哈拉和林的金頂大帳內(nèi)，羊脂燭火映著也先棱角分明的臉。當(dāng)博羅納哈勒戰(zhàn)敗的密報(bào)被呈上來(lái)時(shí)，他非但沒(méi)有動(dòng)怒，反而捏著羊皮紙笑出了聲，指節(jié)叩著案上鑲嵌寶石的酒壺：“偷襲贏了算什么本事？”帳內(nèi)懸掛的狼皮地毯在穿堂風(fēng)中輕晃，他將密報(bào)扔給身旁的萬(wàn)戶長(zhǎng)，鐵靴碾過(guò)地上的骨牌，“讓這漢人太子瞧瞧，什么叫真正的草原鐵騎！”
那位萬(wàn)戶長(zhǎng)是也先麾下最勇猛的戰(zhàn)將，臉上橫著三道刀疤，聞言“哐當(dāng)”一聲單膝跪地，甲胄上的銅釘撞得氈毯發(fā)顫：“大汗放心！末將帶八千人南下，定協(xié)助大王子活捉朱瞻基，把他的腦袋掛在榆林城頭當(dāng)酒器！”他起身時(shí)，腰間的彎刀劃出一道寒光，玄色披風(fēng)掃過(guò)地上的火盆，火星濺在靴底卻渾然不覺(jué)，“漢人太子不過(guò)是靠偷襲得手，真刀真槍地打，他連我們的馬塵都跟不上！”
臨行前，八千瓦剌精騎在草原上列成方陣，萬(wàn)戶長(zhǎng)勒馬立于陣前，高舉渾鐵槍指向南方：“此去如入無(wú)人之境！活捉朱瞻基者，賞牛羊千頭、封地百里！”士兵們頓時(shí)爆發(fā)出震天的吶喊，馬蹄踏得凍土砰砰作響，連遠(yuǎn)處的狼群都被驚得四散奔逃。也先站在高坡上看著這一幕，仰頭飲盡皮囊里的烈酒，酒液順著胡須滴落，他大笑著對(duì)身邊的薩滿祭司說(shuō)：“我瓦剌勇士有如此氣魄，何愁中原不定？”帳外的牛角號(hào)聲刺破蒼穹，仿佛已在提前宣告勝利。
榆林城內(nèi)的朱瞻基，卻絲毫沒(méi)有因擊潰博羅納哈勒而松懈。他踩著尚未干透的泥漿，親自檢查城墻上新砌的垛口，糯米汁混合石灰砌成的磚墻堅(jiān)硬如鐵，指尖劃過(guò)磚縫時(shí)，能摸到工匠特意留下的防滑紋路。“張公，”他對(duì)一旁的張輔道，“瓦剌人絕不會(huì)善罷甘休，必定有后招。”老國(guó)公捋著花白的胡須點(diǎn)頭，目光掃過(guò)城外的平原：“太子說(shuō)得是，當(dāng)以逸待勞。”
城樓下，淮軍的燧發(fā)槍手正將鉛彈碼進(jìn)木箱，每個(gè)箱子都貼著醒目的紅簽：“每銃配彈三十發(fā)”；京營(yíng)的鐵匠鋪里，火星飛濺，工匠們正連夜修補(bǔ)火箭筒的發(fā)射架，鐵砧上的叮當(dāng)聲與城墻上的巡邏腳步聲交織，像一首緊繃的戰(zhàn)歌。這幾日，瓦剌人不是沒(méi)來(lái)過(guò)——博羅納哈勒帶著殘部試過(guò)三次沖鋒，卻都被城頭的佛郎機(jī)炮轟得人仰馬翻。有次他們架起云梯想爬城，剛攀到一半，就被明軍的“萬(wàn)人敵”（一種大型燃燒彈）燒得慘叫連連，云梯上的尸體焦黑如炭，墜在半空晃蕩了三日，直到被雨水泡得發(fā)脹才墜落護(hù)城河。
“主力到了！”第五日清晨，鄧白舉著千里鏡的手突然顫抖起來(lái)。朱瞻基快步登上城樓，只見(jiàn)榆林城外的曠野上，連綿十多里的營(yíng)帳如雨后春筍般冒了出來(lái)，“京營(yíng)”“淮軍”“山西衛(wèi)所”的旗幟在風(fēng)中獵獵作響，連成一片移動(dòng)的森林。運(yùn)送糧草的民夫隊(duì)伍像條長(zhǎng)龍，從地平線一直延伸到城門下，獨(dú)輪車的吱呀聲、牲畜的嘶鳴聲、士兵的吆喝聲混在一起，熱鬧得像集市。入夜后，明軍大營(yíng)的火把點(diǎn)亮了半邊天，火光映在護(hù)城河里，連水底的游魚都看得清清楚楚，瓦剌人的營(yíng)地遠(yuǎn)遠(yuǎn)縮在西北方的陰影里，燈火稀疏得像將熄的燭火。
