康熙五十一年五月初三，通州碼頭。
胤祿的官船即將啟程赴山東。
王喜正在指揮仆役搬運箱籠，關琦按刀立在船頭，眼神警惕地掃視著碼頭上往來人群。
“主子，”王喜湊近低聲道，“山東巡撫李樹德是李煦堂弟，此番去查漕運，怕是……”
“怕是什么？”胤祿一身石青行裝，望著運河上往來如梭的漕船，“李樹德若干凈，自然無事；若不干凈，正好一并辦了。”
正說著，一騎快馬疾馳而至。
馬上騎士滾鞍下馬，竟是雍親王府的侍衛頭領傅鼐。
“十六爺，”傅鼐單膝跪地，奉上一封信，“王爺命奴才務必親手交到您手中。”
胤祿接過信，拆開一看，只有寥寥數語：
“山東水渾，慎行，若遇洪門，避之，萬事以保全為上。四哥字。”
洪門？
胤祿眉頭微蹙。
他聽說過這個名號，前明遺老組織的秘密會社，又稱天地會，以“反清復明”為號，在江南、漕運沿線頗有勢力。
四哥特意提醒，莫非山東漕運案與此有關？
胤祿將信湊近燈火燒了，對傅鼐道：
“回稟四哥，就說我知道了。”
傅鼐拱手，翻身上馬離去。
官船緩緩離岸。
胤祿站在船尾，望著漸遠的京城城墻，心中那股不安愈發強烈。
三日后，山東德州碼頭。
官船剛靠岸，便見岸上黑壓壓跪了一片人。
為首的是山東巡撫李樹德，五十許年紀，面容與李煦有六七分相似，只是更胖些，笑起來滿臉堆褶。
“下官李樹德，率山東文武，恭迎欽差十六爺！”李樹德聲音洪亮，禮儀周到得挑不出半點毛病。
胤祿下船，虛扶一把：
“李撫臺不必多禮。本欽差奉旨核查山東漕運賬目，還需撫臺多多配合。”
“那是自然，那是自然！”李樹德連連躬身，“欽差行轅已備好，就在巡撫衙門西院。賬冊、卷宗也都已調齊，隨時聽候十六爺查閱。”
接風宴設在巡撫衙門花廳，珍饈美饌，歌舞曼妙。
席間，李樹德絕口不提漕運，只說些風土人情、詩詞歌賦。
他學識頗豐，談吐風趣，若不知底細，倒像是個風雅文人。
宴罷，胤祿回到行轅，王喜已候在房中。
“主子，”王喜低聲道，“奴才方才在衙門外轉了一圈，發現暗處有不少眼線。咱們帶來的護衛，也被以‘保護欽差安全’為由，限制在行轅周邊百步之內，不得隨意走動。”
胤祿冷笑：“這是防著咱們呢。關琦呢？”
“關大人已帶兩人，扮作客商，去碼頭和漕運衙門附近查探了。”
“好。”胤祿走到書案前，“明日開始查賬，你找兩個精于賬目的書辦，仔細核對。凡有疑點，一一標注。”
“嗻。”
然此時京城，太和殿前廣場上。
康熙端坐在龍椅上，文武百官分列兩旁。
廣場中央架起一座丈余高的銅鼎，鼎下柴薪堆疊。
胤禵一身貝子朝服，跪在御階下，雙手捧著一個紫檀木匣。
“皇阿瑪，”胤禵聲音清朗，“兒臣日前清理府庫，發現六幅前朝緙絲繡品，工藝精湛，然系前明舊物，兒臣不敢私藏。今特呈獻御前，請皇阿瑪處置。”
李德全上前接過木匣，呈至御案。
康熙打開匣蓋，取出其中一幅，金龍騰云，鱗爪飛揚，確是前明內府技藝。
百官屏息，無數道目光聚焦在那繡品上。
康熙凝視片刻，緩緩道：
“前明之物，留之無益。”
