趙以琛帶著司徒寶兒又在鎮(zhèn)上住了幾天，一直到寶兒的身體徹底康復(fù)。
這一日，吃完早飯，趙以琛偷偷抬眸看了司徒寶兒一眼，斟酌了一下字句，小心翼翼地開(kāi)了口：
“寶兒，如今你的身子已經(jīng)大好，今后你有什么打算嗎？”
正在喝水的寶兒頓了一下，眨了眨眼睛，慢慢抬起頭：“你有什么打算？”
“我被繼母和庶弟逼出趙家，打傷致殘，無(wú)法科考，無(wú)處可去，是一位姓葉的公子救了我，之后，我還要回到葉家去，為葉公子做事。他允諾我，會(huì)幫我?jiàn)Z回趙家的產(chǎn)業(yè)，重回趙家。”
說(shuō)著這話，趙以琛眼中怒意甚盛，悲憤交加。
喝了口茶，平靜了一下，趙以琛又說(shuō)道：
“姑娘若是愿意等我，等我重回趙家，拿回趙家產(chǎn)業(yè)之后，備好聘禮，再來(lái)求取寶兒姑娘。那之前我會(huì)先給姑娘租好房子，你莫要擔(dān)心。”
司徒寶兒握著茶杯的手指緊了緊，杯沿抵著下唇沉默片刻，才抬眼看向趙以琛。
她眼底沒(méi)有少女聽(tīng)聞婚約的羞怯，反倒藏著幾分猶豫，輕聲道：
“趙以琛，你待我的心意，我都記在心里。可你回趙家是為復(fù)仇奪產(chǎn)，前路必定兇險(xiǎn)，我若留在鎮(zhèn)上等你，反倒成了你的牽掛你的累贅。”
趙以琛眉頭皺了皺，剛要開(kāi)口辯解，就被寶兒抬手打斷。
她放下茶杯，指尖在桌角輕輕劃著：
“不如這樣，我隨你一同去葉家附近住下。你為葉公子做事、籌謀趙家之事時(shí)，我能幫你打理日常，也能替你留意些風(fēng)吹草動(dòng)——我雖是女子，卻也懂些看人的門道，總好過(guò)你一人單打獨(dú)斗。”
“況且”，司徒寶兒看了他的腿一眼，“我會(huì)功夫，可以在你身邊保護(hù)你。前一陣子，我被人欺凌至此，全是因?yàn)樯酥夭〉木壒省Ｈ缃裎疑碜哟蠛茫乳e三兩人，我還是收拾得了的。”
這話讓趙以琛猛地抬頭，眼中滿是意外。
他原以為寶兒會(huì)盼著安穩(wěn)，卻沒(méi)料到她竟愿陪自己涉險(xiǎn)。
正想拒絕，卻見(jiàn)寶兒眼神堅(jiān)定：
“你不用勸我，我們兩個(gè)已經(jīng)有了肌膚之親，”寶兒咬了咬下嘴唇，臉色紅了，
“我這輩子既認(rèn)定了你，就不會(huì)只躲在你身后，等你為我遮風(fēng)擋雨。再說(shuō)了，你說(shuō)給我租房另居，在哪兒租不是租？離你近些，我才安心。不然被其她女子拐跑，可如何是好？”
說(shuō)著這話，司徒寶兒的臉色已經(jīng)如朝霞一般，就連耳根都泛著可愛(ài)的粉紅色。
趙以琛喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，心中又暖又酸。
鼓起勇氣，他伸手覆上寶兒放在桌上的手，掌心的溫度帶著憐惜，帶著鄭重：
“好，我?guī)阋黄鹑ァ５阋饝?yīng)我，遇事莫要沖動(dòng)，萬(wàn)不能讓自己陷入險(xiǎn)境。”
寶兒翻轉(zhuǎn)掌心，反握住他的大手，笑著點(diǎn)頭，眼底終于染上幾分甜意：“我答應(yīng)你。那我們何時(shí)動(dòng)身？”
“今日收拾妥當(dāng)，明日一早就走。”趙以琛語(yǔ)氣篤定，握著寶兒的手又緊了緊——
前路縱有荊棘，可身邊有了牽掛，便也多了闖下去的底氣，還有勇氣。
次日清晨，薄霧未散，趙以琛與司徒寶兒便雇了輛馬車離鎮(zhèn)。
一路車馬顛簸，趙以琛因腿疾時(shí)常蹙眉強(qiáng)忍，寶兒便悄悄將軟墊塞在他腰后，又趁休憩時(shí)替他按摩雙腿。
