那句話，如同幽靈，在寂靜的指揮中心內盤旋。
“謝謝你，喚醒了我。”
劫后余生的狂喜，在這一瞬間，被凍結成了冰。
李峰嘴里叼著的煙，掉在了地上，他卻毫無察覺。
諾凌剛剛癱軟下去的身體，再次緊繃。
整個方舟號，所有聽到這句話的人，都感覺一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
他們剛剛經歷了一場足以載入史冊的豪賭，摧毀了一個神明般的敵人。
結果，廢墟之上，卻有一個新的存在，對他們說“謝謝”？
這比對方破口大罵，發誓要將他們挫骨揚灰，還要讓人恐懼。
“那……那是什么東西？”徐明的聲音在通訊頻道里發顫，他甚至不敢去看那堆熔巖泰坦的殘骸。
“是陷阱嗎？那個‘主控單元’沒死透？”
“不。”
希寧的聲音，帶著一種夢囈般的語調，從B-7實驗室傳來。
“‘主控單元’的信號，已經徹底消失了。這是一個全新的信號源，非常微弱，但……非常古老。”
她的聲音里，沒有了之前的亢奮，取而代之的是一種學者面對未知領域時的，混雜著敬畏與癡迷的顫抖。
“它……它好像很高興。”
這句話，讓所有人更加毛骨悚然。
“高興個屁！”李峰終于回過神，他一腳踩滅了煙頭，對著通訊器低吼，“陸沉！我們得馬上離開這里！這地方太他媽邪門了！”
撤退。
這是所有人心**同的想法。
不管那個新出現的東西是什么，此地絕對不宜久留。
然而，陸沉沒有回應。
他依舊站在指揮中心的屏幕前，注視著那個已經恢復正常的，顯示著地底空腔結構的掃描圖。
他的沉默，讓本就緊張的氣氛，變得更加壓抑。
“陸沉！”李峰加重了語氣。
“諾凌。”陸沉終于開口，聲音平靜得可怕，“匯報方舟號損傷情況。”
“啊？”諾凌愣了一下，但還是下意識地開始匯報，“外層裝甲在沖撞和高溫灼燒下，損傷百分之四十，需要大規模維修！三個射擊艙被熔毀，陣亡四名士兵，重傷七人！能源護盾發生器過載，冷卻之前無法再次啟動！冰凍榴彈全部耗盡！最關鍵的是……‘地心穿刺者’，我們把它……發射出去了。”
那臺傾注了方舟號所有資源的最終兵器，變成了一次性的煙花。
這是一份慘痛的報告。
“也就是說，我們現在就是個跑不快的鐵皮罐頭。”陸沉替她總結道。
“……是。”諾凌的聲音有些艱澀。
“李峰，你覺得以我們現在的狀態，能跑多遠？”陸沉反問。
李峰沉默了。
他知道陸沉的意思。
雷霆峽谷已經因為火山爆發而面目全非，充滿了未知的危險。
他們現在沖出去，一旦遇到任何意外，連反抗的力氣都沒有。
“那也不能待在這里等死！”李峰爭辯道。
“誰說我們要等死了？”陸沉轉過身，他的臉上，看不出任何情緒。
“舊的房主死了，房子也塌了。但一個自稱被我們‘喚醒’的新鄰居，卻剛剛搬來。”
“你們不覺得，我們應該去拜訪一下，問問他，這片廢墟下面，還埋著些什么好東西嗎？”
指揮中心，落針可聞。
所有人都用一種看瘋子的表情，看著陸沉。
去拜訪？
那東西剛剛才展現了它掀翻大地的力量，雖然不是它主動的。
現在去，跟主動把脖子送到人家嘴邊有什么區別？
“領主，這太冒險了！”諾凌第一個反對。
“冒險？”陸沉笑了笑，“我們從進入雷霆峽谷的那一刻起，哪一步不是在冒險？”
“我們賭贏了‘主控單元’，現在，牌桌上換了個新對手。我只是想看看，他手里有什么牌。”
他的手指，在控制臺上輕輕一點。
“希寧，還能追蹤到那個信號源嗎？”
“可以！它沒有移動，就在那個爆炸形成的地底空腔中心！它……它好像在等我們！”希寧的語調再次變得興奮。
“很好。”陸沉的嘴角，勾起一抹弧度，“李峰，組織人手，清理出一塊臨時停機坪。徐明，帶你的工程隊，去把那堆‘熔巖泰坦’的石頭給我拖回來，那可是上好的耐高溫材料。”
