v天邊一抹微白，第一縷陽光灑落。趙碩一揮手，軍隊整齊停下。他低頭看路，竟未發現任何新鮮的車轍痕跡。意識到中計，立即率隊折返。
回到岔路口時，才看清車轍原是向北而去，差點氣得吐血。這一來一回，耽誤了一整夜，也不知他們已距離多遠。這個狡猾的四皇子，自己還是低估了他。
“換馬！”
標準騎兵一騎三馬，戰士們迅速更換坐騎，沿著北上的路線追去。
林恒仍在逃命，身體卻已接近極限，握著韁繩的手青筋暴起。趙武策馬而來：“殿下，要不要休息一下？”
林恒搖頭：“還未脫離險境，不能停。”
趙武嘆氣，忍不住勸道：“那要不，您去馬車上歇會兒？”
林恒咬緊牙關：“無妨，還能撐住，繼續走！”
“駕！”
他一馬當先沖在最前頭。其實眾人早已疲憊不堪，都想休息，但看到體弱多病的殿下都如此堅持，一個個也鼓起勇氣跟上。
快到中午時，林恒終于支撐不住，若不是小黑眼疾手快，幾乎從馬上摔下。
趙武下令原地休整。大家取出干糧和水囊，癱坐在地上，滿臉疲憊。林恒在小黑攙扶下，喚來周野，一同去給林母請安。
昨夜林母未曾好好看過自己的兒媳婦，如今天明，見她相貌俊俏、舉止得體，老太太精神不錯，反倒忘了林恒，拉著周野聊起了家常。而林恒則借機四處觀察環境。
前世他是軍人，雖非統帥，也是科技陣線的將軍，常年駐守西域。可惜在這個世界，他的研究過于高端，可以說毫無用武之地。
如今四周荒涼，冬季枯草遍地，馬匹也累得嚼著草根。天氣不算太冷，河邊冰水混流，群山環繞，前方只有一條通道，通向西北。
林恒心中已有七分把握——這個世界與他原來的世界一模一樣。既然如此，那就還有另一條通往西域的隱秘道路。
“趙武，把地圖拿來。”
趙武立刻掏出地圖，兩人攤在地上仔細查看。林恒眉頭漸展：“所有人準備，馬上出發！”
家丁們臉色難看，休息時間太短，體力尚未恢復，但不敢違抗命令，只能強打精神上馬。又行數小時，人困馬乏，連馬都開始喘粗氣。趙武勸道：“殿下，不能再走了，再跑下去，馬也撐不住了。”
林恒自己也眼前發黑，估計再跑下去，人恐怕比馬先倒下。翻身下馬時，竟握不住韁繩，直接摔下。小黑急忙躍下扶住他。
“啊！”一聲驚叫，周野也下馬奔來，見林恒面色蒼白、眼神渙散，嚇得不輕，趕緊掐他人中喚醒。有人遞水過來，林恒喝了一口才緩過神，心臟仍感不適，深吸幾口氣后，由小黑和周野攙扶起身。
“我沒事，扶我看看周圍。”
林恒極為要強，周圍眾人皆懸心以待。
即將進入河西走廊，兩旁山巒起伏。林恒仔細辨認山脈走向，最終目光落在一處山口。確認無誤，這里正是西山口，內有隱秘通道可直達西域。他松了口氣，下令眾人好好休息，補充體力。
這次休息時間較長，林恒也睡了過去。醒來時，發現周野正躺在他身邊，小臉上全是疲憊。雖然練過武，但她終究是千金小姐，哪里受過這種苦？林恒略感歉意，怕她著涼，將毯子輕輕蓋上，沒想到把她驚醒。
“謝謝！”她臉頰微紅。
“陪著我受苦了。”
“沒事，我父親說過，這一路定然困難重重，我是自愿的。”
小夫妻對望一眼，林恒心跳加快——兩輩子加起來，這還是他第一個女友。
夜色將至，林恒召集眾人起身，狀態明顯好轉。
“母親，您能騎馬嗎？”
“當然能，當年陪太祖打天下，都是騎馬的，老太婆沒問題。”
