“龍與獅子？”

　　崔斯坦的話令亞瑟略感無措。

　　他微微皺起眉頭，一時間無法理解對方想要表達什么。

　　崔斯坦見他這副模樣，會心一笑，沒有細問下去。

　　而是立刻換了一個話題：

　　“亞瑟閣下，是否還記得在半個月前，你與一名年輕的漂泊騎士，在我境內清風村封印暗影祭壇這件事呢？”

　　亞瑟聽罷，點了點頭，然后回憶起當時的情況：

　　“嗯，還記得。

　　我與高文尋求到煉金術士梅林的幫助，才得以成功封印那座暗影祭壇。”

　　說罷，他認真地看向眼前這位渾身散發出一股憂柔氣質的長發青年，風蒲領主崔斯坦。

　　眼下，令他最在意的，不是對方剛才莫名其妙的問題。

　　而是，在黑巖領保衛戰當晚，這位白銀階后期的騎士強者是怎么射出的那三箭。

　　亞瑟還記得，在黑巖領保衛戰結束后。

　　他特意將那三柄為他們此戰提供巨大助力的箭矢收集起來。

　　然后，與管家萊昂、勞森先生這兩位白銀階中期騎士交涉。

　　起初，他還以為在自己離開戰場后，這位暗中施以援手的神秘白銀階騎士會出現。

　　但最終，在魔人盜匪危機過去兩天。

　　他親自在霜鴉鎮外要道清掃戰場，也沒有等到這位神秘的白銀階騎士出現。

　　之后。

　　管家萊昂與勞森先生依據箭矢上久久沒有消退的殘留波導力量，提供了一個令他感到不可置信的情報：

　　射出此三箭者，實力定然在他們之上，并且對方此三箭的射程絕對超過兩百公里。

　　兩百公里？

　　這意味著這名神秘的白銀階騎士強者，是在他領地境外射出的三箭。

　　能有這般實力的人，也難怪他當時沒有在戰場上感知到對方的生命力氣息。

　　所以，思緒回到現在。

　　當確認眼前這位與他領地接壤的、但從未見過的風蒲領主崔斯坦，就是當晚射出那三箭的神秘白銀階騎士強者后。

　　亞瑟此刻在意的是，對方出手的目的。

　　崔斯坦的聲音將他的思緒拉回當下：

　　“我以風蒲領主的身份，衷心感謝你與那位漂泊騎士，你們不計前嫌的壯舉拯救了清風村。”

　　“不計前嫌？”

　　亞瑟從對方的感謝中聽出一絲貓膩。

　　就好像，對方親眼目睹了他與高文被清風村民趕出村莊，但依舊鍥而不舍地回到清風村，封印暗影祭壇這個事件的全過程。

　　而接下來。

　　崔斯坦的話更是令他感到震驚：

　　“另外，亞瑟閣下與那群魔人走狗戰斗的驍勇英姿，也是令在下佩服。”

　　頓時，亞瑟思緒翻涌。

　　他結合管家萊昂與勞森先生提供的情報，在心中對眼前的崔斯坦能力有了猜測：

　　這位白銀階后期的風蒲領主恐怕有某種類似千里眼的加護，而且弓箭技藝高超。

　　“當時的狀況，要是沒有崔斯坦閣下那三箭的及時援手。”

　　很快，他便收斂思緒，接上對方的話：

　　“恐怕要徹底擊殺那個生命力頑強的憎惡魔人，必然還要耗費更多精力。”

　　說到這兒，亞瑟認真地朝著崔斯坦鞠了一躬：

　　“所以，我以黑巖領主的身份，代表黑巖領的子民以及我麾下的將士們。

　　向在我等危難之際、施以援手的風蒲領主閣下，表達由衷的感謝。”

　　君子論跡不論心。

　　他想明白了，不再去細思這位風蒲領主到底是抱著什么目的出手。

　　而是在知曉是對方施以的援手后，先拿出自己感激的態度。

　　“亞瑟閣下，不必如此。”

　　崔斯坦擺了擺手，他看向亞瑟。

　　原本藏著一股不易察覺、淡淡憂傷的眼眸，在倒映出眼前金發青年鞠躬的身影時，流露出一抹濃重的欣賞意味。

　　他眨了眨眼，繼續說道：

　　“我也是看那群魔人走狗不爽。

　　畢竟他們在經過我的領地時，也曾試圖屠戮我的領地子民。”

　　亞瑟聽罷，回想起管家萊昂曾為他介紹這位風蒲領主時的刻板印象：

　　與他生前的老父親理查一個懶散脾性，對領地都不怎么管理，喜好玩樂。

　　但現在看來。

　　這位風蒲領主也不是對自己麾下子民完全不管不顧。

　　“我看亞瑟閣下此次拜訪煉金術士梅林，帶了好幾人，想必是有要事相求。”

