“大汗……”米扎爾小心翼翼地開口，“要不要讓騎兵沖一次？”
帖木兒沒有回答，只是盯著沙盤上標注的明軍防線。第一道棱堡雖破，第二道防線卻依舊完整；神機營的火炮能精準覆蓋兩里外的陣地，意味著任何沖鋒都會在半路被撕碎；更可怕的是，承天炮的射速與威力，證明明軍的軍工早已遠超中亞——他們能造出五十門這樣的巨炮，就可能有一百門、兩百門。
“我們……看來真的低估他們了。”帖木兒低聲說，這句話像針一樣刺破了眾人心頭最后的僥幸。
是啊，他們低估了明軍的戰力，低估了那片土地的工業，更低估了這個王朝的戰爭潛力。
那些在西征中無往不利的戰術，那些引以為傲的武器，在承天炮的轟鳴里都成了過時的擺設。
帖木兒的手指在沙盤上劃過，指尖觸到標注著“東征路線”的紅線，突然感到一陣寒意。
從撒馬爾罕到大明，萬里征途需要跨越雪山與荒漠，糧草補給本就艱難，如今面對這樣的火炮，就算僥幸攻破阿力麻里，后面還有嘉峪關，還有長城，還有更多藏在暗處的承天炮——這樣的仗，真的能打贏嗎？
“傳我命令。”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，銀白的胡須在風中顫抖，“各軍團暫停進攻，退回主營。”
米爾扎愣住了：“大汗，可是……”
他張了張嘴，喉嚨里像堵著滾燙的鉛塊，那些到了嘴邊的話卻怎么也說不出口。
他可是沒有忘記，先前的軍議上，帖木兒用鑲金拐杖敲著地圖，當著所有軍團長的面說過，誰能率先攻進大明的都城，誰就能接過他的彎刀，成為新的皇儲。
這話像火一樣燒在每個子嗣后人的心里，他日夜盯著前線的戰報，算著阿布德·拉扎克折損了多少兵力，等著穆罕默德·蘇丹的火炮能撕開缺口，就是盼著能在關鍵時刻沖上去，搶下那份足以定乾坤的功勞。
可是現在還沒開始正式進攻，連阿力麻里的城墻都沒摸到，難道就要放棄了嗎？
那些被承天炮炸碎的炮兵，那些堆在棱堡前的尸體，難道就白死了？
他攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心——皇儲的位置離得那么近，近到能聞到它的氣息，怎么能在這時候停下？
帖木兒的命令像一盆冷水澆下來，讓他渾身發冷，卻又不敢違抗，只能眼睜睜看著撤退的旗號在風中展開，將那點剛剛燃起的希望澆得透濕。
“退回去！”帖木兒猛地提高聲音，拐杖再次砸向地面，“讓阿布德·拉扎克收攏殘兵，穆罕默德·蘇丹……讓他自己去收拾炮兵陣地的爛攤子！ ”
命令傳遍戰場，正在準備沖鋒的呼羅珊步兵茫然停下腳步，看著同伴的尸體在雪地里凍結，看著炮兵陣地的濃煙漸漸散去。
他們不明白為何突然停攻，只看到金頂大帳前的軍團長們臉色凝重，看到帖木兒大汗的背影透著從未有過的疲憊。
帖木兒勒轉馬頭，不再看那片血與火的戰場。寒風掀起他的披風，露出里面繡著的太陽徽記，此刻卻顯得黯淡無光。
他知道，東征的計劃必須重新考量了——面對擁有承天炮與棱堡的明軍，繼續硬拼只會是徒勞的犧牲。
剛才承天炮的轟鳴，不僅摧毀了炮兵陣地，更擊碎了他對東征的盲目自信。
“回營。”他低聲說，聲音里帶著連自己都未察覺的動搖。
馬蹄踏過凍土，留下深深的蹄印，仿佛在雪地上寫下一個沉重的問號：這場東征，真的正確嗎？