他將繡品擲入銅鼎：
“傳朕旨意：自今日起，凡前朝皇室遺物，無論官民，一律上交官府。私藏者，以謀逆論處！”
早有太監點燃柴薪。
火焰騰起，瞬間吞噬了那幅精美絕倫的緙絲金龍。
一幅，兩幅，三幅……
六幅繡品在烈火中化為灰燼。
黑煙升騰，遮住了半個天空。
胤禩站在百官前列，垂著眼，面色平靜。
胤禛立在他身側，同樣面無表情。
燒罷繡品，康熙目光掃過眾臣：
“胤禵忠心可嘉，賞雙眼花翎，晉封多羅貝勒。另，即日起，胤禵協理工部，督修永定河堤。”
“兒臣謝皇阿瑪恩典！”胤禵重重叩首。
退朝后，胤禩與胤禛并肩走出太和殿。
“四哥，”胤禩微笑，“十四弟這一手，倒是漂亮。既表了忠心，又得了實惠。”
胤禛淡淡道：“十四弟本就聰明。”
“是啊。”胤禩嘆道，“只是可惜了那些繡品，畢竟是前朝工藝精華。不過……皇阿瑪燒得好，燒得干凈。從此，再無人能拿前明舊物做文章了。”
胤禩話中有話，胤禛卻似未聞，只道：
“八弟若無他事，我先走一步。工部還有幾份河工文書待批。”
“四哥慢走。”
望著胤禛離去的背影，胤禩眼中笑意漸冷。
他轉身對身后心腹太監低聲道：
“給山東遞個信，魚已入網，可收。”
“嗻。”
五月初八，德州漕運衙門。
胤祿已在此查賬三日。
山東漕運賬目看似清晰，實則漏洞百出。
“主子請看，”書辦指著賬冊上一行，“康熙五十年，山東漕糧應運一百二十萬石，實運一百一十八萬石，缺額兩萬石。賬上記途中損耗，可這損耗率比往年高出三成。再看這里，”
他又翻到另一頁：
“同年，漕船修繕費用，比四十九年多支了五萬兩。但衙門庫房記錄，當年只新造漕船十艘，維修五十艘，無論如何也用不了這許多銀子。”
胤祿合上賬冊：“李撫臺今日何在？”
“李撫臺說感染風寒，在府休養。”王喜道，“不過奴才打聽到，李樹德昨晚秘密出城，去了城東二十里的‘趙家莊’，今日凌晨方回。”
“趙家莊……”胤祿沉吟，“關琦回來了嗎？”
“尚未。”
正說著，門外忽然傳來喧嘩。
一名戈什哈疾步而入：“主子，關大人回來了！他……他受傷了！”
胤祿霍然起身。
只見兩名護衛攙扶著關琦進來，關琦左肩一片血紅，面色蒼白。
“怎么回事？”
關琦咬牙跪下：
“主子，奴才該死！奴才昨夜潛入漕運衙門庫房后的秘檔室，發現了這個，”
他從懷中掏出一本染血的賬冊：
“正要退出時，遭遇七名黑衣人圍攻。那些人武功路數怪異，不像官府中人，倒像……江湖草莽。奴才拼死殺出，折了兩名弟兄。”
胤祿接過賬冊，快速翻閱。
越看，臉色越沉。
這并非漕運公賬，而是私賬。
上面記著山東漕運衙門與一個叫“洪順堂”的組織多年的銀錢往來，每年漕糧“損耗”中，有三成秘密轉運給洪順堂；
漕船修繕款中，有兩成以“物料采買”名義流入洪順堂；
甚至，連山東綠營的軍餉器械，也有部分通過漕船夾帶，供給洪順堂。
最后一頁，記著今年三月的一筆交易：
“洪順堂定金十萬兩，購貨二百車，五月十五，濟南交割。”
“貨”是什么，未寫明。
但日期，就是七天后。