　　正當他這般想時，崔斯坦不再駐步于煉金工坊大門前，開始從他身旁走過：

　　“那我就不打擾你了，這次就先聊到這兒吧。

　　下次閣下要是有空的話，歡迎來風蒲領沐陽鎮找我。

　　我十分樂意接待閣下。”

　　亞瑟轉過身，不失禮儀，主動跟上去，送別崔斯坦：

　　“崔斯坦閣下的援手之恩，亞瑟銘記于心。

　　待一些事情解決后，亞瑟必帶上重禮，登門拜訪。”

　　很快。

　　兩人來到煉金術士梅林設置的結界邊緣，那片怒放的花田之中。

　　煉金術士梅林的結界，對白銀階騎士不設防。

　　于是，崔斯坦隨手一揮，便打開了隱藏在花田里的結界出口。

　　而后，他朝著送別的亞瑟做出一個手勢。

　　示意他不必繼續跟隨：

　　“哈哈！亞瑟閣下有心了，就送到這兒吧。”

　　現在，崔斯坦滿眼都藏不住對這位金發青年的欣賞之意。

　　“那亞瑟就祝崔斯坦閣下一路順風。”

　　亞瑟懂得分寸，于是駐步于花田之中。

　　接下來。

　　崔斯坦轉過身，走向打開的結界出口。

　　而就在他走出結界，結界愈合，身影快要消失在亞瑟的視野中時。

　　他最后又為亞瑟留下一句意味深長的話：

　　“對了，亞瑟閣下，之前的那個問題，你還沒有回答我。

　　希望你能好好想想，下次見面的時候，能告訴我你的答案。”

　　隨著結界徹底愈合，崔斯坦的身影消失。

　　他的聲音也戛然而止。

　　但此刻。

　　在亞瑟的腦海中，卻不由得回想起崔斯坦那個對他來說有些莫名其妙的問題：

　　「亞瑟，你想要成為孤高的龍，還是權威的獅子？」

　　這個問題，他暫且先埋藏在心底。

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　　回到梅林的煉金工坊。

　　亞瑟來到工坊的正廳。

　　他看到，菈妮與蘭斯洛特正坐在他第一次與高文拜訪時待過的那張客桌上。

　　但在整座正廳里，卻沒有看到其主人梅林的身影。

　　于是，很快。

　　亞瑟也走到這張客桌前，自然地坐下，然后向菈妮等人詢問：

　　“梅林先生去哪兒呢？”

　　菈妮回答他：

　　“他說去放置古籍的后室，尋找與魔女存在相關的秘辛。”

　　“嗯？”

　　亞瑟聽到這個回答后，露出疑惑的表情。

　　他明明記得：

　　上次他與高文拜訪，詢問他暗影祭壇的事情時。

　　他用手中的法杖輕輕揮動，便召喚來一本頗有年代感的書籍，為他們解惑。

　　他搞不懂：

　　明明有魔法的便利，為何還要親自去跑一趟呢？

　　“哦！亞瑟閣下回來啦！

　　你剛才在外面應該碰上我的上一位客人，風蒲領主崔斯坦閣下吧？”

　　正當他百思不得其解時，梅林的聲音從他背后傳來。

　　他轉過身看去。

　　這位白袍打扮、年輕外貌的煉金術士拄著一根法杖向他走來。

　　同時，在他的身邊，還有一個熟悉的陶土人偶管家。

　　這個陶土人偶管家如上次那般，四只靈活的手臂各自端著不同的茶水甜點。

　　它穩穩當當地從亞瑟面前劃過，來到客桌前，動作干凈利落地將帶來的茶水甜點在客桌上放置好。

　　菈妮靠在客桌上，雙手托舉著自己的俏臉下巴，饒有興致地望著眼前這個無比新鮮的事物。

　　然后，熱情地向對方打招呼：

　　“你好！”

　　陶土人偶管家沒有說話，但用行動回應菈妮的問候。

　　它為少女倒了一杯香氣濃郁的奶茶，并熟練地運用餐刀切下一塊蛋糕，推到她面前。

　　“謝謝你！”

　　菈妮接受了對方的好意，俏臉笑顏如花。

　　陶土人偶管家似乎并非完全沒有感情。

　　少女充沛洋溢的善意，令它有一瞬間像是宕機似的，覆蓋在其表面的白色符文回路出現波動。

　　但很快。

　　它就恢復了正常，繼續為另外幾位來訪的客人準備茶水甜點。

　　回看亞瑟。

　　他關注到煉金術士梅林是抱著一本漆黑外觀、書頁厚實的書籍走來。

　　于是，好奇地詢問：

　　“梅林先生，你手中這本書是什么來歷？”

　　“這本書名為「箴言之書」，來自神圣教會，其中記載了很多神圣教會隱晦的秘辛與戒律。”

　　梅林走到客桌前坐下，然后將這本漆黑厚實的書籍放置在桌面上：

　　“它的材質比較特殊，具有一種類似于隔絕超凡力量挪移的非凡特性。

　　所以，我剛剛才會在后室圖書館里翻找半天，浪費了一些時間。”