每至驛館投宿，她必先查驗(yàn)門窗、備好熱水，夜間和衣而臥時(shí)，枕下總壓著一把短刃。
七日后，馬車駛?cè)肴~家莊，來(lái)到葉家大門前。
門房通傳后，小廝引二人進(jìn)了前院。趙以琛步履因腿傷略顯沉滯，寶兒便自然攙住他臂彎，目光卻如驚雀般掃過(guò)廊下端著托盤經(jīng)過(guò)的、英姿颯爽的丫鬟，還有院里長(zhǎng)得郁郁蔥蔥的、各種叫不出名字的蔬菜。
正堂內(nèi)，葉凌風(fēng)正執(zhí)筆批閱賬冊(cè)。
抬頭見(jiàn)二人時(shí)筆尖微頓，墨跡在宣紙上洇開(kāi)一小團(tuán)烏云——他顯然未料趙以琛會(huì)把姑娘帶回來(lái)。
\"這位是？\"葉凌風(fēng)放下狼毫，視線掠過(guò)寶兒粗布裙擺上細(xì)密的補(bǔ)丁，最終停在她與趙以琛相握的手上。
趙以琛側(cè)身半步將寶兒稍掩身后：\"救命恩人司徒姑娘。我愿以性命擔(dān)保，她絕非他人耳目。\"寶兒卻主動(dòng)上前行禮，
\"小女司徒寶兒，見(jiàn)過(guò)葉公子。此番隨行只為照料以琛起居，絕不敢探問(wèn)莊內(nèi)事務(wù)。請(qǐng)公子放心。\"
這時(shí)，嬌嬌端著茶從門外進(jìn)來(lái)。
“夫君，喝茶了！”嬌嬌穿著交頸并水青色的裙衫走了進(jìn)來(lái)，溫婉靈動(dòng)，柔情似水。
看到嬌嬌的一瞬間，葉凌風(fēng)的臉色肉眼可見(jiàn)地溫和了不少~
“你怎么來(lái)了？我自己會(huì)泡茶。”
他話音未落，嬌嬌已端著茶盤裊裊行至他身側(cè)，將一盞青瓷茶碗輕輕放在他手邊，聲音柔得能滴出水來(lái)：
“我泡的更好喝！夫君，用茶。”
她眼波流轉(zhuǎn)，似不經(jīng)意地掃過(guò)司徒寶兒，在她那身打著補(bǔ)丁的粗布衣裙上短暫停留，眼底深處掠過(guò)一絲極淡的、難以察覺(jué)的審視。
趙以琛因嬌嬌的出現(xiàn)，緊繃的神色也緩和了些許，語(yǔ)氣也更為謙恭：“葉公子，寶兒她于我有救命之恩，且她……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“她孤身一人，無(wú)處可去，我實(shí)在無(wú)法將她獨(dú)自留在鎮(zhèn)上。她絕非別有用心之人，我愿……”
葉凌風(fēng)抬手，止住了他的話。他端起茶碗，用碗蓋輕輕撇去浮沫，氤氳的熱氣模糊了他眼底的神色：
“你的為人，我自是信得過(guò)。只是，”他啜了一口茶，聲音平淡無(wú)波，“葉家莊并非尋常之地，規(guī)矩多，耳目也多。司徒姑娘既要留下，一切須得謹(jǐn)言慎行，安守本分。若有行差踏錯(cuò)，縱是以琛的面子，只怕也護(hù)不住。”
這話說(shuō)得客氣，其中的警告意味卻如冰針般刺人。
司徒寶兒垂下眼睫，再次屈膝行禮，姿態(tài)放得極低：“謝葉公子收留。小女明白，定當(dāng)恪守本分，絕不給公子和以琛添麻煩。”
“如此便好。”葉凌風(fēng)放下茶碗，看向趙以琛，“你的腿有疾，一路勞頓，先下去歇息吧。莊西頭還有處空著的小院，是剛剛從里正那里買下來(lái)的，之前住的也是個(gè)秀才，后來(lái)住去鎮(zhèn)上，去書(shū)院讀書(shū)了雖簡(jiǎn)陋，倒也清凈，你們暫且安置在那里。明日再來(lái)商議正事。”
“謝公子。”趙以琛拱手，在司徒寶兒的攙扶下，轉(zhuǎn)身離去。