為了保衛京畿，朝廷在廣寧-山海關防線，每年耗費以百萬兩計。
哪怕上下貪腐，層層克扣，漏下來的殘羹冷炙，亦是一個天文數字。
祖大壽掛征虜前將軍印，入駐錦州，便一直苦心經營，四年來，練成的精銳很是不少。
大凌河之役，吳襄兩次臨陣脫逃，又把麾下精騎保存得很好。
兩部在錦州匯流，使得城內馬軍的數量，超過了三千騎。
最近一味隱忍，只因祖大壽投降，守城將領惶恐不安，不知怎么往下打罷了。
這夜，城外來回折騰，已隱隱激起他們的血性。
而陳子履“安撫使”的身份，更讓他們重新看到希望，戴罪立功的心思，隨之變得非常強烈。
眼見后金軍狂妄至此，祖大弼、祖大樂、祖寬、桑阿爾寨等將領，再也按捺不住滿腔怒火，一下子爆發出來。
數名猛將沖鋒在前，三千余騎緊隨其后，對著敵軍奮起直追。
他們一邊揮舞馬刀，一邊發出如雷般的喊殺聲，氣勢相當驚人。
阿山的反應很及時，滿洲精騎亦訓練有素，然而臨陣退兵，談何容易。
前隊著急撤退，后隊卻不知該戰該逃，前后隊撞到一塊，很快阻塞了道路，亂成了一團。
等到士兵們終于明白過來，這一仗不可能打贏，再撤退就有點來不及了。
一些八旗將領眼見即將大潰敗，畏懼黃臺吉懲罰，只好硬著頭皮調頭迎擊。
期望以個人勇武，嚇退懦弱的尼堪們。
這樣的頑抗，當然是徒勞的。
祖大弼等猛將等了大半年，好不容易才找到一個機會，哪里肯輕易放棄。
一個個就像瘋了一樣，沖入敵陣大砍大殺，就算滿身污血也不肯停下分毫。
隨著朝陽升起，金光灑滿大地，明軍終于徹底擊垮頑抗之敵，把突襲打成了大勝。
陳子履放眼看去，只見錦州城南的曠野上，建奴被殺得尸橫遍野。
單單留在戰場的無主戰馬，便多達三百余匹。
至于刀劍、盔甲、弓箭等兵器，更像不用花錢打造似的，丟得到處都是。
遠處，祖大弼等人奮起直追，直至遇到另一營后金軍，才戀戀不舍地折返。
近處，數隊步卒小跑出城，抓住難得得空檔，收治傷兵，打掃戰場。
一個個呵著白氣的輔兵，賣力地砍下虜丑的首級，將戰利品盡量納入囊中
一聲聲歡快的吆喝，在陳子履的耳邊回蕩。
“快快快，快砍首級。”
“先收攏戰馬，先收攏戰馬！”
“盔甲棉衣，全都拔下來，不給建奴留下一寸布料……”
孫二弟、成友德等人，并非沒上過戰場，并非沒打過勝仗。
然而，可當他們看到遼卒們的表情時，不禁感到深深震撼。
那是久旱逢甘露的喜悅，那是仰望金山的貪婪，還有發自心底的驕傲。
總而言之，比義勇營、救火營打勝仗，至少激動數倍。
陳子履粗略清點了一遍戰果，亦心潮澎湃，激動萬分。
一顆首級五十兩，這就是二萬多兩。
倘若不要銀子，這份軍功足夠晉升十幾個千總或都司，五六個游擊、參將了。
一夜斬首四百余級，大勝！
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激戰爆發的一時辰之后，大股后金軍再次逼近，明軍不得不放棄城外，帶著戰利品返回城池。
陳子履在關寧眾將的簇擁下，終于跨過護城河吊橋，走進了錦州城。
祖大樂等幾個留守將領，列于大街兩側行禮，高呼參見欽差；
一個太監模樣的人，則帶著滿臉激蕩，放聲大叫：
“大捷，大捷啊！老天保佑，這次咱們打了個大捷呀！”
一邊喊，一邊張開雙臂，直撲而來。
陳子履大為尷尬，還好孫二弟眼疾手快，擋在了身前。
否則，非被這個公公抱個滿懷不可。傳出去，又要鬧笑話了。
“額，敢問公公是！？”
“嗨，忘了這茬。咱家叫高起潛，錦州的監軍。”
陳子履聽到這個名字，不禁肅然起敬：“原來是高公公，久仰久仰。”
“武庫也聽過咱家的名號？”
“當然，當然……”
陳子履知道崇禎和他哥一樣，很信任宦官，經常派太監隨軍督戰。
而監軍的軍情急遞，則可以繞過通政司，直接遞進內廷，甚至御前。
在請功問罪方面，可能比文臣督撫還好使。
換句話說，高起潛在錦州的份量，不比丘禾嘉低多少。
丘禾嘉抱病之后，軍中能維持基本的士氣，高起潛功不可沒。
想到這里，陳子履親熱地邀請他上城樓，一起察看敵情，商討御敵之策。
言辭間非常客氣，給足了高起潛面子。
高起潛監軍錦州，監出了個四連敗，實乃戴罪之身。
且自知沒有深厚背景，落難不會有人搭救，早就想好了后事。
這次勝利對他而言，就像沉疴難起的病人，遇到了救命仙丹。
其重要性，怎么高估都不過分。
高起潛心中感激，自然對帶來勝利的陳子履，充滿了好感。
見陳子履不鄙夷太監，更是感激涕零，有種相見恨晚的感覺。
他性子圓滑，和幾個主將的關系很好，于是承擔起引見之責，一一介紹軍中將領。
“這位是團練鎮總兵，吳襄吳將軍。”
“這位是東協副總兵，祖大樂祖將軍。”
“這位是寧遠參將，祖寬祖將軍……”
“……這是吳將軍的愛子，寧遠團練守備吳三桂，吳小將軍。”
城外兵荒馬亂，剛追擊一輪，又有韃子襲來，時間并不充裕。
陳子履只見了幾個領頭大將，便匆匆進城。
此時眾將一一見禮，才總算把城里的將領，大略認識了一遍。
一圈過后，又向眾將引見左良玉和李輔明，稱他們勇猛無匹。
這次能闖到錦州城下，全靠兩人護衛左右，以死相拼。
錦州眾將連稱佩服，心中不禁暗想：
“李輔明算哪門子猛將，不就是塔山堡的那個把總嗎，怎么一夜之間，變得這么敢拼了？”
幾個認識左良玉的將領，更是摸不著頭腦：“這個潑皮無賴，居然被稱為忠肝義膽，真是笑掉大牙。”
就在大家疑惑的時候，耳邊響起瞭望兵的通報：“諸位將軍，韃子退兵了。”
“好！”
陳子履擊掌而起，為一夜激戰，定下調子：
“丘巡撫運籌帷幄，高公公督戰得力，諸位將士冒死拼殺，終于打出錦州大捷。陛下若得知，咱們一戰斬首四百余級，必將龍顏大悅，多吃幾碗飯。”