盤龍的消息傳遞效率極低，直到三日后，他們才確認阿里商隊已安全撤離輪臺城。
史密斯黑著臉再次踏入輪臺。他沿著中央大道緩行，目光掃過街道兩側——幾乎所有人正忙碌于備戰：有人操練器械，有人制作武器，滾木、巨石、箭矢堆疊如山，甚至裝滿滾燙糞便的木桶正被搬運至城墻。
更遠處的城墻上，巨大的城弩正在安裝，金屬摩擦聲與號子聲交織在暮色中。
史密斯雖傲慢，卻非愚鈍之人。他很快察覺，輪臺城已進入全面備戰狀態！此前林恒總以“談笑風生”的姿態與他周旋，甚至將他視為“知己”，此刻回想，只覺被戲耍的羞辱直刺心口。
林恒立于大帳前，笑意不減，迎上前去。史密斯這次竟未如往常般囂張，兩人如同久別重逢的老友，僅寒暄幾句“這天氣倒暖和”，便默契地避談了阿里商隊之事。
“你們漢人真奇怪，軟骨頭多，強硬派也多。”臨別前，史密斯突然駐馬，語氣復雜。
林恒輕笑，抬手指向城中：“林子大了，自然什么樣的鳥都有。”
史密斯被這比喻逗得嘴角微揚，翻身上馬，背影逐漸隱入荒漠。林恒目送至城門口，未動分毫。
羅子強卻對著史密斯遠去的背影啐了一口，咬牙切齒：“要依我，就該一刀砍了這蠻子的腦袋！”
林恒轉身便是一記瞪眼：“瞎嚷嚷什么？兩國開戰，不殺來使！”
羅子強梗著脖子反駁：“這幫胡人管什么規矩？他們殺使者就跟宰雞般隨意，毫無廉恥！”
林恒悠悠道：“你可想過，若我今日動手，明日他們便以‘無禮’為由反攻——我們不也成了禽獸？”
羅子強還是不服氣：“那就任憑他殺我使者，而我們卻放過他？我可不愿受這個鳥氣。”
林恒神色冷肅，望向遠處的沙丘：“若有人敢無故殺我使者，我們就屠其部族，殺到他們學會如何守‘規矩’。”
頓了頓，他語氣轉沉：“規矩，從來都是殺出來的。若講道理有用，何需刀槍？”
這一番話羅子強聽得熱血沸騰，太符合他的性子了，盯著自家殿下瘦弱的背影，竟覺生出幾分凜然氣魄：“殿下，您這話說得對，末將記下了！”
“且慢。”林恒忽然瞥見羅子強的異樣，“怎么，你這模樣……這么狼狽，像是被鬼啃了？”
羅子強眼圈凹陷，摸了摸胡子拉碴的臉，苦笑：“殿下，末將近日可瘦了十幾斤。這幾日跑遍天山南麓的崇山峻嶺，按您給的地圖找礦，幸不辱命——鐵礦、銅礦都已探明，但煤礦那邊……卻有點麻煩，有個胡人部落占著，以賣煤為生計呢。”
“哦？”林恒挑眉。
“直接去搶？我總覺得不太好。”羅子強揉了揉鼻子。
“我們是官府，又不是強盜。”林恒笑罵道：“人家賣煤為生，咱們買回來便是。”
“可末將窮得叮當響，哪有錢付賬？”羅子強攤開雙手。
林恒恍然大笑，白了這個家伙一眼。
“就知道你打的什么算盤！不就是要錢嗎？隨我來。”
隨即轉身回大帳，取出幾錠黃金遞過：“拿去，多買些煤。告訴他們，我們將來常年采購，價要議。”
羅子強接過黃金，有些詫異：“殿下，咱們不是有很多銅錢嗎，為何要用黃金？”
林恒解釋：“銅錢另有用途，先留著。黃金我們還有一些，你先拿著用。”
羅子強一拱手，眼中精光閃爍：“末將明白，立刻出發！”
看著羅子強匆匆忙忙離開，林恒心中稍安。
他知道，礦石已經探明，剩下就是開采的問題了，但煉鐵爐的調試仍在推進，便想去看看進度。
剛至煉鐵爐旁，熱浪撲面而來。老歐舉著火鉗，滿頭大汗地招呼：“殿下，您來了！”
“怎么樣？遇到難題了嗎？”
“殿下，煉鐵最難的是溫度控制，前些日子調試反復失敗。現在火候勉強穩定，估計還要調試幾天才能試爐。”
林恒心里琢磨，就算一切順利，鐵和銅都煉制出來，也還得研究炮管與彈丸，更別說引爆與發射的試驗——怕是趕不上盤龍的進攻了。
林恒點頭：“繼續試，越快越好。”
回到大帳，他立即又召集了趙武與劉黑蠻：“現在備戰情況如何？”
趙武拍胸脯：“殿下，箭塔四座，城弩以牛筋巨木為骨，全都準備好了，若無攻城器械，他們啃不下輪臺！”
劉黑蠻補充：“末將試過城墻強度，竟堪比大漢都城——就是這材料頗為丑陋，遠不如大漢都城看起來恢弘大氣。”
林恒笑道：“大漢的磚墻需經年壘砌建設而成，咱們怎么能比？不過用水泥澆筑的城墻只需幾日便可凝固，這可比他們簡易多了。活命要緊，實用便好。”
三人一起大笑了起來。
另一邊，盤龍大王正煩躁地踱步。
他想不通，林恒為何拒絕他的好意？
打劫商隊，二人分賬，林恒不但能得到自己的友誼和庇護，還能分得大量的財富，這都不干，他是傻子嗎？
項龍哈著腰湊近：“大王，林恒這是敬酒不吃吃罰酒！趁他還沒準備妥當，直接滅了輪臺，我替您守著，去劫商隊，如何？”
史密斯也在一旁冷哼：“這家伙不識抬舉，竟敢忤逆大王的逆鱗，簡直是自尋死路。”
盤龍冷笑，望向輪臺方向：“小小城池，竟敢擺我臉色？殺！”
號角聲驟響。冬季本是農閑時節，適合殺戮。
輪臺城關門緊閉，羅子強驅趕著二十幾車煤炭剛卸完，城內景象已悄然變化——除幾個仍在加工的工坊外，其余百姓與士兵皆已放下農具，緊握武器列陣城頭。
大戰的陰影籠罩著這座西域孤城，空氣中彌漫著焦灼與肅殺。