鎮(zhèn)玄臺(tái)外。
秋風(fēng)卷動(dòng)著草屑與塵沙，天地間一片肅殺！
黑壓壓的狼庭隊(duì)伍在距離城墻三百米外停下，靜默的矗立在凜冽風(fēng)中，宛如一重壓抑的烏云。
拓跋灼深吸一口氣。
翻身下馬，向前數(shù)步，面向那雄偉如天神府邸的鎮(zhèn)玄臺(tái)，話(huà)音穿透寒風(fēng)，清晰的傳上城頭：
“外臣——狼庭新立單于拓跋灼，謹(jǐn)代狼庭諸部，敬獻(xiàn)薄禮，叩問(wèn)大淵皇帝陛下圣安！狼庭愿永世臣服，奉大淵為天朝上國(guó)，歲歲朝貢，永不背約！伏請(qǐng)陛下接納！”
他的嗓音在原野中回蕩，帶著謙卑與恭順。
城墻之上。
林燼玄衣墨氅，負(fù)手而立，俯瞰著城下的狼庭新主以及其身后的貢品車(chē)隊(duì)，唇角勾起一抹冷峭的弧度：
“走吧，隨朕去接受狼庭的臣服！”
語(yǔ)調(diào)不高，卻似能壓過(guò)風(fēng)聲。
城門(mén)徐徐開(kāi)啟。
林燼一騎當(dāng)先，身下赤炎如一團(tuán)燃燒的烈焰，踏著穩(wěn)健的步伐邁出鎮(zhèn)玄臺(tái)。
蒼朔緊隨其后。
再之后，是恍若一座移動(dòng)雪山般肅穆無(wú)聲的大雪龍騎。
蹄聲如雷，卻又整齊劃一，蘊(yùn)含著叫人窒息的壓迫感。
來(lái)到拓跋灼等人面前十余丈處，林燼勒緊韁繩。
蒼朔一揮手。
大雪龍騎如同早有默契般，如風(fēng)馳電掣般散開(kāi)，形成一個(gè)巨大的包圍圈，將狼庭數(shù)百人連同貢品團(tuán)團(tuán)圍住，森寒的殺意頃刻彌漫開(kāi)來(lái)。
幾近同時(shí)。
一門(mén)門(mén)紅夷大炮黝黑的炮口稍作調(diào)整，在陽(yáng)光下反射著令人心悸的幽光。
兩側(cè)的朔風(fēng)弓騎更是張弓搭箭，無(wú)數(shù)閃爍著寒光的箭簇，精準(zhǔn)的瞄準(zhǔn)了場(chǎng)中的每一個(gè)狼庭之人。
空氣似乎凝固。
無(wú)形的殺機(jī)幾乎化為實(shí)體，壓在每個(gè)人的心頭。
拓跋灼雖知大淵絕不會(huì)在此刻動(dòng)手，但那股源自靈魂深處的恐懼卻無(wú)法抑制的蔓延開(kāi)來(lái)。
尤其是他體內(nèi)的那枚丹藥。
仿佛在微微發(fā)熱，提醒著他的生死完全系于眼前這位年輕皇帝的一念之間。
他額角滲出細(xì)密冷汗，后背瞬間濕透，只能極力維持著表面的鎮(zhèn)定。
身側(cè)。
那位此前主戰(zhàn)的部落首領(lǐng)更是臉色煞白，下意識(shí)的咽了口唾沫，不動(dòng)聲色的向后退了半步，先前那點(diǎn)借勢(shì)而起的心思早已被這驚天威勢(shì)碾的粉碎。
他心底只剩無(wú)盡的慶幸——
若真率部前來(lái)，恐怕還未看到鎮(zhèn)玄臺(tái)的墻垣，便早在這般毀天滅地的力量下化作齏粉！
“咚！”
拓跋灼毫不猶豫的雙膝跪地，以額觸地，語(yǔ)聲萬(wàn)分恭敬甚至含著一絲不易察覺(jué)的顫抖：
“臣，拓跋灼，叩見(jiàn)皇帝陛下，吾皇萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”
身后數(shù)百狼庭將士見(jiàn)狀。
齊刷刷跪倒，如被颶風(fēng)刮倒的麥田，齊聲高呼萬(wàn)歲！
聲浪在曠野上傳開(kāi)，卻迅速被疾風(fēng)扯碎。
林燼高坐馬背，眼神如炬，緩緩掃過(guò)面前卑微的人群和那些象征著臣服的貢品。
片刻后，才淡淡開(kāi)口：“你，比拓跋宏識(shí)趣多了。”
拓跋灼頭埋的更低：“臣，謝陛下稱(chēng)贊！”
林燼略一頷首，聲調(diào)陡然變得恢弘而威嚴(yán)，如同天旨降下：
“拓跋灼聽(tīng)旨！”
“臣恭聆圣諭！”
“今爾狼庭既知天命，畏威懷德，愿率部歸化，朕心甚慰。朕以大淵皇帝之名，特冊(cè)封爾為‘北漠侯’，世鎮(zhèn)北漠，永為大淵藩屏！望爾恪守臣節(jié)，謹(jǐn)修貢職，勿負(fù)朕恩！”
