臘月二十七，年關的喜慶被一種山雨欲來的壓抑籠罩。
接連在朝堂、經濟、外交上遭受重創的世家大族，如同被逼入絕境的困獸，終于將目光投向了他們曾經影響力根深蒂固，如今卻在慕容嫣新政下逐漸被寒門將領和皇室親信掌握的軍隊。
這是他們最后，也是最危險的一張牌。
京畿以西八十里，龍武軍大營。
龍武軍乃拱衛京師的精銳之一，主將雷嘯，出身寒微，憑軍功累遷至顯位，素以治軍嚴苛、忠心耿耿著稱。
夜色深沉，軍營中除了巡夜士兵整齊的腳步聲和刁斗之聲，一片肅靜。
中軍大帳內，燭火搖曳。
雷嘯并未安寢，而是身著常服，伏案研究著邊境送來的軍情塘報。
他年約四旬，面容粗獷，一道刀疤從眉骨劃至臉頰，更添幾分悍勇。
忽然，親兵隊長悄無聲息地入內，低聲道：“將軍，營外有人求見，自稱是將軍故人之后，有要事相商。”
隨即遞上一枚半片古玉。
雷嘯接過古玉，眼神微微一凝。
這玉，他認得，是當年他落魄時，曾受過太原王氏一位旁支長老的一飯之恩的信物。
多年來，王家從未以此要求過什么，此時派人深夜持信物來訪，其意不言自明。
“帶他從小門進來，直接領到偏帳，搜身，確認無夾帶。”雷嘯聲音低沉，面無表情。
片刻后，偏帳內。
一個穿著普通商賈服飾、面容精干的中年男子，在兩名虎視眈眈的親兵監視下，略顯局促地站著。
雷嘯屏退左右，只留親兵隊長在帳口守衛。
“小人王祿，奉家主之命，特來拜見雷將軍。”來人躬身行禮，姿態謙卑。
雷嘯大馬金刀地坐在主位，目光如炬：“王家主？哪位家主？有何要事，需深夜來訪？”
王祿陪笑道：“自然是太原王氏家主王珣公。將軍是爽快人，小人便直說了。如今朝局動蕩，女主當權，寵信奸佞，打壓忠良，長此以往，國將不國。我王氏及諸多世家，深感憂慮，愿共扶社稷，重振朝綱。素聞將軍忠勇，乃國家棟梁，特命小人前來，陳說利害。”
說著，他從懷中掏出一份禮單，恭敬呈上，
“此乃家主一點心意，望將軍笑納。若將軍愿在關鍵時刻，穩住京畿局勢，助我等清君側，正乾坤，事后，封侯拜將，裂土封疆，不在話下！”
禮單上列著黃金千兩，良田萬畝，珠寶古玩無數，確實是一筆足以讓任何人動心的巨額財富。
雷嘯拿起禮單，掃了一眼，臉上看不出喜怒。他沉默片刻，忽然問道：“清君側？正乾坤？如何清？如何正？”
王祿見其似有意動，心中一喜，壓低聲音道：“只需將軍在合適之時，緊閉營門，約束部下，對京城之事作壁上觀即可。待我等聯合各方力量，解決了宮中之‘患’，將軍便是首功！屆時，新君即位，將軍便是從龍之臣！”
雷嘯的手指在禮單上輕輕敲擊著，發出篤篤的聲響，在寂靜的帳內格外清晰。
他抬起頭，目光銳利地盯住王祿：“宮中之‘患’？你指的是陛下？”
王祿被他的目光看得心中一寒，強笑道：“將軍明鑒，牝雞司晨，終非國福。我等乃是為了大乾的萬年基業”
“夠了！”雷嘯猛地一拍案幾，霍然起身！
他身材高大，這一起身，一股久經沙場的煞氣瞬間彌漫開來！
他拿起那份禮單，三兩下撕得粉碎，擲于王祿面前！
“王珣老兒！還有你們這些世家！真是好大的狗膽！”雷嘯聲如洪鐘，怒目圓睜，“竟敢密謀弒君！還想拖我雷嘯下水？！我雷嘯雖出身微賤，但也知忠君愛國四字怎么寫！陛下勵精圖治，整頓軍政，乃英明之主！爾等魑魅魍魎，也配談社稷江山？！”
王祿嚇得面如土色，連連后退：“將軍息怒！將軍息怒！此事還可再議”
“議個屁！”雷嘯厲聲喝道，“來人！”
帳外親兵隊長應聲而入。
“將此逆賊拿下！嚴加看管！連同這信物禮單碎片，一并封存！”雷嘯命令道，隨即又補充，“立刻備馬！本將要連夜入宮，面見陛下！”
子時末，鳳寰宮寢殿依舊燈火通明。
慕容嫣并未入睡，身穿著那身黑金蘇錦棉質百鳥朝鳳睡裙——神鳳降世裙，外罩一件輕軟的黑金色蘇錦長衫，正倚在暖榻上，就著明亮的宮燈，翻閱著一本古籍。
林臻坐在榻邊，手中拿著一把小銀剪，正細心修剪著燈花，讓光線更柔和些。
神鳳降世裙在深夜的寢殿中，流淌著靜謐華貴的光澤。
極致玄黑的蘇錦底料吸吮著溫暖的燭光，色澤愈發沉靜深邃，織入的金色棉絨與真金線泛著幽幽的暗金波光，與殿內的安寧融為一體。
睡裙之上，那只擎天巨鳳在夜間斂去所有鋒芒，鳳羽線條柔和，更顯雍容。