博羅納哈勒看著那片燈火，牙齒咬得咯咯作響。他不甘心就此淪為笑柄，趁著夜色帶千余輕騎摸向明軍大營(yíng)，想重演葫蘆河谷的伏擊。可剛摸到距營(yíng)寨三里的沙丘后，就被巡邏的燧發(fā)槍手發(fā)現(xiàn)——一個(gè)年輕的士兵端著槍，借著月光看到沙丘后晃動(dòng)的黑影，毫不猶豫地扣動(dòng)扳機(jī)，“砰”的槍聲在寂靜的夜里格外刺耳。
明軍大營(yíng)瞬間炸開了鍋。京營(yíng)的騎兵從兩側(cè)包抄，馬蹄聲震得博羅納哈勒心頭發(fā)慌；火箭筒噴出的火焰照亮了夜空，將他的陣型照得一清二楚。“中計(jì)了！”博羅納哈勒嘶吼著調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，可已經(jīng)晚了——明軍的騎兵像潮水般涌來(lái)，燧發(fā)槍的鉛彈在他耳邊呼嘯，有個(gè)親衛(wèi)剛舉起彎刀，就被一顆子彈射穿咽喉，鮮血噴了他滿臉。他連沖陣的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，只能帶著幾十名殘兵在夜色中狂奔，身后萬(wàn)余明軍的喊殺聲如影隨形，若非慌不擇路鉆進(jìn)一片沼澤，差點(diǎn)成了明軍的俘虜。
“等著吧！”逃回營(yíng)地的博羅納哈勒摔碎了最后一個(gè)酒囊，酒液混著雨水滲進(jìn)泥土，“等援軍一到，定要把朱瞻基碎尸萬(wàn)段！”他望著南方明軍大營(yíng)的燈火，眼中燃燒著不甘的火焰，卻沒(méi)注意到，自己的營(yíng)帳四周，已有明軍斥候埋下的響箭——朱瞻基早已布下天羅地網(wǎng)，就等那八千瓦剌援軍自投羅網(wǎng)。
此時(shí)的漠南草原，八千瓦剌先鋒還在疾馳。他們不知道，榆林城外的明軍已張開巨網(wǎng)，更不知道，自己即將踏入的，是決定瓦剌命運(yùn)的生死場(chǎng)。而朱瞻基站在榆林城頭，望著天邊泛起的魚肚白，指尖輕輕叩著城磚，等待著最終決戰(zhàn)的號(hào)角。
朱瞻基的“夜不收”探馬如鬼魅般穿梭在沙丘間，不到半日，便將瓦剌援軍的動(dòng)向摸清。一個(gè)渾身裹著沙塵的探子跪在榆林城頭，聲音沙啞卻清晰：“博羅納哈勒收攏殘部?jī)汕в嗳耍饲哓菹蠕h已過(guò)黃河，正往榆林趕來(lái)，號(hào)稱要活捉太子殿下。”
朱瞻基指尖在地圖上重重一點(diǎn)，目光落在榆林城外十五里的沙丘帶：“那里地勢(shì)起伏，正好設(shè)伏。”他轉(zhuǎn)身對(duì)朱勇道：“成國(guó)公，你帶一萬(wàn)步卒，攜帶佛郎機(jī)炮藏入沙丘，聽到城內(nèi)炮響就抄后路，莫讓瓦剌人跑了。”朱勇抱拳領(lǐng)命，鐵甲撞擊聲在城樓上回蕩，他麾下的步卒早已備好沙土袋，只待入夜便悄悄潛伏。
老將張輔則被委以正面迎敵之責(zé)。三萬(wàn)主力在城外平原列開陣型，前排是推著武剛車的刀盾手，中間藏著“一窩蜂”火箭筒，后排的燧發(fā)槍手按三列排開，槍管在晨光下閃著冷光。“讓瓦剌人嘗嘗厲害。”張輔摸著鬢角的白發(fā)，聲音里帶著老將的沉穩(wěn)，“火箭筒瞄準(zhǔn)馬群，燧發(fā)槍聽我號(hào)令齊射。”
