那男子皺著眉心，似乎不愿與一個外人多言，但見姜祇態度端正，眉眼清朗，實在不似賊人。
“我性崔，在家行九，你可以叫我崔九。這里的小孩歸我管，天色已晚，恕不招待，這位公子可以自行離開了?！?/p>
崔九說完，又看向狗蛋，“狗蛋，過來這邊，別擋著客人出門?！?/p>
瞧瞧這明晃晃的趕客，姜祇摸了下鼻尖，她這么不受待見的嗎？
姜祇不知道的是，崔九能護住這些孩子，已經耗費他全部的心力了。
前陣子正是一賊人往施舍給小乞丐的饅頭里下藥，廟里隔天便抬出了兩具小草席。
自那之后，崔九嚴令靜止他們吃來路不明的食物——除非是街上的鋪子里現買現賣的。
狗蛋依依不舍地朝崔九走去，他三步兩回頭，姜祇不能留下，他內心很是復雜。
雖然他只跟著她跑了一天，卻比他一年見到的世界還要精彩。
他還想跟著她！
姜祇拱手作揖，“崔九，可否借一步說話？”
崔九看了一眼身旁的小孩們，將他們轟到里間去，“夜已經深了，你們都去歇息。”
不需片刻，莊嚴的佛像前，便只剩下姜祇與崔九二人。
“你打算如何養活他們？就讓他們沿路行乞，饑一頓飽一頓？”
姜祇率先發問，在崔九的地盤抓住主動權。
崔九沉聲道：“這不勞你一個外人費心，他們既然信任我，我崔九有一頓吃的，就不會餓著他們一口?！?/p>
“如此長大后，做個偷雞摸狗的閑漢，便是你的養活大計？”
崔九剎那間失語，孩子是會長大的，他們未來如何，是他不能掌控的。
“不如將他們交予我?！苯o眉宇間透露著自信。
崔九臉色陰沉下來，“你想把他們培養成死士？”
如何最快培養一個死士，就是將孩子們圈禁起來，自相殘殺，優勝劣汰，一百人里存活一兩個。
姜祇微微揚起下頜，“不，是將他們作為人才儲備，給他們讀書和練武的機會，或許他們長大后會成為將士，或許會成為學士，依他們自身的想法而定?！?/p>
崔九聽得入迷，只要有學識在身，又豈會淪為最下等的，人人可欺的乞丐。
冷風透過他破洞的衣領直往里鉆，涼得他一激靈，他回過神來，警惕道：“我如何相信你不是騙我的？”
姜祇語氣堅定，字字珠璣，“半月內，我會在府城內開第一所姜氏學堂，屆時你領著底下這些小豆丁來報名即可?！?/p>
敢在府城開辦學堂，其勢力定然不容小覷，崔九不自覺地順著她的思路想了下去。
“可是，上學要交束脩，我......”
全身上下也掏不出幾枚銅錢的崔九，面露窘迫。
“噢，免束脩的。”
崔九猛然抬頭，“免、免束脩？這么多孩子呢，沒有束脩學堂要如何生存下去?！?/p>
姜祇淡然一笑：“財大氣粗，多的是錢。”
她內心默默躲在角落抱緊雙膝流淚，掏空的都是她的口袋！
想著不過半月，便能再見到狗蛋，姜祇告別崔九后便離開了。
忙活了一晚上，她也該回去睡覺了。
這一覺睡得格外漫長，吳三娘抱著姜參敲響姜祇房門，才將她喊起來。
吳三娘將姜參養得極好，只見小女孩梳著雙髻，發絲如墨，兩縷垂髫輕盈地搭在肩上，她身穿一件繡花短襦，下著綠色褶裙，腳踏小巧布鞋，模樣甚是俏皮可愛。
一見著姜祇，就掙扎著掙脫吳三娘的懷抱，朝姜祇跑去，她剛會走會跑，小手不時搖晃，步履蹣跚，一步步朝姜祇奔去，可愛得她心都軟了。
“姑姑給！”姜參口齒含糊不清，用力踮著腳尖將手中的小花遞給姜祇，笑容如春日暖陽，令人心生歡喜。
姜祇將姜參抱在懷里，她如今三歲了，慢慢接觸了些詞匯。
“三娘，是時候給姜參找個教書夫子了。”
姜參自小聰明伶俐，有這樣好的天賦，作為長輩更得重視起來。
以免傷仲永，后悔莫及。
吳三娘犯愁，她做母親的，哪里不憂心自家孩子，“小參到了啟蒙的年紀，但我們初來淮州府城，不了解城中夫子的秉性，聲明在外的，我怕他不肯收小參為弟子，岌岌無名的，我又怕他品行不端，禍害了小參......”
父母總是為孩子計而深遠，生怕決策失誤，令孩子受到不可挽回的傷害。
姜祇摟緊玩鬧的姜參，猛吸了一口她身上的奶香味。
“嫂子，你的顧慮也是我的顧慮，我們姜家就姜參一個孩子，自然要給她最好的?！?/p>
她頓了一下，唇角微微勾起，語出驚人，“所以，我打算自己辦學堂請夫子。”
“什么？！”吳三娘錯愕地望向姜祇，但她又回想起姜祇一路的所作所為，默默把跳到嗓子眼的心臟咽了回去，“怎么這么突然？”
“這事兒不算突然，我已經籌謀了許久。我要以淮州府城為中心，興辦學堂，將姜氏學堂輻射狀擴散至整個禮朝，為我姜氏打造獨一無二的家族名片。”
姜祇字字珠璣，將自己內心想法理順，剖析與吳三娘聽。
“并且，在姜氏學堂念書的學子，無需交束脩，按年齡分班，人人皆可入學，有教無類，因材施教?！?/p>
吳三娘從未聽過這種理論，辦學堂不收束脩，人人都能讀書，那世間的讀書人不就多了。
這對社會的進步無疑是幫助巨大的，然，作為開設學堂的姜祇來說，卻要投入大量的人才、錢財和精力，才能促成這樣一樁虧本的買賣。
她忍不住發問，“你這是圖什么呢？”
辛苦做這么多努力，將所有壓力都扛在自己肩上，她這是圖什么呢？
姜祇淡笑著，她的眼眸中像是盛了萬丈星河，“三娘，你還記得我說過的話嗎？”
“海晏河清，天下太平?！?/p>
吳三娘心中震撼，原來姜祇她，一直踐行著這句話。
“小家大家，想成就大事者，只顧著自己的小家是遠遠不夠的，我可以為小參請到德才兼優的夫子，天下卻還有千千萬萬的孩童困于生計，大字不識?！?/p>