<乾清宮內。
自水仙誕子后，乾清宮里便總是彌漫著一股子藥氣。
水仙半倚在貴妃椅上，身上蓋著錦被，臉色較之前更顯蒼白幾分，眉宇間籠著一層揮之不去的輕愁。
自母親與妹妹離宮，她重新搬回乾清宮，她這“憂思過甚”的模樣便愈發真切。
昭衡帝下朝后便徑直過來，腳步比平日更顯急促。
他揮退宮人，坐到榻邊，自然而然地捏了捏水仙的手，發現觸手冰涼，宛如被冰浸過。
于是昭衡帝眉頭緊鎖：“朕聽聞你昨夜又睡得不安穩，今早用了半碗粥便擱下了？”
他伸手想去探她的額頭，眼中是毫不掩飾的憂心。
水仙微微側頭，避開他的手，勉強扯出僵硬笑意，聲音細弱。
“勞皇上掛心，臣妾無事……只是，只是聽聞今日朝堂上，又因臣妾起了風波……”
自那日讓聽露打聽，已過了小半個月，聽聞前朝那邊一直吵鬧著昭衡帝。
水仙心想，前朝的風也是時候傳進乾清宮里，這才提及，省著昭衡帝疑她打聽朝政。
她垂下眼簾，強行想要堅強起來，可誕子后愈發體弱的她連強裝出的堅強都是易碎的。
“臣妾……臣妾實在不愿見皇上因臣妾之故，與朝臣爭執，徒惹煩憂?！?/p>
昭衡帝見她這般模樣，心中又是憐惜又是惱怒，惱怒是對那群老臣的，憐惜自然是對她的。
“你不必理會那些迂腐之言！朕已在朝堂上斥責了他們荒謬……”
昭衡帝看她側臉蒼白，語氣逐漸溫柔。
“你剛為朕誕下皇兒，身體虧損至此，他們不思體恤，反而拿些無稽之談來攻訐，堪稱混賬。”
水仙適時地抬起淚眼，眸中水光破碎，滿是自責。
她輕輕靠向昭衡帝的胸膛，小聲啜泣起來，肩膀因委屈發抖。
“都是臣妾不好……總是連累皇上……”
她哭得上氣不接下氣，眼角泛紅的模樣看得昭衡帝心中憐惜。
水仙：“臣妾這身子不爭氣，住在乾清宮已是不合規矩，還……還讓皇上如此操心，臣妾真是……真是無地自容……”
她溫軟的身軀微微顫抖，淚水浸濕了他龍袍的前襟，那哽咽無助的聲音，像是一只無形的手，緊緊攥住了昭衡帝的心臟。
他連忙將她更緊地擁入懷中，大手輕撫她的后背。
哄她的語氣，竟比哄永寧還要柔和。
“胡說！朕是天子，朕愿意寵著誰，護著誰，何需看他人臉色？你且安心養著，外面那些風風雨雨，自有朕替你擋著！”
“有朕在，絕無人可欺你分毫！”
如今，即使是昭衡帝都沒意識到，老臣們的諫言反而將他推向了水仙。
兩人此時此刻竟有著共患難的親密。
錦帳低垂，遮住了兩人交疊的身影，偶爾傳出幾聲極具耐心的哄勸，那是不論身份，一個男人對一個女人的憐惜。
——
昭衡帝以為哄好了，沒想到晚膳時，水仙只略動了幾筷子便停了，神情懨懨。
昭衡帝看在眼里，疼在心上。
膳后，宮人撤下殘席，奉上清茶。
水仙捧著溫熱的茶盞，沉默良久，仿佛下定了某種決心，才輕聲開口：“皇上……臣妾思來想去，還是想搬回禮和宮常居住。”
昭衡帝一怔：“仙兒，你可是嫌乾清宮伺候不周？”
水仙輕輕搖頭，眼神黯淡。
“乾清宮很好，只是……臣妾住在乾清宮，雖得皇上庇護，但終究于禮不合，已惹來諸多非議。”
“臣妾不想……不想再因一己之身，讓皇上為難。而且……”
她頓了頓，聲音更低，“在乾清宮，臣妾總覺時時刻刻都在眾人目光之下，不得喘息?；氐阶约菏煜さ牡胤?，或許……心境能松快些。”
說到這里，水仙的神色都沒有顯著變化，直到提到昭衡帝，水仙才替他感到委屈。
“臣妾也怕……怕那些言官御史，再因臣妾久居乾清宮而編排皇上的不是?！?/p>
她句句看似為他著想，字字透著委屈與退讓，讓昭衡帝心中酸澀不已。
他知她產后敏感，又受流言所擾，見她如此低落，雖萬分不舍與她分開，但終究不忍再違逆她的心意。
昭衡帝沉默片刻，嘆息道：“好……朕依你。朕會加派人手護衛禮和宮，絕不讓任何人擾你清凈。”
水仙垂下眼簾，輕輕“嗯”了一聲，掩去了眸底深處一閃而過的算計。
水仙搬回禮和宮靜養的消息，很快隨著水仙帶著一抬接著一抬的賞賜停在禮和宮門口的舉動，迅速在后宮傳開了。
