黎明時分，睢陽城的城門在刺耳的絞盤聲中緩緩開啟。
劉掣身披玄甲，胯下烏騅馬噴著白氣，率領漢軍魚貫而出。
鐵甲碰撞聲在晨霧中回蕩，士兵們的腳步聲沉重而整齊。
楚寧站在城外的土坡上，銀甲在朝陽下泛著冷光。
他雙手抱胸，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
關云按捺不住，上前低聲道：“陛下，漢軍士氣低迷，正是殲滅良機，為何要放他們離開？”
“關將軍。”
楚寧打斷他，目光仍追隨著遠去的漢軍：“你看那些士兵的陣型。”
關云瞇眼望去，只見漢軍雖在撤退，但后衛部隊始終保持著嚴密的防御陣型，長槍如林，弓弩手隨時待命。
“劉掣不是傻子。”
楚寧輕聲道：“公孫傲的五萬精騎就埋伏在三十里外的山谷，我軍若貿然追擊，怕是會中伏。”
他做了個兩敗俱傷的手勢。
韓興恍然大悟：“所以陛下才答應放他們走？”
楚寧點頭，從懷中取出一張羊皮地圖：“如今我軍東西兩線作戰，糧草消耗巨大，與其與漢軍死磕，不如……”
他的手指在地圖上劃過：“先解決東邊的唐軍。”
一陣風吹來，卷起楚寧的披風。
他忽然轉身，目光銳利如刀：“關云、韓興！”
“末將在！”
“即刻率五萬精兵，接收那二十座城池，記住，每占一城，立即加固城防，尤其是糧倉！”
“遵命！”
正午時分，一只灰羽信鴿從漢軍后陣悄然起飛，撲棱著翅膀向東飛去。
它腿上綁著的竹筒里，藏著一封用特殊藥水書寫的密信。
信鴿掠過正在行軍的漢軍上空。
隊伍中央，劉掣抬頭望了一眼，眼中閃過一絲陰鷙。
身旁的霍去疾輕聲道：“陛下，楚寧會信守承諾嗎？”
劉掣冷笑：“他當然會，因為……”
他壓低聲音：“楚寧還有事要朕為他做，在事成之前，他是不可能出爾反爾的。”
霍去疾不解，劉掣卻不再多言，只是握緊了韁繩。
他的目光掃過遠處隱約可見的楚軍旗幟，心中暗自發誓：這筆賬，遲早要算！
接下來的兩天，楚軍開始接受城池。
烈日當空，關云率領一萬精兵來到第一座城池——臨江城下。
城墻上，漢軍旗幟已被撤下，城門大開，幾名漢軍校尉垂首立于道旁。
關云勒住戰馬，瞇眼打量著這座依山傍水的要塞。
“報將軍！城內守軍已悉數撤離，糧倉、武庫均未破壞。”斥候單膝跪地稟報。
關云微微頷首，鐵甲在陽光下泛著冷光。
他翻身下馬，戰靴重重踏在青石板上，發出沉悶的回響。
“傳令，即刻接管四門，清點糧草軍械。”
他沉聲下令，聲音如金鐵交鳴：“另派五百弓手駐守箭樓，三百騎兵巡視城外十里。”
走入城門時，關云的手指輕輕撫過城墻上的箭痕，眼中閃過一絲精光。
這座城池地勢險要，正是阻擊漢軍反撲的要沖。
暮色四合時，韓興的大軍開進了平陽城。
與關云的謹慎不同，他直接策馬入城，鐵蹄在青石街道上踏出清脆的聲響。
城內百姓門窗緊閉，唯有幾個膽大的從窗縫中偷看這支楚軍。
“哈哈哈！好一座堅城！”韓興洪亮的笑聲在城墻上回蕩。
他隨手接過副將遞來的城防圖，粗壯的手指在上面重重一點：
“這里，再加一座箭樓！”
突然，他瞥見城樓一角未及撤下的漢軍令旗，眼中兇光一閃。
彎弓搭箭，只聽“嗖“的一聲，那面旗幟應聲而落。
“從今日起，這里姓楚了！”他聲如洪鐘地宣布，身后的將士們爆發出一陣歡呼。
兩日后，約定的交接地點。
楚寧只帶了五十親衛，銀甲在陽光下閃閃發亮。
他好整以暇地策馬而立，臉上露出若有若無的笑意。
遠處煙塵滾滾，劉掣率領一隊騎兵疾馳而來，馬蹄聲如雷，驚起林間飛鳥。
“漢帝來得真準時。”楚寧輕笑一聲，拍了拍手。
兩名侍衛押著獨孤伽從樹后走出。
劉掣勒住戰馬，目光急切地掃過妻子。
見她雖然清瘦了些，但衣衫整潔，神色如常，這才稍稍松了口氣。
“人還給你。”楚寧做了個請的手勢：“朕一向說話算話。”
劉掣冷哼一聲，示意親衛上前接人。
當獨孤伽安全回到身邊時，他終于按捺不住怒火：“楚寧，你別高興得太早！”
楚寧聳聳肩，笑容燦爛：“朕等著漢帝來算賬。”
他故意提高聲音：“對了，代朕向公孫將軍問好。”
劉掣臉色驟變，猛地調轉馬頭，帶著獨孤伽疾馳而去。
望著遠去的煙塵，楚寧臉上的笑容漸漸消失。
他輕聲自語：“好戲才剛開始！”
與此同時，東線戰場。
信鴿終于落入唐軍大營。
經過這段時間的趕路，李世明已經帶著一萬玄甲軍回到了東面戰場，并穩住了唐軍軍心。
接到傳訊的李濟捧著竹筒，快步走向中軍大帳。
帳內，李世民正在研究沙盤，身上的精良鎧甲還未卸下。
“陛下，漢帝急報！”
李世民展開密信，眉頭越皺越緊，李深湊上前：“陛下，可是西面戰場有變？”
“楚軍主力西調，漢軍連失十城。”
李世民沉聲道，手指在沙盤上重重一點：“現在東線楚軍防守空虛！”
李濟興奮道：“天賜良機！末將請命即刻攻打青城！”
李世民卻陷入沉思，他踱步到帳外，望著西邊的天空。
夕陽如血，將云彩染得通紅。
“不對勁！”他喃喃道：“楚寧用兵向來謹慎，怎會如此冒進？”
“陛下！“李深打斷道：“戰機稍縱即逝啊！”
李世民深吸一口氣，終于下定決心：“傳令全軍休整，明日拂曉，進攻青城！”
夜幕降臨，青城守將府內。
一名黑衣人單膝跪地：“將軍，唐軍果然中計了。”
負責楚軍東線戰場的賈羽輕笑，手中羽扇輕搖：“好，傳令下去，按計劃行事。”
同一時刻，百里外的山谷中，一支神秘軍隊正在秘密行進。
為首將領抬頭望月，露出一張與馬晁有幾分相似的臉——正是馬晁的副將馬代！
“再快些！”他低聲催促：“務必在明日午時前趕到預定位置！”
月光下，數萬大軍如幽靈般穿行在山林間，刀槍的寒光偶爾從樹葉間隙閃過，又迅速隱沒在黑暗中。