寬大輕盈的喇叭袖一只軟軟垂落，拂過榻邊的狐裘，另一只則搭在慕容嫣持書的手腕旁。
她左手拇指上的墨玉扳指，在燈下溫潤。
而那蘇錦拖尾，連同長衫的下擺，迤邐地鋪滿了榻前的大片地毯，墨金色的錦緞在柔軟的地毯上，如同夜色中流淌的暗河，華美而靜謐。
殿外傳來急促而輕微的腳步聲，暗衛統領的聲音響起：“陛下，親王，龍武軍主將雷嘯將軍有十萬火急之事，深夜求見！”
慕容嫣翻書的動作微微一頓，林臻也放下了銀剪，兩人對視一眼，眼中皆閃過一絲了然。
“宣。”慕容嫣放下書卷，聲音平靜。
很快，一身風塵、甲胄未卸的雷嘯，在暗衛引領下大步走入寢殿。
他雖經連夜奔波，但步履沉穩，目光堅定。進入這溫暖奢華的寢宮，看到榻上只著睡裙、慵懶華貴的女帝，以及一旁氣度沉凝的親王，他并無絲毫局促，徑直單膝跪地，抱拳行禮：
“末將雷嘯，叩見陛下！殿下！深夜驚駕，死罪！”
慕容嫣微微坐直了些身子，目光落在雷嘯身上，柔和而帶著一絲審視：“雷將軍，何事如此緊急？平身說話吧。”
“謝陛下！”雷嘯起身，依舊躬身，將今夜軍營之事，原原本本，清晰扼要地稟報了一遍，包括王祿如何持信物來訪，如何利誘，如何暗示弒君陰謀，以及自己如何應對。
最后，他雙手呈上那半片古玉和已經被他仔細收集起來的禮單碎片：“此乃逆賊信物及罪證，末將不敢擅專，特來呈報陛下！龍武軍上下，唯陛下馬首是瞻，誓死效忠！若有異心，天誅地滅！”
他的聲音洪亮，擲地有聲，在寂靜的寢殿內回蕩。
慕容嫣靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表情，甚至嘴角還勾起了一抹極淡的、似是欣慰的弧度。她沒有立刻去接那些證據，而是對林臻，輕輕點了點頭。
林臻會意，起身走上前，從雷嘯手中接過古玉和碎片，仔細查看后，對慕容嫣微微頷首，確認無誤。
慕容嫣這才將目光重新投向雷嘯，聲音帶著一絲慵懶的贊許：“雷將軍忠勇可嘉朕心甚慰。”
她頓了頓，語氣轉為平淡卻帶著無形的重量，
“此事朕知道了。將軍且先回營穩住局勢，今夜之事暫不外傳。龍武軍朕信得過。”
沒有過多的褒獎，沒有激動的情緒，但這份平靜的信任，卻比任何賞賜更讓雷嘯感到沉重與榮耀。
他深知，這是將他與龍武軍的前途，徹底綁在了女帝的戰車之上。
“末將遵旨！末將告退！”雷嘯再次躬身行禮，退后幾步，轉身大步離去，背影挺拔如松。
待雷嘯離去，殿內恢復寧靜。慕容嫣輕輕吁了口氣，身體向后靠入引枕，揉了揉眉心。
林臻走回榻邊，將證據放在一旁小幾上，伸手為她輕輕按摩著太陽穴：“世家果然還是不死心，竟將手伸向了軍隊。”
慕容嫣閉著眼，享受著他的按摩，輕聲哼道：“垂死掙扎罷了，他們越是這樣，暴露得就越快。”
她的嘴角，那抹弧度加深，“不過雷嘯此人倒是可用之才。”
“嫣兒打算如何處置？”林臻問。
慕容嫣睜開眼，鳳眸中閃過一絲冷光：“不急，讓雷嘯先回去穩住王家，朕倒要看看王家接下來還會有什么精彩表演。”
她的語氣帶著貓捉老鼠般的戲謔。
說著，她似乎想到了什么，翻身坐起，對林臻伸出手：“夫君扶朕起來”
林臻立刻伸手將她扶起。
慕容嫣赤足踩在柔軟的地毯上，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色。那迤邐的五丈拖尾在她身后無聲地滑動。
忽然，她猛地回轉身！
動作帶著一種洞悉全局后的決斷！
那輕盈華貴的墨金色裙擺與長衫下擺因這迅猛的回轉被猛地帶起，如同暗夜中綻放的墨蓮，唰啦一聲掃過厚重的地毯！
隨著裙擺的驟然飄起——赫然露出了里面那金線密織、在燭光下流光溢彩的“滿地織金”內襯！
百鳳朝陽的紋路在瞬間閃耀，金光流淌，尊貴、耀眼，且帶著一種將一切陰謀盡收眼底、從容布局的絕對自信！
裙擺落下，華光內斂。
慕容嫣看向林臻，眼中閃爍著睿智而冰冷的光芒：“夫君傳朕密令讓‘夜梟’盯緊太原王氏所有核心子弟的動向，尤其是與各地軍鎮有聯系的，一有異動，即刻來報！”
“好。”林臻點頭應下。
慕容嫣重新走回榻邊，臉上露出一絲倦意，打了個小小的哈欠：“好了，煩心事明日再想夫君陪朕安歇吧。”
林臻將她擁入懷中，走向龍榻。