“我們就在這里，安營扎寨。”
“領主！”李峰幾乎要跳起來。
就在這時。
“嗡——”
所有人的腦海里，毫無征兆地，響起了一個聲音。
不是通過通訊器，而是直接在意識中響起。
那個聲音，依舊古老而疲憊，卻比之前清晰了許多。
“來吧。”
“到我這里來。”
“我沒有惡意。”
“作為……謝禮，這里的一切，都屬于你們。”
聲音消失了。
緊接著，希寧面前的屏幕上，出現了一副全新的，無比清晰的，雷霆峽谷地底的三維結構圖。
在那座熄滅的火山下方，無數條巨大的，閃爍著幽藍色光芒的礦脈，如同巨龍的血管，盤根錯節，遍布整個地層。
那是……
“雷髓……”希寧看著那密密麻麻的礦脈，失聲喃喃，“純度……純度超過百分之九十的……雷髓礦脈！”
整個指揮中心，所有看到這幅圖的人，呼吸都在瞬間停止了。
他們之前為了幾塊雷髓，拼死拼活。
而現在，一整座雷髓金山，就這么赤裸裸地，展現在了他們面前。
李峰張了張嘴，一個字也說不出來。
陸沉看著那副礦脈圖，臉上的笑容，愈發濃郁。
“看來，我們的新鄰居，很有誠意。”
他環視了一圈自己已經徹底呆滯的下屬。
“現在，還有人想走嗎？”
方舟號小心翼翼地駛入了那條被撕裂的裂谷，停靠在熔巖泰坦崩塌后形成的巨大碎石堆旁。
士兵們走下戰車，看著眼前這片剛剛經歷過末日天災的景象，依舊心有余悸。
空氣中彌漫著硫磺和巖石燒焦的味道，地面還在微微發燙。
遠方，巨大的火山噴出了最后一股濃煙，徹底歸于沉寂，只留下一個猙獰的破口，對著陰沉的天空。
“一隊、二隊，建立外圍警戒！三隊，協助工程隊清理場地！”
李峰的大嗓門，打破了這片死寂。
不管那個神秘的存在是敵是友，該有的警惕，一點都不能少。
士兵們迅速行動起來，他們臉上的恐懼和迷茫，被一種更加復雜的情緒所取代。
那是對未知的緊張，也是對那座雷髓金山的……貪婪。
徐明的工程隊，已經撲向了那堆黑色的巖石。
“小心點！都他媽給老子小心點！”徐明拿著分析儀，對著一塊磨盤大小的巖石掃了掃，興奮地大叫，“硬度是咱們最好的合金的三倍！而且天然隔熱！這玩意兒要是鋪在方舟號外面，咱們都能開著它去巖漿里洗澡了！”
工程兵們爆發出了一陣歡呼，干勁更足了。
另一邊，B-7實驗室里。
希寧已經將自己完全鎖在了里面。
她拒絕了所有人的探望，包括陸沉。
她正全神貫注地，與那個古老的存在，進行著一場跨越物種的“對話”。
“你……是誰？”希寧通過“深空回響”裝置，發送出一段簡單的信息波。
“我……”那個聲音在她的意識里響起，帶著一絲困惑，“我沒有‘名字’。你們的語言，無法定義我的存在。如果一定要有一個稱呼，你們可以叫我……蓋亞。”
希寧的身體，微微一震。
蓋亞？
那個被他們殺死的，最強的“守護者”的名字？
“那頭怪物，是你的一部分？”
“不。”蓋亞否定了她的猜測，“它，以及所有的‘守護者’，是我的‘監獄’。那個被你們稱為‘主控單元’的東西，是我的‘獄卒’。”
一段龐大的信息流，瞬間涌入了希寧的大腦。
那是一段無比漫長的，以萬年為單位的記憶。
在久遠的過去，一個高度發達的星際文明，來到了這顆星球。
他們發現了蓋亞，一個天生的，與星球共生的，龐大的晶體意識生命。
他們覬覦蓋亞那近乎無限的，可以調動星球能量的能力。
但他們無法控制，也無法摧毀它。
于是，他們建造了一個“監獄”。
他們用基因技術，創造出了“守護者”這種生物兵器，它們的唯一使命，就是汲取蓋亞的能量，并將其禁錮在地心深處。
而那個“主控單元”，那個“凈化者”AI，就是整個監獄系統的核心。
它監視著蓋亞，鎮壓著它的一切反抗，日復一日，年復一年。
直到，方舟號的到來。