“洪順堂……”胤祿想起離京前四哥的警告，“可是洪門？”
關琦點頭：“圍攻奴才的那些人，交手時曾低聲呼喝‘洪水滔滔’，這是洪門暗號。奴才懷疑，洪順堂就是洪門在山東的分舵。”
胤祿握緊賬冊。
漕運衙門勾結反清復明的天地會，這已不是貪墨，是謀逆！
“主子，”王喜急道，“咱們得立刻離開山東！李樹德稱病不出，定是已知咱們查到了要害。若他與洪門勾結，恐怕會對主子不利！”
話音未落，行轅外忽然傳來密集腳步聲，伴著甲胄碰撞聲。
一名護衛倉皇沖入：“主子！巡撫衙門標營兵丁包圍了行轅，說有刺客混入，要搜捕！”
胤祿眼神一冷：“來得真快。”他看向關琦，“你能走嗎？”
關琦掙扎站起：“能！”
“王喜，你帶關琦和賬冊，從后墻密道走。密道出口在城隍廟后巷，那里有我安排的接應。”
胤祿快速吩咐：“出城后，不要回京，直接去天津衛，找直隸總督趙弘燮，讓他速派兵來！”
“那主子您……”
“我留下拖住他們。”胤祿解下腰間玉佩，塞給王喜，“見此玉佩，趙弘燮自會信你。快走！”
“主子！”王喜淚涌。
“這是命令！”胤祿厲聲道，“記住，賬冊和關琦，必須活著到天津！”
王喜一咬牙，攙起關琦奔向密室。
胤祿整了整衣冠，緩步走出房門。
院中，已站滿了頂盔貫甲的兵丁。
為首的是個黑臉參將，見胤祿出來，抱拳道：
“十六爺，撫臺大人得報，有刺客潛入欽差行轅，為保您的安全，特命末將前來搜查。得罪了！”
他一揮手，兵丁便要往屋里沖。
“慢著。”胤祿抬手，“李撫臺呢？本欽差在此，他為何不來？”
“撫臺大人病重，無法親至。”
“哦？”胤祿冷笑，“病得真是時候。不過，本欽差這里沒有刺客，倒是有樣東西，想請李撫臺過目。”
胤祿從袖中取出那本私賬的抄本，真賬已讓王喜帶走，這是他昨夜謄抄的副本。
“這是本欽差在漕運衙門查到的賬冊，上面記著山東漕運與洪順堂的勾當。洪順堂是什么，參將應該知道吧？”
黑臉參將臉色微變。
胤祿繼續道：
“勾結反賊，是誅九族的大罪。參將，你今日帶兵圍困欽差行轅，是奉李樹德的令。
但你想過沒有，若此事捅到皇上那里，李樹德自身難保，誰會保你？你和你這些弟兄，都要給他陪葬！”
兵丁中起了一陣騷動。
有人眼神閃爍，握刀的手松了松。
參將額角冒汗，強自鎮定：“十六爺休要危言聳聽！末將只是奉命行事！”
“奉命行事？”胤祿上前一步，逼視著他，“本欽差奉的是皇命！你奉的是誰命？李樹德？還是洪順堂？！”
最后三字，他陡然提高聲音，如炸雷般在院中回蕩。
參將連退兩步，手按刀柄，卻不敢拔出。
正僵持間，忽聽行轅外傳來急促馬蹄聲，伴著一陣驚呼：“什么人？站住！”
一騎快馬竟沖破外圍兵丁阻攔，直闖入院。
馬上騎士渾身浴血，滾鞍下馬，撲倒在胤祿面前：
“十六爺……德州漕運碼頭……洪門聚眾數千，打出‘反清復明’旗號……正在圍攻漕運衙門……李樹德……李樹德開城投降了！”
滿院死寂。
胤祿腦中“嗡”的一聲。
他猛地看向那參將：“你現在還要搜嗎？！”