洪熙十二年四月十六的清晨，天邊剛泛起魚肚白，榆林城外就響起震耳的馬蹄聲。瓦剌先鋒的兩千騎兵如黑色潮水般涌來(lái)，彎刀在陽(yáng)光下劃出刺眼的弧線，領(lǐng)頭的百戶長(zhǎng)高聲嘶吼：“活捉朱瞻基，搶漢人姑娘！”
張輔站在高臺(tái)上，看著瓦剌騎兵進(jìn)入射程，猛地?fù)]下令旗：“強(qiáng)弩手，放！”萬(wàn)支弩箭如黑云壓境，前排的瓦剌騎兵紛紛中箭落馬，戰(zhàn)馬受驚后四處狂奔，陣型頓時(shí)亂了套。
“火箭筒，齊射！”
隨著張輔的吼聲，數(shù)百架“一窩蜂”同時(shí)發(fā)射，火箭拖著火光掠過(guò)半空，密密麻麻地砸進(jìn)瓦剌馬群。爆炸聲此起彼伏，人馬的慘叫混著硝煙彌漫開來(lái)，瓦剌騎兵的沖鋒瞬間被撕開一道口子。
“燧發(fā)槍，三疊射！”
后排的明軍迅速上前，第一列跪地射擊，第二列半蹲，第三列站立，“砰砰砰”的槍聲連成一片。鉛彈如暴雨般襲來(lái)，沖在最前的瓦剌百戶長(zhǎng)連人帶馬被打成篩子，鐵甲被彈藥的高溫?zé)猛t，墜在地上還在冒煙。
博羅納哈勒在后方看得目瞪口呆。他曾與明軍交手?jǐn)?shù)次，卻從未見(jiàn)過(guò)如此兇猛的火器——火箭筒的爆炸能掀翻戰(zhàn)馬，燧發(fā)槍的鉛彈能穿透鐵甲，漢人這些年的火器發(fā)展，竟已到了如此地步。他身邊的親衛(wèi)剛喊出“撤退”，就被一顆流彈射中咽喉，鮮血噴濺在他臉上。
短短半個(gè)時(shí)辰，兩千瓦剌先鋒就損失殆盡，尸體在平原上堆成小山，受傷的戰(zhàn)馬躺在血泊里哀鳴。博羅納哈勒再也不敢小覷，咬著牙下令：“分左右兩翼，繞開正面！”剩下的瓦剌大軍立刻分成兩隊(duì)，試圖利用機(jī)動(dòng)性穿插明軍側(cè)翼，同時(shí)派一隊(duì)人馬繞向榆林城后方，想攻明軍一個(gè)措手不及。
可他沒(méi)注意到，榆林城頭突然升起一道狼煙。十五里外的沙丘后，朱勇正按著腰間的金刀，聽著遠(yuǎn)處傳來(lái)的炮響，猛地站起身：“弟兄們，抄后路！”一萬(wàn)步卒從沙丘后涌出，推著佛郎機(jī)炮沖向瓦剌人的側(cè)后方，炮口對(duì)準(zhǔn)了正在迂回的瓦剌騎兵。
博羅納哈勒的算盤徹底落了空。正面有張輔的火器陣擋路，側(cè)翼又殺出聲勢(shì)浩大的明軍，他騎在馬上，看著前后夾擊的明軍，第一次感到了絕望——這哪里是打仗，分明是漢人布好的陷阱。
榆林城西南的山坳里，晨霧還未散盡，朱瞻基已率一千精騎埋伏多時(shí)。他胯下的“踏雪”寶馬噴著響鼻，馬蹄被厚布裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，連呼吸都刻意放緩。“瓦剌人善繞后，必定會(huì)從這里過(guò)。”他低聲對(duì)身邊的親兵說(shuō)，手按在腰間的永樂(lè)劍上，劍鞘上的寶石在微光中閃著冷光。
果然，不到半個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)處就傳來(lái)馬蹄聲。瓦剌將領(lǐng)烏古突揮舞著狼牙棒，帶著千余精騎狂奔而至，他顯然沒(méi)料到這里有埋伏，嘴里還哼著草原小調(diào)，催促著手下：“快點(diǎn)繞到城后，給漢人來(lái)個(gè)措手不及！”