如今堪稱專寵的皇貴妃搬離乾清宮，對于很多低位妃嬪來說，是個好機會。
與此同時，慈寧宮傳出消息，太后因病情驟然加重，竟至臥床不起。
不久，一道蓋著慈寧宮的懿旨便送到了禮和宮。
旨意中以太后口吻，言辭懇切，言及自身病體，憂心皇帝子嗣與國家氣運，稱需借至親至貴之人誠心祈福，方能化解。
故特命皇貴妃，每日至慈寧宮小佛堂，跪誦《金剛經》一個時辰，為期七日，以期“上慰天聽，下安社稷，亦為皇貴妃自身積?！薄?/p>
懿旨占盡了孝道與大義的名分，字字句句令人難以拒絕。
水仙接到懿旨時，神色堪稱。
她從容跪下，聲音溫順柔和：“臣妾接旨，定當日日為太后娘娘、為皇上、為社稷虔誠祈福?！?/p>
當天晚上，裴濟川來給水仙請平安脈時，聽聞水仙計劃，驚訝抬眸。
“娘娘，萬一事情不若咱們計劃的那樣……”
水仙露出胸有成竹的微笑：“我了解他?！?/p>
——
翌日，水仙準時出現在慈寧宮偏殿的小佛堂。
她只一身月白云紋的素雅常服，未戴過多首飾，脂粉未施，更顯得身形單薄，我見猶憐。
太后并未露面，只有她身邊那位面相嚴肅，眼神精明的嬤嬤在一旁陪同。
佛堂內檀香濃郁，卻透著一股陳腐的冷意。
水仙依言跪在冰冷的蒲團上，開始誦經。
她剛生產完不足兩月，因誕子被掏空的身體，聲音顯得氣若游絲。
“皇貴妃娘娘，誦經需心誠，聲音如此微弱，菩薩如何能聽聞？”
嬤嬤聲音響起，充滿刻薄。
水仙微微調整了一下姿勢，略提高了聲音。
“娘娘，跪姿須端正，脊背不可彎曲，否則便是對佛祖不敬。”
不過片刻，挑剔又至。
水仙依言挺直背脊，身形卻幾不可察地晃了晃。
就這般反復刁難，跪了不到半個時辰，水仙的額角已滲出細密的冷汗，呼吸也變得急促起來。
她強撐著又念了幾句，忽然身形一軟，手中的佛珠滾落在地，整個人更是臉色煞白地仿佛終于繃不住了，暈倒在了地上。
“娘娘！”
跟隨而來的銀珠和聽露驚呼出聲。
幾乎是同時，佛堂外傳來了急促的腳步聲和太監的高聲通報：“皇上駕到——！”
昭衡帝面色冷沉，大步流星踏入慈寧宮正殿。
他原本是因水仙來這里，便前來探視。
與太后斡旋幾句，便聽太后陰陽怪氣道：“哀家這把老骨頭不中用了，倒是累得皇貴妃要來為哀家祈福，哀家生怕她體弱出事，已讓太醫在旁邊候著了……”
顯然，太后是堵死了水仙暈倒可能。
昭衡帝還未作反應，便聽到小佛堂方向的騷動和宮人的驚呼。
他心下一沉，立刻轉身疾步趕往小佛堂，甚至來不及理會身后太后瞬間難看的臉色。
一進佛堂，便看見水仙面無血色地倒在銀珠懷中，雙目緊閉，唇瓣泛白，那脆弱的樣子仿佛下一刻就要香消玉殞。
太醫院派來候著的太醫正欲上前，卻被昭衡帝一聲厲喝阻止：“滾開！”
他此刻對慈寧宮的一切都充滿了不信任。
昭衡帝一邊上前抱過水仙，一邊立刻下令：“傳裴濟川！快！”
裴濟川今日恰好在太醫院當值，聞訊立刻提著藥箱趕來。
他跪地仔細為水仙診脈，片刻后，面色凝重地回稟。
“皇上！皇貴妃娘娘此乃產后體虛未復，元氣大傷，加之憂思過重，肝氣郁結于心，血脈不暢……此乃重癥之兆??！”
“萬不可再受絲毫刺激勞累，需絕對靜心安養，否則……否則恐有性命之虞！”
昭衡帝聞言，猛地轉頭，目光如冰冷的利劍，直射向聞訊被宮人攙扶著趕來的太后。
“朕竟不知！慈寧宮的佛堂，何時成了磋磨人的地方！”
“太后病重，自有太醫宮女精心伺候，何須一個剛剛生產、虛弱至此的皇貴妃，來此跪誦什么經文？！這就是太后所謂的積福？朕看是要催命！”
太后被他這番毫不留情的質問氣得渾身發抖，臉色鐵青，手指顫抖地指著昭衡帝：“皇帝！你……你竟如此對哀家說話！”
她本來裝病，都要被昭衡帝氣出病了！
昭衡帝卻不再看她，低聲與裴濟川確認后，便彎腰將昏迷的水仙打橫抱起。
他冷冷撂下話，字字如冰般冷而刺人。
“太后既鳳體違和，便請在慈寧宮好生靜養！后宮諸事，不勞母后費心！”
說罷，昭衡帝大步離開慈寧宮。
在他身后被昭衡帝如此態度氣到的太后，眼前一黑暈了過去！