林恒心中一喜，他最擔心的就是林母。若選擇山路，馬車無法通行，只能騎馬。
他點點頭，開始分工：“趙武，你選幾個可靠的家丁，駕駛兩輛馬車繼續前行。其他人攜帶細軟和補給，隨我進山。”
“咦？”趙武疑惑，“殿下懷疑有人追蹤我們？”
林恒點頭：“謹慎些，才更容易活下去。無論有沒有，都要當作有。”
趙武無異議，挑選兩名精壯家丁。林恒叮囑：“馬車空載，車轍就會變淺，記得裝些石頭進去，別讓追蹤者察覺異常。”
兩人連忙問：“殿下，我們何處與您匯合？”
“你們拼命趕路，到了樓蘭棄車上馬，在敦煌與我會合。若敦煌有變，就直接去輪臺找我們。”
輪臺城是大漢在西域設立的衛所，也是林恒此行的目的地。
兩人領命先行，載著石頭沿大道飛馳而去。林恒帶領其余人背負物資，離開主路，進入山中。
趙武等人忐忑不安，山中危機四伏，一旦迷路，便是死路一條。林恒心中也有疑慮——若這個世界并非他熟悉的世界，前路便兇險萬分。
終于進入山路，路況極差，林恒親自帶路，眾人驚訝不已。每每走到看似無路之處，他總能找到轉機，引出一條小徑。林恒也暗自慶幸：幸虧是冬季，樹木稀疏，若在盛夏樹木茂密，恐怕早已迷失。
進入山中后，林恒不再急行，慢悠悠向前。他已放下心來，只要方向沒錯，終將抵達目的地，追兵不是神仙，不可能在山中追來。
一步落后，步步落后。趙碩追錯了路，待他重新尋回蹤跡，連追數日，竟已深入河西走廊腹地。
趙碩心中駭然：這些人莫非是鐵打的？竟能一路狂奔不休？若非地上那新鮮的車轍印，他幾乎又要懷疑自己追錯了方向。
終于，遠處路上出現了兩輛殘破的馬車。趙碩心中一喜，正欲策馬沖去，忽見不遠處一隊人馬迎面而來。他抬頭望去，看見了樓蘭國的旗幟，頓時松了口氣——樓蘭乃大漢屬國，早已臣服。
他剛要上前喊話，身旁副官卻驚叫道：“將軍！怎會有匈奴旗幟混雜其中？！”
趙碩大驚，定睛細看。對面千騎鋪天蓋地，竟有大半身著匈奴甲胄，高舉匈奴戰旗！他心中警鈴大作：不好！樓蘭怕是已悄然背叛大漢，投靠了匈奴！
念頭未落，對面箭矢已如雨點般射來！匈奴與樓蘭聯軍發起了沖鋒。
“撤！”趙碩追擊林恒，僅帶了一百黑甲騎兵，眼見寡不敵眾，急令后撤。
匈奴與樓蘭騎兵箭矢有限，幾輪箭雨過后，便揮舞馬刀沖殺上來。連日追擊，黑甲騎兵早已人困馬乏；而匈奴聯軍以逸待勞，攻勢兇狠異常，很快便咬住趙碩部尾，銜尾追殺。
刀光閃爍間，不斷有黑甲騎兵被斬落馬下。趙碩心中唯剩一個念頭：必須逃回去！將樓蘭叛變的消息傳回京城！此刻，他早已將林恒之事拋諸腦后。
最終，僅有數騎黑甲兵逃出生天，趙碩身中數箭，重傷垂危。
數日后，當高皇后接到河西走廊失守、樓蘭叛變的消息時，雙手止不住地顫抖。滿朝文武，一片死寂。
這沉默，并非只因樓蘭叛變。更因匈奴此次來勢洶洶，四面南下，其勢絕非僅為過冬劫掠！
“皇后，”一個聲音打破了沉寂，“末將以為，匈奴雖兇，卻非我朝心腹大患。真正的威脅仍在朝內。暫棄河西走廊，亦無不可。”
高皇后抬眼望去，說話者正是上將軍高祿，此刻已從人群中踱步而出。
讓出河西走廊，便意味著斷絕大漢與西域的所有聯系，西域諸國必將紛紛倒向匈奴。
高祿身為高家族長，在高氏眾人心中，此刻萬事皆不如奪權緊要——林姓皇族，才是他們最大的敵人。
殿中，一些尚有血性的大漢將領，眉頭已緊緊鎖起。