幾日后的下晌，夏氏腳步輕快地來到福容堂，人未至聲先到，帶著幾分夸張的笑意。
“娘，萬姑娘的事全都打聽清楚了！家世雖說略低些，旁的可是千好萬好。這回山月定能滿意！”
老太太正斜倚在榻上養神，聞言抬了抬眼皮，未及開口，明夫人已接過話頭：
“我也托人打聽了一嘴。萬姑娘本身倒沒什么毛病，只是聽說她有個弟弟是癡傻的。”
她頓了頓，目光落在夏氏臉上，“這毛病……會不會過給下一代？”
夏氏急急辯解道，“大嫂，那孩子不是天生癡傻，是小時候發高熱燒壞的！可不是胎里帶來的毛病。”
明夫人輕撇了撇嘴，“阿嬋這般聰明的人，也信這套說辭？便是天生癡傻，也會說成是燒壞的。誰還巴巴承認自家有隱疾？”
夏氏被噎了一下，臉上的笑意險些掛不住。
老太太緩緩坐直了身子，一錘定音，“這事要打探清楚，不能聽一面之詞。著人去通臨縣走一趟，問問老鄰居。十幾年前的事，總有知道的人。”
夏氏只得點頭應下。心里氣惱，連這件小事都辦不成，薛家怎么會全力以赴幫閨女的忙？
這日，薛府暗衛傳來的消息，讓書房里的空氣陡然凝滯。
京城所有育嬰堂、濟養院于兩個月前曾被不明人士暗中排查過。
其中，城南一家不甚起眼的濟養院檔冊中，赫然記錄著：建安五年七月十五清晨，于門前拾得一名以荷葉包裹的女嬰，女嬰系早產兒，只有三斤九兩重。
后取名簡荷娘。
簡荷娘在濟養院長至十五歲，于上年嫁給天津衛一戶軍戶。
更為蹊蹺的是，約兩個月前，簡荷娘在夫家離奇失蹤。有鄰人隱約瞥見，她被兩名面生的男子帶走。夫家報了官，此案至今未破，人也杳無蹤影。
薛尚書的目光死死釘在那寥寥數語的記錄上，指尖無意識地叩著硬木桌面，發出篤篤輕響。
他聲音低沉，“兩個月前有人密查濟養院，果真有一個女嬰在那個日子被撿到，兩個月前此女離奇失蹤……之后不久，明府便開始與我們針鋒相對，寸步不讓……”
薛及程嗤笑一聲，連連擺手：“大哥莫要被這些巧合擾了心神。你不信我，難道還不信貴妃娘娘？
“那奶娃娃是我們親手驗過的，氣息全無，渾身冰涼，絕無半分生機，是確確實實死透了！這個什么簡荷娘，多半是明山月那小子故意布下的迷魂陣，引著我們上套，借此為那對母子翻案。”
薛尚書緩緩搖頭，眼中幽光閃爍，并未被弟弟的篤定說服。
“有可能是巧合。明山月故意拋出這根線，目的是引我們自亂陣腳，露出破綻。所以，行事必須慎之又慎，絕不能有半點差池，授人以柄。”
他頓了頓，聲音更加森寒，“也有另一種可能。蔡女醫用了什么秘法，讓那孩子閉氣假死。那么，王圖也就有死遁的理由了。
“王圖隱藏在紫霞庵外，跟蹤埋人的太監去了青妙山，等人走后再把孩子挖出來。但孩子太過幼小孱弱，無法帶離京城，便只能將她放置于濟養院門外，以求一線生機。待她長大成人后，伺機翻案。而王圖，化名姜懷昭，遠走他鄉之前，將此事告知了溫乾。”
他看向臉色陡變的薛及程，“溫凱媳婦說過，姜懷昭曾兩次秘密回京。會不會……就是去暗中察看這簡荷娘是否安在？”
屋里幾人都頻頻點頭。
薛及程前額滲出細密的汗珠，“趕緊找到簡荷娘，不管她是不是那個人，都殺了，以絕后患。”
薛尚書不再猶豫，果斷下令，“馬上去尋簡荷娘，一旦找到，立即處置干凈。再加派人手，秘密監視明府、肖府、勤王府、蔡家、王家。絕不能讓明山月嗅出異常，所有人只在外圍蹲守，務必小心。”
薛及程又補充道，“還有紫霞庵，把清心尼姑也給我盯死了。尤其要防著明山月和肖鶴年，不許他們遞進去一個字。”
