幾日后，坤寧宮。
水仙在宮人的引領下踏入正殿，殿內彌漫著濃重的藥味，帷幔低垂，光線昏暗，憑空顯得有些壓抑。
劉皇后身著暗紅軟緞交領常服靠在鳳椅上，她面色蒼白，兩頰削瘦，一副纏綿病榻之相。
“臣妾瑾妃，給皇后娘娘請安，皇后娘娘萬福金安。”
水仙屈膝行禮，銀珠在一旁扶著。
劉皇后緩緩抬起眼皮，她看了水仙片刻，聲音微啞：“瑾妃......起來吧。”
“你身子重，不必多禮。坐。”
宮人搬來繡墩，水仙謝恩坐下，銀珠守在她的身后靜立。
“今日......來尋本宮，所為何事？”
劉皇后身子骨虛弱，說幾句話就要喘口氣，看上去病懨懨的。
無論前世還是如今，水仙與這位病弱的皇后交往不多。
然而，麗貴妃步步緊逼，昭衡帝的態度也不甚明顯，她不如來求后六宮里最尊貴的女人。
水仙開門見山道：“回稟娘娘，臣妾今日冒昧前來，是有一事相求。”
她略微垂眸，抬手輕撫上自己微隆的小腹，“臣妾福薄，蒙天恩得以孕育龍裔。”
“然而......臣妾自知出身寒微，見識淺陋，唯恐將來......無力承擔教養皇嗣之重責，恐有負皇上與祖宗社稷托付。”
她抬眸看向劉皇后，低聲道：“娘娘乃六宮之主，天下母儀之典范。”
“臣妾斗膽，若臣妾有幸誕下皇嗣，臣妾......愿將皇嗣送至坤寧宮，由娘娘親自撫養教導。”
聽到這里，劉皇后稍顯驚訝地看了她一眼，顯然是沒想到水仙今日來坤寧宮，竟是為了這事。
劉皇后劇烈地咳嗽了幾聲，一旁的嬤嬤連忙上前撫背伺候。
半晌，她才喘息著開口，聲音帶著濃重的疲憊：“瑾妃，你有心了。”
“只是，你看本宮這副樣子......咳咳......自顧尚且不暇，如何......如何能擔得起撫養皇嗣的重任？”
她蒼白的臉上劃過無奈的笑意，仿佛已沒兩年活頭。
但水仙知道，前世這位皇后娘娘雖一直病著，但直到水仙在山茶手下慘死，她都未聽過中宮薨逝。
如今，她生產在即，麗貴妃虎視眈眈，而她羽翼未豐，廉辰熙等寒門勢力尚在萌芽，遠水解不了近渴。
身處深宮，步步驚心，水仙寧愿賭一把。
她篤定道：“娘娘言重了。坤寧宮清靜，自有得力宮人嬤嬤照料皇子起居。”
“娘娘只需坐鎮宮中，以您的身份和威望，便是對皇子最大的庇護與教導。至于娘娘鳳體......”
“臣妾相信，有皇上洪福庇佑，娘娘定能福壽綿長。”
劉皇后不再拒絕，她垂眸端詳著水仙的表情，似是在揣測她的意思。
殿內徹底安靜了下來，偶爾響起劉皇后的低咳聲。
最終，劉皇后示意身旁嬤嬤。
不久后嬤嬤捧著一個木匣走到水仙面前，恭敬地打開。
里面靜靜躺著一支精致溫潤的珍珠葡萄金簪，自有一番貴氣。
“這支簪子......是本宮當年冊后時戴過的。”
劉皇后的聲音依舊虛弱，卻暗含著些許深意，“賜予你。望你......平安生產，為皇上誕下健健康康的皇嗣。”
她目光沉沉地看著水仙，眸底劃過一抹溫和。
“本宮......是這后宮所有皇嗣的嫡母。若遇難處，你可憑此簪，敲開......坤寧宮的門......咳咳......”
水仙用雙手接過那個盛了金簪的木匣，鄭重地下跪行了大禮。
“臣妾，叩謝皇后娘娘恩典！”
這簪子，是劉皇后的承諾。
向來體弱不理后宮之事的劉皇后，至少在皇嗣這件事上，與她站在了一處！
——
從坤寧宮出來，水仙讓銀珠抱著那裝著金簪的木匣，只覺得心中稍微安定了些。
她沿著宮道緩緩走著，思索著下一步。
沒想到，剛走出坤寧宮的范圍不遠，迎面就撞見了不知何時站在這里的麗貴妃。
麗貴妃身旁簇擁著宮人，隔著些距離也看到了水仙。
她目光冰冷地在水仙與其身后的坤寧宮中間掃過，眸色冰冷陰沉，透著股慍怒。
水仙按照規矩，上前行禮：“臣妾給麗貴妃娘娘請安。”
麗貴妃今天身穿正紅齊胸襦裙，裙擺上的孔雀紋飾以金線織就，在日光下泛著華麗的金光。
她狠厲的目光剜過水仙那微隆的肚子，聲音涼涼地開口。
“瑾妃......好樣的......真是好樣的。”
“本宮倒是真不知道你竟有這樣的野心，怪不得瞧不起本宮的昭陽宮，原來是替孩子攀上了坤寧宮！”
水仙起身，淡聲開口，“皇后乃中宮之主，身為眾皇嗣的嫡母，相較于旁人名正言順。”
“麗貴妃，您說呢？”
麗貴妃冷哼一聲，“水仙，你等著，你會后悔的！”
說罷，她拂袖而去，連背影都透著十足的怒氣。
水仙目送麗貴妃離開，她如今孕程已然過半，假使誕子后昭衡帝真的要選擇宮內的世家女養育她的孩子......