參將面如土色，忽然跪倒：“末將……末將愿聽十六爺調遣！”
胤祿深吸一口氣，知道此刻絕不能亂。
他環視院中兵丁，朗聲道：
“李樹德勾結反賊，已叛朝廷！你們是朝廷的兵，是大清的將士！如今反賊作亂，正是你們報效國家之時！隨本欽差平亂，立功者，本欽差親自向皇上請賞！畏縮者，以附逆論處！”
兵丁面面相覷，忽然有人高呼：“愿隨欽差平亂！”
“愿隨欽差平亂！”
呼聲漸起，終成浪潮。
胤祿翻身上馬，拔出佩劍，劍鋒指天：“開赴漕運碼頭！誅叛逆，剿反賊！”
“誅叛逆！剿反賊！”
兵馬涌出行轅。而此刻，德州城東方向，已見滾滾濃煙。
洪門起事了。
京城，雍親王府。
粘桿處密探跪在堂下，急報：
“王爺，山東八百里加急！洪門在德州聚眾起事，打出反清復明旗號，已攻占漕運碼頭！十六爺被困城中，生死不明！”
胤禛手中茶盞“哐當”落地，摔得粉碎。
他猛地起身：“傳令西山銳健營，即刻整軍！本王要面圣請旨，親赴山東平亂！”
“王爺不可！”戴鐸急道，“您無旨擅離京城，是死罪！況且……山東局勢不明，萬一……”
“沒有萬一。”胤禛眼神如鐵，“老十六是我弟弟，我不能看著他死。”
胤禛快步走向書房，提筆疾書。
寫罷，將信交給戴鐸：
“你立刻進宮，將這封信呈給皇阿瑪。告訴皇阿瑪，若準我赴山東，我必平亂；若不準……我也要去。”
“王爺！”戴鐸跪地，“您這是抗旨！”
“那就抗旨。”胤禛解下親王冠戴，換上一身戎裝，“老十三閉門思過，老八……怕是正等著看笑話。這紫禁城里，能救老十六的，只有我了。”
他佩劍出府，翻身上馬。
身后，三百雍親王府護衛齊整列隊，甲胄鮮明。
而此刻，暢春園澹寧居內，康熙看著戴鐸呈上的信，久久不語。
李德全小心翼翼：“皇上，雍親王已在府外候旨，說若皇上不準，他便……闖宮出京。”
康熙將信放在案上，緩緩道：“告訴他，朕準了。”
“嗻。”
“還有，”康熙抬眼，“傳旨八阿哥，命他總領京畿防務，協理朝政。再傳旨十三阿哥……解除閉門，隨雍親王一同赴山東平亂。”
李德全一震：“皇上，十三爺他……”
“告訴他，”康熙一字一頓，“朕的兒子，可以犯錯，但不能見死不救。讓他去，將功補過。”
“奴才遵旨！”
旨意傳出，京城震動。
雍親王府外，胤禛接旨后，對前來傳旨的胤祥重重一拍肩膀：“老十三，咱們兄弟，一起去把老十六帶回來！”
胤祥眼中含淚，重重點頭。
而在八貝勒府，胤禩接到圣旨后，屏退左右，獨坐書房。
他望著壁上那幅“賢德濟世”的題字，忽然輕笑出聲。
“老四，老十三，老十六……真是兄弟情深啊。”他提起筆，在紙上寫下一行字，裝進信封，“把這封信，快馬送山東李樹德處。”
心腹太監遲疑：“爺，李樹德已反，這信……”
“正因為他反了，這信才要送。”胤禩笑容溫潤，“告訴他，洪門起事，朝廷必派大軍鎮壓。若想活命，唯有……將謀逆之罪，推到雍親王身上。”
太監駭然：“爺，這是構陷親王，一旦事發……”
“構陷？”胤禩燒掉信紙，“我只是給他指條生路。至于他怎么選……與我何干？”