幾日后，明山月便知道了有人密查戶籍及查簡荷娘失蹤的事。
他肯定這些人是薛府派的。
知道這個線索后，薛府必定會追查簡荷娘，還會再度派人去湘西尋找王圖，以及監視與此案有關的幾家人。
在夏氏去了薛家開的德福全大酒樓后，薛府突然有了大動作。而且，當時跟夏氏一起去酒樓包廂的丫頭玉蘭，于三日后跳井“自殺”……
難道，夏氏真得到什么線索，傳給了薛家？
他與幾位長輩商議此事，一般都在竹音樓，那里絕對安全。
只有一次在福容堂……
他仔細回想那一天的情景，除了祖父說了一句“肖氏怎么可能生赤兔”聲音大些，其他話屋外之人不可能聽到。
而那句話，只有負責卷簾的小丫頭和一個侍弄花草的婆子能聽見。
因為那話祖父經常說，當時他并未在意。
可如今……
還有夏氏說的萬姑娘，也應該是薛家讓她說合的。
一旁的郭黑悄聲問道，“大爺，我們與馮姑娘家是否該保持距離？”
明山月搖頭道，“無須，以前如何，以后仍然如何。倒是與蔡家的距離，要刻意拉開，往后祖父和三叔不好，只請御醫和其它醫館的大夫。與肖府和勤王府的接觸，要更加謹慎。上官府與馮姑娘，關系可以更近一些……”
只能虛虛實實了。
他又補了一句，“你安排安排，過幾日我與馮姑娘見一面。現在去請我祖父和父親去竹音樓，有要事商議。”
此時已經亥時初。
竹音樓里，茶煙裊裊。
聽完孫子對夏氏的懷疑，老國公愣了半天，握著茶碗的手許久未動。
他聲音透著酸澀，“這些年，我和容兒都知道她有些小心思。寡婦失業的，想多攏些錢財在手里，想跟老大媳婦爭爭寵……我們都是睜只眼閉只眼。可明府倒了，于她有什么好處？”
他放下茶碗，眼角的皺褶更深，“我們這個家，對親生骨肉也不過如此了。你們小時候淘氣會挨揍，可她闖再大禍都未重責過。
“特別是她與孔老三那樁糊涂事，招了多少人笑話。容兒氣得渾身發抖，我也硬忍著沒動她一根指頭，反倒想辦法彌補，最后把她風風光光嫁了。
“孔家獲罪后，又千方百計把她接回來……這些年，她對我和容兒，看著也是真心實意地孝順。特別是對容兒，幾乎所有事都親力親為。會不會，只是巧合？”
他仍然抱著一分僥幸，仍然不愿意相信他們如親女一樣呵護長大的夏阿嬋，真的會出賣明府。
明山月思忖片刻，緩聲道，“孫兒覺著，她私下里定與薛府有勾連。她如今最大的念想，便是為孔夕言尋一門好親事。祖母說的那幾家，她都嫌門第低了——怕是薛家那邊，給她許了什么承諾。”
明國公冷哼一聲，“孔夕言雖在明家長大，卻不是明家正經姑娘。母親為她挑的那幾家，已是她高攀了。”
明山月搖搖頭，眼底閃過一絲復雜的情緒。
“靠明家撈好處的時候，夏氏覺著自己就是明家親閨女，合該享受明家的一切榮寵。可一旦有明家辦不到她想要的事，她又想起明府不過是干親，轉頭便去找薛家要。興許……是指望著太后娘娘能賜一樁合意的婚吧。”
他頓了頓，聲音沉了幾分，“這事，得跟祖母說清楚。至于那兩個下人……自能查出誰是她的眼線。”
此前，明山月暗中查過不少舊事。許是夏氏手腳做得太干凈，再是怕打草驚蛇，不敢大張旗鼓地查，除了幾樁她多撈了銀錢的小事，并未尋到她出賣明府的真憑實據。
所有的猜測和懷疑，至今，仍只是猜測和懷疑。
七月十五，王嬸一早親自去廚房，借口自己想吃面，下了一盆面，又做了碎肉雜醬、韭菜雞蛋兩種臊子。
等馮初晨幾人練完拳，熱氣騰騰的面條和臊子擺上桌。
