當那股足以凍結神魂的威壓如潮水般退去，整個世界重新恢復了聲響。
楚莘臉上的笑意，才真正舒展開來，帶著一絲品嘗到頂級佳肴后的滿足。
他甚至沒再看一眼系統面板上那條歇斯底里、不斷閃爍的血色警告。
那不是警告。
那是戰敗者的悲鳴，是來自這個世界本身的一份“賀禮”。
他轉身，踱步走回骸骨王座，指節在冰冷的扶手上，敲出愉悅的節拍。
莉莉絲的身影再次無聲浮現，單膝跪地，紫色的眼眸中帶著一絲狂熱的崇拜。
“主人，所有佩戴貴族徽記的目標，已盡數清除。”
“很好。”
“遵照您的吩咐，戰俘已編入苦役營。”莉莉絲的匯報簡潔而高效，“現在，黑石領的防御工事每天都在拔高。工匠們反饋，那些俘虜的哭聲雖然大了點，但求生欲讓他們手腳變得意外麻利。”
楚莘嘴角微揚。
用敵人的血肉，筑成自己的城墻，這很合理。
“繳獲的物資呢？”
“非常龐大。”莉莉絲的聲音里也透著一絲驚嘆，“制式鎧甲三萬兩千套，武器足夠武裝我們兩倍的兵力，糧草輜重……堆滿了我們新建的三個倉庫。”
“最關鍵的是，根據您的指示，我們從那些貴族騎士和軍官的尸體上，搜集到了大量蘊含能量的紋章和飾品。”
楚莘點了點頭。
這才是關鍵。
那可是王國最精銳的雄獅軍團，是三王子趙天明的全部家底，是他用來爭奪王位的最大籌碼。
如今，成了自己的養料。
與此同時，千里之外的王國都城，埃拉西亞。
奢華的王子官邸內。
啪嚓。
清脆的碎裂聲，打破了死寂。
趙天明面無表情地看著自己被水晶杯碎片割破的掌心，鮮血混入猩紅的酒液，滴落在名貴的地毯上，暈開一朵妖異的花。
大廳中央，一名浴血的傳令兵抖如篩糠，將頭顱死死抵在地板上，一遍又一遍地重復著那絕望的消息。
“敗了……全敗了……”
“蒙德將軍……被生擒……”
“五萬大軍……全軍覆沒……”
趙天明身旁，他最寵愛的女人，蘇煜凝，早已臉色煞白，連呼吸都已忘記。
“廢物！”
趙天明終于壓抑不住，猛地一腳將傳令兵踹得翻滾出去。
他胸口劇烈起伏，那張一向保持著優雅與從容的英俊面孔，此刻因為極致的憤怒而微微扭曲。
那可是雄獅軍團！
是他的一切！
一股腥甜涌上喉頭，又被他強行咽下。
他緩緩轉身，一雙充血的眼睛，如同索命的惡鬼，死死鎖定了瑟瑟發抖的蘇煜凝。
“蘇煜凝。”
他的聲音很輕，卻比寒冬的冰刃更加傷人。
“這就是你說的，一個偏遠領地的低賤魔王？”
“這就是你向我保證的，可以隨手碾死的螻蟻？”
蘇煜凝雙腿一軟，癱倒在地，淚水奔涌而出。
“殿下……我……我真的不知道會這樣……”
“你不知道？”
趙天明一步步逼近，影子將她完全籠罩。
他俯下身，一把捏住她精致的下巴，強迫她抬起頭。
“因為你的愚蠢和傲慢，我輸掉了一切！”
他湊到她耳邊，聲音如同魔鬼的低語。
“現在，告訴我……你這張漂亮的臉蛋，還值一個軍團嗎？”
就在這時，管家倉皇來報，聲音都在發顫。
“殿下！多蘭伯爵、莫頓侯爵……十幾位大人在府外求見！他們說……他們的繼承人都死在了黑石領！”
趙天明緩緩松開手，直起身。
他整理了一下凌亂的衣襟，臉上的瘋狂被強行壓制，取而代之的是一片不見底的陰沉。
“讓他們……等著。”
黑石領，地底堡壘深處的審訊室。
這里沒有刑具，沒有血腥。
只有一張桌子，兩把椅子。
楚莘悠閑地坐著，欣賞著對面那個男人的表情。
曾經威風凜凜的雄獅軍團統帥，蒙德將軍，此刻像一頭被拔了牙的老虎，被特制的符文鐵鏈捆在椅子上，動彈不得。
“惡魔……你休想從我口中得到任何關于王國的情報！”蒙德抬起布滿血絲的眼睛，聲音嘶啞，卻依舊強硬。
“情報？”
楚莘笑了，仿佛聽到了什么有趣的笑話。
他慢條斯理地將一張清單，推到蒙德將軍的面前。
“我不需要情報。”
“我只需要你做一個選擇。”
蒙德的目光落在清單上，瞳孔驟然收縮。
那上面寫的不是軍事機密，也不是布防圖。
而是……
“鳶尾花香水，產自南郡，你妻子最喜歡的味道。”
“蜜糖夾心酥，王都‘甜心夫人’店里每天限量一百份的點心，你女兒每周都吵著要吃。”
“《獅心劍術入門詳解》，皇家學院的教材，你那個夢想成為騎士的小兒子，剛剛學到第三式，對嗎？”
蒙德的呼吸，瞬間變得粗重，他死死地瞪著楚莘。
“你……你想做什么？！”
“別緊張，將軍。”楚莘攤開手，臉上的笑容溫和得像個慈善家，“我不會傷害他們，我厭惡那種低劣的手段。”
他頓了頓，身體微微前傾，聲音充滿了蠱惑。
“我只是在想……”
“如果有一支來自黑石領的商隊，滿載著禮物，出現在王都。”
“他們會為你妻子送去最新鮮的香水，為你女兒包下整個‘甜心夫人’的點心鋪，再為你兒子請來最好的劍術導師。”
“他們會告訴你的家人，這一切，都來自一個敬佩蒙德將軍的人……也就是我，黑石領的領主。”
楚莘凝視著蒙德將軍那張逐漸失去血色的臉，嘴角的弧度愈發玩味。
“將軍，你猜……”
“當你的家人享受著我給予的、遠超他們階級的富足與便利時……”
“當整個王都的貴族，都知道你蒙德的家人，正在接受一個惡魔的‘供養’時……”
“那位高高在上的國王陛下，他會怎么想？”
“你忠心耿耿為之奮戰的王國，又會怎么看待你的妻子、你的女兒、和你那無辜的小兒子？”
楚莘靠回椅背，雙臂張開，如同擁抱整個黑暗。
“我不會毀了他們。”
“我只會用我的‘善意’，讓他們在王國，再無立錐之地。”
“現在，告訴我，將軍。”
“你的忠誠，和你家人的未來，你選哪一個？”