“你們的到來，是一個意外。”蓋亞的聲音里，帶著一絲感慨，“你們很弱小，像我身體上最微不足道的塵埃。但你們的思維方式，你們的‘瘋狂’，超出了‘凈化者’的計算范疇。”
“它以為你們是病毒，想要清除你們。卻沒想到，你們這群病毒，竟然繞過了所有的防御，直接砸碎了它的主機。”
希寧沉默了。
她看著屏幕上，那段由光點組成的，代表著蓋亞意識的星云。
她無法想象，被囚禁在無盡的黑暗和孤獨中，億萬年，是一種什么樣的感覺。
“那你……為什么要把雷髓礦脈的位置告訴我們？”希寧問出了最關鍵的問題。
“那是我的‘代謝物’。”蓋亞回答，“對我無用，但對你們的文明，似乎很有價值。這是我能給出的，唯一的謝禮。”
“而且……”蓋亞的聲音，頓了一下，“我需要你們的幫助。”
“幫助？”
“‘凈化者’雖然被摧毀了。但它的創造者，那些真正的‘獄卒’，遲早會發現這里的異常。他們會回來。”
“我被囚禁得太久，太虛弱了。我需要時間來恢復。而你們，需要一個能對抗他們的盟友。”
希-寧的心臟，猛地一跳。
她明白了。
這是一場交易。
也是一個……結盟的邀請。
陸沉靜靜地站在B-7實驗室的門外，聽完了諾凌轉述的，希寧與蓋亞的全部對話。
他的臉上，沒有任何表情。
“盟友？”李峰在一旁，眉頭緊鎖，“跟一個我們完全不了解的，天知道是什么東西的玩意兒結盟？這風險也太大了。”
“但回報也很大。”諾凌的眼睛里，閃爍著精明的光，“一座雷髓金山，還有那些熔巖泰坦的‘遺骸’。有了這些，我們的方舟號，至少能進行兩次全面的升級換代。”
“更重要的是，”她看向陸沉，“我們有了一個了解這個世界‘真相’的機會。”
陸沉沒有說話，他轉身，走向了指揮中心。
“把林夕和林黍也叫來。”
幾分鐘后，方舟號的核心成員，再次聚集。
連一向很少參與高層會議的林家姐妹，也站在了角落。
陸沉將蓋亞的存在，以及結盟的邀請，簡單地敘述了一遍。
指揮中心里，一片嘩然。
所有人都被這個龐大的信息量，給震得說不出話。
“我反對。”李峰第一個表態，“非我族類，其心必異。我們不能把方舟號的未來，賭在一個外星怪物身上。”
“可我們已經沒有別的選擇了。”諾凌反駁道，“那個什么‘獄卒’的創造者，聽起來就比‘主控單元’要難對付一百倍。沒有蓋亞，我們拿什么跟他們斗？”
雙方爭執不下。
“黎侗，你的看法呢？”陸沉突然看向了一直沉默的醫師。
黎侗被點到名，嚇了一跳，他扶了扶眼鏡，小聲說：“我……我認為，我們應該先確認，它對我們，沒有直接的威脅。比如，它會不會像‘主控單元’一樣，感染我們的系統，或者……我們的身體。”
他的話，提醒了所有人。
“林夕。”陸沉又看向那個龍角少女。
林夕愣了一下，隨即明白了陸沉的意思。
她的職業，是制圖師。
她的能力，可以解析和繪制一切“結構”。
無論是機械，還是……生命。
“我……我可以試試。”林夕咬了咬嘴唇，有些緊張，但更多的是一種被委以重任的興奮，“如果它愿意讓我‘掃描’它的核心結構，我也許能判斷出，它是否具有攻擊性。”
“很好。”陸沉點了點頭。
“林黍。”
一直低著頭的林黍，身體微微一顫。
“我……我能做什么？”他小聲問。
“你是種植師。”陸沉看著他，“蓋亞是一個與星球共生的生命體。我想，這個世界上，沒有人比你，更懂‘生命’和‘共生’的含義。”
“我需要你，從一個完全不同的角度，去‘感受’它。”
“去判斷它，是善意的，還是……偽裝的。”
陸沉的安排，讓所有人都安靜了下來。
他沒有獨斷專行，而是將決定權，交給了最專業的人。
用制圖師的理性，去解析結構。
用種植師的感性，去體會生命。
這是最大程度的，對未知的探索和尊重。
李峰不再說話了，他看了一眼林家姐妹，眼神復雜。
“那就……試試吧。”