相較于狠毒難料的麗貴妃，劉皇后顯然是個不錯的人選。
水仙看向銀珠抱在懷中的木匣。
當然，她還是想將孩子留在自己身邊教養，這樣無論是對她，對孩子都是最好的選擇。
不過若是情況有變......
劉皇后是她替自己和孩子準備的退路。
另一邊，麗貴妃怒氣沖沖地回到昭陽宮，她氣瘋似地將桌上那些給孩子準備的足金小玩具，全都狠狠掃落在地！
她上去一腳一個，將那些金子都踩扁，踩塌！
“賤婢！下賤胚子！”
麗貴妃氣得渾身發抖，指著坤寧宮的方向破口大罵，“本宮給她指條明路她不走！竟敢......竟敢去攀那個半死不活的女人？！”
她仿佛還不解恨，狠狠地往那些金器上又跺了好幾腳泄憤。
芳菲連忙上前，一邊躬身收拾滿地狼藉，一邊溫聲安撫：
“娘娘息怒，何苦為一個不知好歹的賤婢氣壞了身子？”
“她以為攀上坤寧宮就能飛上枝頭？呵......卻不知那坤寧宮的性命是捏在誰手里......”
芳菲的話，似有深意。
麗貴妃聞言，深吸一口氣，眸底掠過一抹殺意。
“不行，還不能動手......那賤婢越想攀上坤寧宮，本宮就越要把孩子搶過來！”
麗貴妃冷冷一笑，“有些人，既然不識抬舉，那就怪不得本宮心狠手辣了。”
她眸底的怒氣漸消，化作了更深的算計：“芳菲，有些準備了許久的事情，看來......可以提前執行了。”
芳菲垂首，露出了抹陰沉的笑容：“娘娘放心，奴婢......這就去辦。”
——
夜晚的乾清宮暖閣內燭火通明。
昭衡帝難得放下政務，半倚在軟榻上，大手小心翼翼地貼在水仙微隆的小腹上。
他眉宇間帶著一種初為人父的新奇，屏息凝神地感受著。
“皇上......”水仙臉上漾著溫柔的笑意，“皇兒還小呢，動靜微弱得很......”
“噓！”昭衡帝卻像是捕捉到了什么，眼中驟然迸發出驚喜的光芒。
“仙兒！朕感覺到了它......好像在動......像小魚吐了個泡泡！”
初為人父的喜悅，讓他平日里冷峻的輪廓都柔和了幾分。
水仙看著他欣喜的樣子，正想借此機會，順勢提一提幾日前去坤寧宮拜見皇后的事，試探一下昭衡帝的口風......
然而，她還未開口，就被一陣敲門聲打斷。
“叩叩叩！”
昭衡帝被打擾，他微微抬眸沉聲道：“何事？”
殿門被輕輕推開一條縫，大太監馮順祥的身影出現在門口，聲音壓得極低：
“啟稟皇上，冷宮走水了！”
“走水？”昭衡帝收回放在水仙腹上的手，坐直了身體，眉頭擰得更緊。
“初春時節，冷宮那邊......怎會突然走水？火勢如何？可有人受傷？”
“回皇上，”馮順祥入內，躬身道。
“火勢已被發現得早，侍衛和內監們正在全力撲救，應無大礙。”
“只是起火原因尚在查探，或許是燭火傾倒也未可知......奴才還有一事......”
他說到這里頓了頓，抬眼飛快地瞥了一眼端坐于軟榻上的水仙。
水仙察覺到了馮順祥那帶著深意的一瞥，她立刻起身，作勢要回避：
“皇上既有要事處理，臣妾先行告退......”
“不必。”
昭衡帝卻伸手按住了她的手腕，目光卻落在馮順祥身上：
“說下去。火勢既已控制，還有何事讓你如此驚慌？”
馮順祥垂眸沉聲道：
“火起之時，冷宮看守一時混亂，那廢妃易氏（易貴春）......她趁亂跑了出來！”
許久未聽到這個名字，昭衡帝眸底劃過一抹深色。
馮順祥繼續道：“侍衛們發現她時，易氏披頭散發，胡言亂語。看那模樣......像是......像是徹底瘋了！”
昭衡帝當即起身，讓水仙等在乾清宮，然后快步趕往了冷宮的方向。
看著他匆匆離開的背影，軟榻上的水仙秀眉微蹙。
瘋？
易貴春那樣的人，會瘋？