王都，蘇家別院。
“啪！”
上等的青花瓷瓶在光潔的地面上四分五裂。
蘇煜凝胸口起伏，指甲深陷掌心，血絲滲出也渾然不覺(jué)。秦羽的商業(yè)脈絡(luò)瀕臨崩潰，柳慕白連同他引以為傲的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，在黑石領(lǐng)人間蒸發(fā)。
她精心挑選的兩張底牌，在那個(gè)叫楚莘的男人面前，竟如此不堪一擊。
一種陌生的驚惶攫住了她的心臟，但更多的，是一種被冒犯的憤怒。這個(gè)世界是她的，楚莘不過(guò)是故事里一個(gè)粗鄙的配角，他怎敢？他怎配？
不，她還沒(méi)輸。只要王國(guó)的權(quán)力中樞還在，她就永遠(yuǎn)不會(huì)輸。
蘇煜凝松開(kāi)手，看著掌心的血痕，眼神重新變得冰冷。她走到梳妝臺(tái)前，迅速整理妝容。她沒(méi)有遮蓋眼底的憔悴，反而讓那份蒼白更明顯了些，像一朵被風(fēng)雨侵襲過(guò)的名貴花朵，脆弱，卻更能激起旁人的保護(hù)欲。
三王子府。
趙天明正把玩著一枚玉虎鎮(zhèn)紙，玉質(zhì)溫潤(rùn)，雕工兇猛。他很享受這種將猛獸握于股掌之間的感覺(jué)。
“殿下，蘇家小姐求見(jiàn)。”
趙天明眉梢一挑，放下了鎮(zhèn)紙。這條他覬覦已久的魚(yú)，終于還是游進(jìn)了他的網(wǎng)里。
“讓她進(jìn)來(lái)。”
蘇煜凝踏入書(shū)房，腳步一個(gè)踉蹌，被門檻絆了一下，險(xiǎn)些摔倒。她看到趙天明，眼眶立刻就紅了，積蓄的淚水恰到好處地滑落。
“殿下……”
她什么都沒(méi)說(shuō)，只是用那雙會(huì)說(shuō)話的眼睛看著他，里面盛滿了無(wú)助、恐懼與天大的委屈。
趙天明上前扶住她的手臂，入手溫香軟玉。
“凝兒，何事如此？”
他的語(yǔ)氣帶著一絲恰到好處的關(guān)切，手指卻在她光滑的手臂上輕輕摩挲。
蘇煜凝仿佛找到了唯一的依靠，身體一軟，順著他的力道就要跪下。
“求殿下為王國(guó)除害！為天下蒼生做主！”
趙天明當(dāng)然不會(huì)讓她跪，他順勢(shì)將她半攬入懷，讓她靠著自己。
“慢慢說(shuō)，孤在這里。”
蘇煜凝的肩膀微微抽動(dòng)，聲音帶著哭腔，卻將每一個(gè)字都送進(jìn)了趙天明的耳朵里。
“黑石領(lǐng)的楚莘……他根本不是人，是個(gè)魔鬼！他勾結(jié)深淵魔物，在領(lǐng)地內(nèi)豢養(yǎng)魔兵，殘害子民！”
“柳家慕白公子心懷仁善，帶人前去調(diào)查，想要救助領(lǐng)民，卻……卻被那魔頭殘忍謀害，連同上百名王國(guó)護(hù)衛(wèi)，至今下落不明！”
她抬起那張梨花帶雨的臉，直視趙天明。
“殿下，那楚莘狼子野心，如今已在黑石領(lǐng)擁兵自重，公然屠戮貴族。他日一旦羽翼豐滿，必成王國(guó)心腹大患！他這是要謀反！”
“謀反”二字，像一根針，精準(zhǔn)地刺中了趙天明最敏感的神經(jīng)。
一個(gè)邊境領(lǐng)主，敢殺王都貴族？一個(gè)泥腿子，也配擁兵自重？
這已經(jīng)不是蘇煜凝的私事，而是對(duì)王室威嚴(yán)的公然挑釁。
他輕輕拍著蘇煜凝的后背，聲音沉穩(wěn)。
“凝兒放心，區(qū)區(qū)一個(gè)邊境領(lǐng)主，翻不了天。”
蘇煜凝眼中立刻燃起希望。
“那殿下是準(zhǔn)備……出兵剿滅他？”
趙天明搖了搖頭，松開(kāi)她，踱步到窗前。
“直接出兵，顯得我王室霸道，不教而誅。父王那里不好交代。”
他回過(guò)頭，臉上浮現(xiàn)一抹高深莫測(cè)的笑意。
