌的“玄關”。
每一次沖擊，都伴隨撕裂般的痛楚，他卻以強大心志駕馭，精準調控著每一縷真氣的流向與力度，不使其有絲毫偏離。
這般精微的內煉功夫，遠非尋常修士所能想象。
終于，當最后一縷藥材精華被徹底煉化，那“玄關”仿佛被水滴石穿，轟然洞開！
一股遠超往昔的氣息自體內勃發，丹田氣海擴展數倍，真氣凝練如汞，圓融無礙。
煉氣四層，水到渠成。
洪玄睜目，內視己身，對力量的掌控與天地靈氣的感應，已然是另一番境界。
他握了握拳，骨節發出輕微的爆鳴，沉靜的眸子深處，閃過一絲喜悅。
…………
出關之后，陳川找到了他。
陳川見到洪玄，神色頗為復雜，上下打量了他一番，才道：“洪師弟，你……你可知道，內門那位蕭逸塵師兄，正在不惜一切代價追查百草鎮的事情。”
他的語氣中帶著一絲擔憂。
“蕭逸塵？”
洪玄眉頭微挑，此人他早有耳聞。
“沒錯，就是那個瘋狂追求林月然師姐的蕭家嫡系，為人睚眥必報，手段酷烈無比！聽說萬藥堂就是他蕭家暗中扶持的勢力之一。”
陳川壓低聲音，湊近了些，“百草鎮那邊死了不少人，包括他蕭家一名旁系子弟，蕭逸塵震怒，已經放出話來，要將幕后黑手碎尸萬段，挫骨揚灰！”
“至于黑風嶺那三名弟子的失蹤案，”
陳川嘆了口氣，搖了搖頭，“宗門查了幾天，沒找到任何線索和證據，已經不了了之了。趙承乾因此事在家族中頗受非議，顏面大失，對你的恨意恐怕更深了。而且……我聽說他最近跟蕭逸塵走得很近，似乎是搭上了線，兩人在內門弟子聚會上還一同出現過。”
洪玄默然。
蕭家，趙承乾，這兩方勢力若聯合起來，確實是個不小的麻煩。
陳川又道：“對了，還有一事。內門那個孫啟明，前幾日也派人來找過你，只是你正在閉關。他似乎想拉攏你，話里話外暗示可以‘合作’，一起對付某些與他不睦的世家子弟。”
孫啟明？洪玄嘴角勾起一抹幾不可察的譏諷。
又是一個想拿自己當槍使的蠢貨，可惜，他的刀，向來只為自己出鞘。
此刻，遠在內門一處靈氣氤氳的洞府內，林月然一襲白衣，正靜心調息。
近來，關于蕭逸塵在百草鎮大發雷霆，以及趙承乾手下“被洪玄暗害”的種種傳聞，也斷斷續續傳到了她的耳中。
她本就對洪玄借她名頭行事心存不滿，如今更是添了幾分難以言喻的厭惡。
在她看來，這個洪玄不僅心機深沉得可怕，而且行事狠辣，毫無底線，所到之處，皆是腥風血雨，麻煩不斷。
洪玄獨自回到住所，一種前所未有的危機感如同陰云般籠罩心頭。
蕭家，趙承乾，孫啟明這些明面上的敵人，還有那個對自己觀感急劇惡化的林月然……他仿佛置身于一個巨大的漩渦中心，各方勢力盤根錯節，暗流洶涌，稍有不慎，便會被撕得粉碎。
他意識到，單純的修為提升，在這種復雜的局面下，或許不足以自保。
他必須在宗門之內，找到真正的立足之本，擁有足以抗衡這些威脅的力量，或者，至少是能讓他們投鼠忌器的籌碼。
否則，遲早會被這無盡的暗流徹底吞噬。
“暫時，還是蟄伏吧。”
洪玄吐出一口濁氣，壓下心中的波瀾。
他決定先全力消化此次百草鎮的收獲，將自身實力提升到極致，同時暗中觀察宗門各方勢力的動向，尋找破局的契機。