馮初晨昨天下晌施了上陰神針，一直倦倦的，此時才想起今日是她真正的生辰，也是前世的生辰。
她各吃了一碗面。
現在還渾身無力，把馮不疾送到門口，回東廂繼續歇息。
她坐在窗前，望著窗外似錦繁花，思緒又飄遠了。
兒的生日，娘的難日。
兩世的娘，生下她都是苦難的開始……
不知過了多久，花間走來兩個戴斗笠的人——是明山月和郭黑，都穿著便裝，挺拔如松。
明山月手里還拎著一個小包裹。
郭黑已經說過明山月今日巳時初要過來，馬車停在鄭家。這邊院子里的人，除了給他們開門的芍藥，都安排走了，連大頭都被王書平牽著跟吳嬸一起去了集市。
明山月看到小窗內那張清倦的臉頰，眉宇間似乎凝著一縷揮不散的郁色。
他抬手取下斗笠，朝窗內笑笑。笑意很淺，卻像一縷穿云透霧的光，悄然落在她眼底。
房門未關，馮初晨起身相迎。
明山月邁步而入，郭黑守在廂房門外，芍藥守在院門后。
二人相對落座，馮初晨提起素瓷壺，為他斟了一盞溫茶，再把茶碗推至桌心。
明山月望著她，輕聲問道，“怎么，不開心？”
“嗯。”她聲音輕得像怕驚碎什么，“有些……想我娘了。”
前世今生，她極少在人前流露出這般近乎脆弱的柔軟。
明山月心口像被什么輕輕撞了一下，泛起細細密密的澀意。他張了張口，想說些寬慰的話，又不知道該說什么。
半晌，只低低道，“會好起來的……你們，總有相見之日。”
馮初晨扯了扯嘴角，露出一抹極淡的苦笑，眸光轉向他，再次問道，“明大人，能讓人給我娘遞幾顆榮養丹進去嗎？于她身體大有好處。”
明山月搖搖頭，語氣堅定，“目前還不行。”見馮初晨失望的表情，又道，“現在是最關鍵的時候，不能出一點紕漏。”
他打開小包裹，眼底浮現出笑意，先取出一個圓形的錦盒，又取出一個方形的。
溫聲道，“今日是你生辰。這是勤王殿下托我轉交的，這是肖大人備下的。”
明山月把兩個盒子并列推至八仙桌中心，停下。
他原本存著一個私心，想借著今日，再試一試他與她的距離能否比一步的距離更近一點。可瞧見她眉間的郁色，那點試探的心思便散了。
隨后，他又取出一個略窄長的錦盒，指尖在盒蓋上輕輕一按，才推過去，“這個……是我祖母的一點心意。”
更確切地說，是他和祖母共同的心意。
那日，祖母說，“頭一回給晨丫頭送生辰禮，該是準備一樣像樣的好物什。”
她親自去私庫中找了一支赤金五鳳掛珠釵，五只鳳凰，五串珍珠流轉光輝，“這釵子寓意好，晨丫頭本就是只金鳳凰。”
明山月勸道，“這般有深意的禮，想必勤王殿下會準備。咱們，另送一樣吧。”
老太太看著他，眼底透出幾分了然，“我大孫子如今連送姑娘的禮物都這般上心了。成，你自去挑一件好的，便說是老婆子送的。”
明山月面頰酡紅，非常痛快地應下這個“美差”。
他回去想了許久。最想送梳子或者首飾，胭脂水粉也成，但知道送這些不合禮儀。最后還是在私庫里挑了柄檀香扇，扇柄下端刻了一個極小的“安”字。
這個字，是他不便宣于口，卻最深切的祈愿。
馮初晨逐一拿起錦盒里的三樣物件看了看，唇角不自覺揚起。
勤王送的是一長兩短三支赤金嵌寶鳳頭釵，長釵的鳳頭有成人半個巴掌大，鳳頭高昂，目嵌紅寶，口銜一串晶瑩南珠，華光溢彩，貴氣逼人。
肖鶴年送的是冰種翡翠梅花佩，碧色澄澈如水，梅枝遒勁，五瓣玲瓏，恰似凌霜傲雪的一段風骨。
“老太太”送的是一柄檀香折扇，雕工細膩，鏤空的蘭花若隱若現，泛著淡淡檀香。執于手，仿佛能扇來一縷清風，拂去煩擾，只余安寧。