　　“真是麻煩梅林先生了。”

　　亞瑟在梅林坐下，正襟危坐，繼續詢問：

　　“那這本「箴言之書」，能解決菈妮小姐與薇薇身上的靈魂異常狀況嗎？”

　　“想要解決問題，首先要理解問題的本質。”

　　梅林打開這本書籍，一邊翻閱，一邊回應：

　　“我之前和菈妮的爺爺，勞森先生打過一些交道。

　　我們兩人互相分享了關于魔女存在的情報。

　　想必，你應該也從他口中知曉了不少關于魔女存在的事情吧。”

　　“黑巖領剛遭遇魔人盜匪入侵，當時事務繁雜，再加上菈妮他們身上的情況緊迫。”

　　亞瑟不好意思地撓了撓頭：

　　“所以，我還沒有向勞森先生詳細了解魔女的事情，只知道魔女與「容器」的淺薄關系。”

　　“那看來，有必要先給你講一講關于魔女的來歷了。”

　　對此，梅林似乎沒有感到意外，平靜地敘說起來：

　　“兩千年前，以神圣教會為首的幾方教會勢力，曾在這片大陸上掀起獵巫審判的狂潮。

　　所謂魔女，便是教會「獵巫審判」時期討伐的對象。

　　她們，也被稱為「人理之惡招來體」。

　　因為，在那段時期，大陸局勢動蕩，屢次出現之前百年難遇的災禍與霍亂。

　　而根據后世的歷史記載，以神圣教會為首的各方教會，找出大陸霍亂的根源，就是魔女。

　　于是，便發起了長達數百年的「獵巫審判」狂潮。

　　在「獵巫審判」狂潮里，災禍與霍亂的根源，魔女們全部都被以各種酷刑處死。

　　但魔女的生命線，卻異常頑強。

　　她們似乎能繞過傳說中的冥界彼岸，遵循一套獨立的輪回法則，不斷在大陸重新復蘇。

　　而使她們復蘇的，便是被稱作「容器」的少女。

　　所以，雖然在「獵巫審判」狂潮過去后，大陸發生的災禍與霍亂確實大幅度減少了。

　　但魔女的蹤跡并未完全消失，只是沒有狂潮時期那般頻繁。

　　之后，每次有魔女復蘇時。

　　各大教會還是會出面，去解決魔女的災禍。”

　　亞瑟聽罷，不由得皺起眉頭。

　　他問出自己最關心的問題：

　　“那菈妮小姐和薇薇，擁有魔女「容器」身份的她們，要是被教會勢力發現后，會怎么處理呢？”

　　梅林的回答是：

　　“可能會，不，是很大概率會被抹殺。”

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　　北境。

　　寒脊山脈深處。

　　長夜漫漫，幽暗籠罩，隱藏著一個神秘的冰雪溶洞。

　　溶洞的入口被厚厚的積雪部分掩埋，僅露出一道狹長的裂縫。

　　透過裂縫，看向溶洞。

　　其中景象，令人毛骨悚然。

　　——無數具人類尸體堆積在一起，形成一座駭人高度的尸山。

　　這座尸山中不斷流淌出猩紅的鮮血。

　　鮮血匯聚成數股涓涓細流，通往溶洞中央凹陷處的血池。

　　視角聚焦在血池中央。

　　“噗！”

　　只見伴隨著池中鮮血出現一陣猛烈的翻涌，一個體格健碩、全身赤裸的男人走出血池。

　　“是誰殺死了我的弟弟，戴維！”

　　他自一現身，便捏緊了拳頭，臉色猙獰地發出怒吼。

　　“約克，晉升大罪的儀式還未結束，你貿然提前出來，是想白費我們為你投入的心血嗎？”

　　在血池邊上，坐著一位赤足的少女，她不滿男人怒吼的行為。

　　“可那是我的親弟弟！”

　　男人見少女不悅，臉上瞬間露出忌憚的神情，但他依舊難解心中的悲憤。

　　他低下頭，望著血池中自己倒映的臉龐：

　　“戴維他們也來到了北境，他們是被北境的人類殺死的！”

　　“哦！那不正好。”

　　赤足少女一聽這話，嘴角浮現出意味深長的微笑：

　　“待雪山王族與北境人族起了紛爭之時。

　　憑借你們兄弟的血脈連接，再去找殺死你弟弟之人報仇。”

　　說到這兒時，赤足少女不禁眺望遠方：

　　“弗蘭奇那個家伙捕獲魔女「容器」的任務也失敗了。

　　看來指望這些異心的魔女使徒辦事，還是不太靠譜。

　　屆時，就由我來捕獲那位魔女的「容器」吧。”

　　結束對話。

　　男人將內心悲憤的情緒藏于心底，然后重新回歸血池，沉于其中。

　　繼續赤足少女口中名為「大罪」的晉升儀式。