拓跋灼再次叩首，朗聲應(yīng)道：“臣，拓跋灼，叩謝陛下天恩！定當(dāng)恪盡職守，永世效忠大淵！”
“記住你今日之言。”
林燼語(yǔ)氣平淡，卻重若千鈞：“日后每年貢品，便依此次標(biāo)準(zhǔn)，不得短缺分毫！”
他頓了頓。
視線如冰刃般刮過(guò)所有跪地的狼庭人，繼續(xù)道：“即日起，狼庭各部游牧，不得靠近鎮(zhèn)玄臺(tái)十里之內(nèi)，違者，視同謀逆，立斬?zé)o赦！”
此言一出。
狼庭眾人中不少人身體稍稍一顫，眸中閃過(guò)屈辱與不甘，卻無(wú)人敢出聲反駁。
拓跋灼亦是心中一抽。
但臉上卻不敢顯露分毫，唯有恭敬應(yīng)道：“臣，謹(jǐn)遵陛下圣命！”
“退下吧。”
“臣等告退！”
拓跋灼帶領(lǐng)著眾人起身，重新上馬，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，向著北方草原迤邐退去。
隊(duì)伍鴉雀無(wú)聲。
好似被抽走了精氣神。
直到走出很遠(yuǎn)，再也看不到鎮(zhèn)玄臺(tái)那巍峨的輪廓，拓跋灼才猛地一拉韁繩，停下腳步。
他回頭望向南方，眼底積郁的狠辣與怨毒終于如潮水般涌出，幾欲要凝成實(shí)質(zhì)。
“傳孤的命令！”
他的聲音冰冷刺骨：“打開(kāi)祖地禁制！”
身旁一名心腹大將聽(tīng)罷，頓時(shí)大驚失色：“大單于！萬(wàn)萬(wàn)不可！祖制嚴(yán)令，非族群存亡關(guān)頭，絕不可驚擾祖地！”
“現(xiàn)在難道還不是存亡之際？！”
拓跋灼厲聲打斷他。
眼眸掃視著身后那些垂頭喪氣的部落首領(lǐng)：“難道你們真想永生永世被大淵踩在腳下，年年歲歲奉上我等賴(lài)以生存的牛羊珍寶？！”
“唯有祖地之中的力量，或可讓我等擺脫這絕境！孤，要賭這一把！”
他神色決絕，不容置疑：“去執(zhí)行命令！”
那大將看著他眼中近乎瘋狂的偏執(zhí)，最終只能咬牙領(lǐng)命：“……是！”
拓跋灼再次回望南方，雙拳緊握，指甲深深嵌進(jìn)掌心。
“林燼……”
他內(nèi)心發(fā)出幽冷的咆哮：“別以為憑借丹藥就能永遠(yuǎn)掌控孤！終有一日，孤必會(huì)率領(lǐng)狼庭真正的鐵騎，踏破你的鎮(zhèn)玄臺(tái)，馬踏你的皇城！”
……
鎮(zhèn)玄臺(tái)下。
蒼朔策馬回到林燼身邊，望著狼庭人馬消失的方向，低聲問(wèn)道：“陛下，狼庭……真能甘心聽(tīng)話(huà)？”
“呵呵……”
林燼輕蔑一笑：“非我族類(lèi)，其心必異！”
“他們?nèi)缃竦某挤贿^(guò)是斷脊之犬的哀鳴，暫求活命罷了，一旦讓其緩過(guò)氣來(lái)，獠牙必定再露！”
一旁的柳鼎寒聞言，背后劍刃嗡鳴，滔天劍意沖霄而起，森然道：
“陛下，既知如此，何不趁此良機(jī)，盡起大軍，將其徹底抹殺，以絕后患？”
林燼輕輕搖頭。
遠(yuǎn)眺著那一望無(wú)際的遼闊草原：“草原廣袤，部落分散，彼等來(lái)去如風(fēng)，我軍若貿(mào)然深入，補(bǔ)給困難，易中埋伏，即便勝之，亦損失慘重，得不償失！”
他語(yǔ)氣轉(zhuǎn)而沉穩(wěn)，透著一切盡在掌控的從容：
“短期內(nèi)，他們即便不服，也絕不敢妄動(dòng)，待朕徹底整肅皇朝內(nèi)部，穩(wěn)固根基，自有的是時(shí)間和手段，慢慢收拾他們！”
說(shuō)罷。
他勒轉(zhuǎn)馬頭，赤炎發(fā)出一聲嘹亮長(zhǎng)嘶，向著鎮(zhèn)玄臺(tái)內(nèi)行去。
“蒼將軍，清點(diǎn)貢品，將一部分留給磐石軍，其余悉數(shù)運(yùn)回皇城。”
“末將領(lǐng)旨！”
林燼又看向一旁的柳鼎寒：
“柳宗主。”
“臣在。”
“此間事了。”
林燼目光投向南方，掠過(guò)重重山巒：“走吧，隨朕去會(huì)一會(huì)那位……鐵衣門(mén)的曠世天才！”