“孤會(huì)先派一名特使，帶一份招安的旨意過(guò)去。給他一個(gè)向王室低頭效忠的機(jī)會(huì)。”
蘇煜凝愣住。
“招安？那豈不是便宜了他？”
“旨意的內(nèi)容，自然要好好斟酌。”趙天明走到書(shū)案前，拿起筆，在一張空白文書(shū)上緩緩寫(xiě)下。
“令，黑石領(lǐng)領(lǐng)主楚莘，即刻解散所有私兵，上繳名下礦產(chǎn)與三年稅收，并即刻動(dòng)身前來(lái)王都……覲見(jiàn)。”
“覲見(jiàn)”兩個(gè)字，他寫(xiě)得極重，筆鋒幾乎要?jiǎng)澠萍埍场?/p>
蘇煜凝冰雪聰明，瞬間明白了這背后的殺機(jī)。
這哪里是招安，這分明是一道催命符。答應(yīng)，就是自廢武功，來(lái)王都任人宰割的階下囚。不答應(yīng)，就是公然抗旨，坐實(shí)了謀反的罪名。屆時(shí)王國(guó)大軍揮師南下，便是名正言順！
無(wú)論楚莘怎么選，都是死路一條。
趙天明看著蘇煜凝臉上重新綻放的笑容，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“凝兒，你就在王都，等著看一出好戲。”
同一時(shí)間。
黑石領(lǐng)，地下囚室。
這里已被改造成了簡(jiǎn)陋的魔藥實(shí)驗(yàn)室，空氣中彌漫著硫磺與草藥混合的刺鼻氣味。
柳慕白像一條死狗，被鐵鏈鎖在墻角。曾經(jīng)一塵不染的白袍污穢不堪，那雙閃爍著智慧光芒的眼睛，只剩下空洞與麻木。
在他面前，幾名低階魔仆正笨拙地操作著一套煉金工具，將各種古怪材料丟進(jìn)坩堝，實(shí)驗(yàn)參照物正是從柳慕白身上搜出的藥方。
楚莘坐在一旁，翻閱著柳慕白親手撰寫(xiě)的煉丹心得。
“用七星草中和火蜥蜴的膽汁，思路不錯(cuò)，可惜，太浪費(fèi)了。”
他將書(shū)頁(yè)翻過(guò)。
“如果用深淵苔蘚代替，效果能提升三成，成本降低九成。”
柳慕白身體劇烈地顫抖了一下，空洞的眼神里第一次出現(xiàn)了一絲波動(dòng)。那是他耗費(fèi)了十年心血才攻克的難題！這個(gè)魔鬼……他怎么會(huì)知道？
楚莘沒(méi)理會(huì)他的反應(yīng)，指著另一頁(yè)。
“這個(gè)‘回春丹’，為了追求瞬間見(jiàn)效，用了三百年份的血參做藥引，結(jié)果藥性霸道，反而會(huì)損傷根基。你難道沒(méi)發(fā)現(xiàn)，吃過(guò)這丹藥的人，三年后修為都會(huì)倒退嗎？”
柳慕白猛地抬起頭，臉上滿是不可置信。這件事是他最大的秘密，從未對(duì)外人言！
“可惜，你的格局太小。”楚莘合上書(shū)，看向柳慕白，“至于這個(gè)【死寂之泉】，創(chuàng)意很好，利用生命力的對(duì)沖效應(yīng)造成延遲性枯萎……嘖嘖，真是個(gè)天才。”
他站起身，走到柳慕白面前。
“這種東西，用來(lái)對(duì)付幾個(gè)人，暴殄天物。如果將它的潛伏期延長(zhǎng)到三個(gè)月，再想辦法污染一條大江的水源……那才叫藝術(shù)。”
柳慕白的臉上，終于浮現(xiàn)出驚駭欲絕的神情。他看著楚莘，就像在看一個(gè)徹頭徹尾的瘋子。
這時(shí)，囚室的門被推開(kāi)。
莉莉絲走了進(jìn)來(lái)，臉上那標(biāo)志性的嫵媚笑容消失了，取而代之的是一片凝重。
“主人。”
楚莘的視線仍然停留在柳慕白驚恐的臉上。
“說(shuō)。”
“王都的特使團(tuán)，已經(jīng)到領(lǐng)地外了。”
楚莘臉上的笑意更濃了，他伸出手，輕輕拍了拍柳慕白那張慘白如紙的臉。
“你看，新的實(shí)驗(yàn)材料，自己送上門來(lái)了。”