阿力麻里城頭的李祺望著帖軍后撤的背影，緩緩放下了握緊的刀柄。
承天炮的炮口還在冒煙，空氣里彌漫著硝煙與焦糊的味道，但他知道，這一輪炮擊不僅摧毀了敵人的火炮，更打垮了帖木兒的囂張氣焰。
片刻沉寂之后，明軍陣地爆發出了震耳欲聾的歡呼雀躍之聲。
“退了！這些蠻子退了！”第一個看清帖軍動向的士兵扔掉手中的火銃，扯著嗓子嘶吼，聲音因激動而破音。
他的喊聲像一顆火星，瞬間點燃了整個棱堡——剛剛還在斷壁后蜷縮的士兵們紛紛探出頭，看到帖軍的隊列正在緩緩后撤，那些曾讓他們膽寒的重炮陣地已成一片焦土，壓抑了數日的恐懼與疲憊，在這一刻盡數化作狂喜。
“大明威武！明軍威武！”不知是誰先喊出了這句，緊接著，歡呼聲如潮水般席卷了每一寸防線。
火銃手們舉起還在發燙的武器，對著天空鳴放，鉛彈的破空聲混著吶喊，震得棱堡頂端的積雪簌簌掉落；步兵們互相捶打著肩膀，有人抱著斷壁放聲大哭，淚水混著臉上的硝煙滾落，那是劫后余生的釋放；連最沉穩的老兵都咧開嘴笑了，露出被煙熏黑的牙齒，朝著帖軍撤退的方向豎起大拇指，又猛地向下一戳，滿是勝利者的驕傲。
平安站在第二道棱堡的指揮臺上，看著士兵們拋起頭盔、揮舞旗幟，聽著那震耳欲聾的歡呼，緊繃的下頜線終于柔和了幾分。
他身后的傳令兵們互相擊掌，將勝利的消息用旗語快速傳遞到各個角落，連遠處負責補給的輔兵都扔下扁擔，跟著歡呼起來。
歡呼聲里，有對生的渴望，有對勝利的自豪，更有對大明的忠誠。那些在炮擊中失去同伴的士兵，此刻高舉著染血的軍旗，讓“平”字旗在硝煙中獵獵作響，仿佛在告訴遠方的故土：我們守住了，大明的疆土，寸土未失！
這陣歡呼持續了很久，直到帖軍的背影徹底消失在視野里，余音還在戰場中回蕩，與承天炮未散的轟鳴交織在一起，成了此刻戰場上最振奮人心的旋律。
城頭之上，徐輝祖扶著垛口的手終于松開，緊繃的肩膀微微下沉，臉上露出一絲難得的笑容。他望著帖軍后撤的煙塵，又瞥了眼遠處仍在冒煙的炮兵陣地，聲音里帶著如釋重負的沙啞：“文和，這場初戰看來是我們贏了。”
李祺站在他身側，聞言含笑點頭，指尖卻無意識地摩挲著腰間的玉佩。陽光透過硝煙照在他臉上，那雙總是銳利的眼睛里雖有笑意，眉宇間卻不見太多喜色。
“贏是贏了，”他輕聲道，目光掠過棱堡下的尸山，“可這只是開始。帖木兒的主力未損，承天炮的底牌也亮了出去——他們吃了這次虧，下次只會更謹慎。”
徐輝祖臉上的笑容淡了幾分。
他自然明白李祺的意思，剛才的歡呼猶在耳畔，可戰場上的血腥味還未散盡，那些被炸毀的棱堡、犧牲的士兵，都在提醒著這場勝利的沉重。
“你是說，他們會想出應對之法？”
“必然的。”李祺轉頭看向東方，那里是大明的腹地，“帖木兒縱橫西域數十年，絕不會因為一次挫敗就罷休。我們守得住今日，未必守得住明日——承天炮的彈藥有限，棱堡的缺口需要修補，更重要的是，得讓朝廷知道，這里的仗，遠沒到能松氣的時候。”
風從城頭掠過，吹動兩人的戰袍，將遠處明軍的歡呼送進耳中。徐輝祖看著李祺緊繃的側臉，終于明白這份凝重的由來——初戰的勝利像塊浮冰，下面藏著的，是更洶涌的暗流。
接下來的仗，或許會更艱難，但至少此刻，明軍在炮火的較量中，贏下了關鍵的一局。
這對明軍士氣而言，無疑是極大地增長！