“殺！”朱瞻基猛地拔劍出鞘，寒光一閃，一千明軍精騎如猛虎下山般撲出。踏雪寶馬率先沖出霧陣，朱瞻基張弓搭箭，箭矢如流星般射出，正中烏古突的咽喉。
“呃！”烏古突的狼牙棒“哐當(dāng)”落地，他捂著脖子，鮮血從指縫噴涌而出，眼睛瞪得滾圓，似乎還沒(méi)明白發(fā)生了什么，便哀嚎著栽倒馬下。
“太子殿下，神武無(wú)雙！”明軍將士見(jiàn)狀士氣大振，燧發(fā)槍的槍聲與馬蹄聲交織成一片，瓦剌騎兵被這突如其來(lái)的沖擊打懵了，有的調(diào)轉(zhuǎn)馬頭想逃，卻被明軍的火箭射中，連人帶馬滾下山坡。短短一炷香的功夫，繞后的千余瓦剌兵就損失殆盡，零星的殘兵沒(méi)命地向北逃竄，連烏古突的尸體都顧不上帶走。
消息傳到博羅納哈勒耳中時(shí)，他正站在沙丘上眺望明軍陣型。聽聞烏古突被殺，繞后部隊(duì)全軍覆沒(méi)，他猛地一拳砸在巖石上，指節(jié)滲出血來(lái)：“漢人太子真懂兵法也……”先前的玩世不恭蕩然無(wú)存，取而代之的是凝重——他終于意識(shí)到，這個(gè)“愛(ài)畫花鳥”的漢人太子，遠(yuǎn)比想象中難纏。
可更讓他絕望的還在后面。就在他下令收兵北歸時(shí)，榆林城外十五里的沙丘突然傳來(lái)震天的炮響，朱勇率領(lǐng)的一萬(wàn)伏兵如神兵天降，佛郎機(jī)炮對(duì)著瓦剌后隊(duì)猛轟，鉛彈呼嘯著撕裂陣型。“又是陷阱！”博羅納哈勒嘶吼著揮刀抵抗，卻擋不住前后夾擊的明軍，身邊的親衛(wèi)一個(gè)個(gè)倒下，最終只能帶著幾十名殘兵狼狽逃竄。
短短半個(gè)月，這位號(hào)稱“瓦剌智多星”的王子，竟連吃兩個(gè)敗仗。敗兵逃回哈拉和林時(shí)，渾身是傷的士兵跪在也先面前，聲音顫抖：“明軍火器如天雷落地，漢人太子用兵如神，詭計(jì)多端……”
也先正在金頂大帳里宴請(qǐng)各部首領(lǐng)，聽聞敗報(bào)，猛地將銀酒壺砸在地上，怒吼著掀翻案幾：“廢物！都是廢物！”他一把揪過(guò)先前帶回“明軍僅十萬(wàn)”情報(bào)的奸細(xì)，彎刀寒光一閃，將其腰斬于帳前，鮮血濺滿了狼皮地毯。“朱瞻基！”也先的怒吼聲震得帳頂落雪，“本汗要親自會(huì)會(huì)你！”
三日后，五萬(wàn)瓦剌大軍在哈拉和林集結(jié)。也先身披玄鐵甲，胯下的白馬是從西域進(jìn)貢的寶馬，他揮舞著渾鐵槍，對(duì)著黑壓壓的士兵們嘶吼：“攻破榆林，直取西安，占了陜西，漢人王朝就斷了一條胳膊！”
大軍出發(fā)時(shí)，草原上的牛角號(hào)聲連綿不絕，五萬(wàn)騎兵的馬蹄踏得凍土發(fā)顫。也先的計(jì)劃周密如網(wǎng)：攻克榆林后，沿渭河直取西安，再派一支精銳搶占潼關(guān)，將陜西徹底從大明版圖割裂。屆時(shí)，進(jìn)可從漢中入蜀，退可據(jù)守函谷關(guān)，待時(shí)機(jī)成熟，便學(xué)忽必烈那樣南下中原——這個(gè)念頭讓他熱血沸騰，馬鞭直指南方，仿佛已看到西安城的城樓在馬蹄下崩塌。
此時(shí)的榆林城內(nèi)，朱瞻基正與張輔、朱勇研究也先的行軍路線。地圖上，代表瓦剌大軍的箭頭如毒蛇般蜿蜒南下，朱瞻基卻指著榆林與西安之間的山地，嘴角勾起一抹冷笑：“也先想占陜西，得問(wèn)問(wèn)我們答應(yīng)不答應(yīng)。”城墻上的佛郎機(jī)炮已擦拭干凈，炮口對(duì)準(zhǔn)北方，只待敵軍到來(lái)，便要讓他們嘗嘗雷霆之怒。