老查理的妻子瑪莎從廚房出來，看到這景象，嚇得手里的抹布都掉了。
“查理！倫納德！你們怎么了？！”
她沖上前，只見丈夫和侄子眼神空洞，面容扭曲，嘴里念叨著完全聽不懂的胡話，對她的呼喊毫無反應。
瑪莎嚇壞了，連拖帶拽，在鄰居的幫助下，將兩個已經幾乎失去自主行動能力的男人弄上了手推車，火急火燎地送往附近的肯特診所。
一路上，叔侄倆依舊沉浸在自己的世界里。
老查理堅持認為天空在下綠色的羊毛，要倫納德幫他一起接。
倫納德則反復說自己左腿變成了鐘擺，必須不停搖晃才能走時間。
他們含糊不清的囈語和呆滯流涎的樣子，引得路人紛紛側目，瑪莎的心揪成了一團。
肯特醫生是這片區域唯一的全科醫生，他的診所兼作藥房，此刻也被突如其來的病患擠得水泄不通。
空氣中彌漫著刺鼻的消毒水味、汗臭和嘔吐物的酸腐氣息。
肯特醫生本人，一位年近五十，頭發稀疏的男人，穿著沾滿藥漬的深色羊毛馬甲和襯衫，額頭上全是汗珠，他正手忙腳亂，試圖同時應對好幾個病人。
他先給一個不停抽搐的男人灌下催吐劑，又拿冷水毛巾去敷另一個發燙病人的額頭，嘴里還指揮著同樣驚慌失措兼任護士的妻子，去按壓某個狂躁者。
然而，這些措施如同石沉大海。
“肯特醫生！快看看我丈夫和侄子！”瑪莎帶著哭腔喊道。
肯特醫生快步走過來，扒開老查理的眼皮看了看瞳孔，又試圖讓他喝點水，但水順著老查理歪斜的嘴角流了下來，他兀自喃喃著：“城堡……我的城堡要移動了……”
“像是某種毒蕈中毒，或者……金屬中毒？”肯特醫生喃喃自語，聲音沙啞。
他轉身從藥柜里取出一個小瓶，里面是白色的結晶，“試試碳酸銨嗅鹽……”
他拔開瓶塞，湊到老查理鼻下。
老查理猛地打了個噴嚏，眼神清醒了不到一秒，又立刻渙散，開始指責倫納德偷走了他的“主教”棋子。
肯特醫生眉頭緊鎖，顯然嗅鹽也無效。他咬了咬牙，對妻子喊道：“準備水蛭！再拿柳葉刀來！”
他決定嘗試放血療法，這是他在這種不明原因的重癥面前，幾乎最后的常規手段了。
他挽起一個正聲稱自己皮膚下有螞蟻在爬的病人的袖子，拿起閃亮的小柳葉刀，手因為疲憊和壓力而微微顫抖。
診所里充斥著各種意義的哭喊、囈語和肯特醫生短促而焦躁的指令，混亂得讓人絕望。
瑪莎看著肯特醫生那近乎徒勞的努力，又看看推車上情況絲毫沒有好轉的丈夫和侄子，心底升起一股寒意。
這不像普通的病癥，透著邪門！
她一跺腳，對幫忙的鄰居嘶聲道：“這里不行，醫生也弄不明白！去教堂！快，送他們去第七教區的圣堂！”
瑪莎和鄰居們艱難地將老查理與倫納德推到第七教區圣堂時，這里已不復往日的莊嚴，更像是一個瀕臨失控的避難所。
此前在暴亂中尋求庇護的信徒剛散去不久，圣堂又迎來了新一波的“訪客”，廣場上聚集了數十名癥狀相似的病患，他們扭曲的姿態和破碎的囈語交織成一片混亂的大網。
法米恩神父站在騷動的人群前，那身深紅色祭披在鉛灰色天空下，顯得格外刺眼，像一道還沒干涸的血跡。
他眉頭擰成了疙瘩，高高舉起手中的圣徽，嘴里念起了驅邪的禱文，一縷柔和卻堅定的白光從他掌心流出，像溫暖的潮水，輕輕包裹住最前面的幾個病人，老查理也在其中。
說也神奇，白光罩住的剎那，老查理那篩糠般抖個不停的身子，直接定住了。
他那雙原本渾濁得像死魚眼一樣的眼睛，竟然透出了一絲清明，目光顫巍巍地找到了哭成淚人的瑪莎，嘴唇哆嗦著，像是想喊出那個熟悉的名字。
瑪莎的心一下子提到了嗓子眼，那感覺，就像在漆黑一片的夜里，看到了一星火光。
可這希望來得快，去得更快。
法米恩最后一個禱文音節剛落下，白光就跟退潮似的，“唰”地縮了回去。
老查理眼里那點光亮瞬間熄滅了，被更濃、更深的混亂吞沒。
他雙手揪住自己亂糟糟的頭發，喉嚨里發出不像人能發出的嚎叫：“城堡，我的城堡化了！羊毛…全是綠色的羊毛，在我腦殼里塞！”
他不止是回到了原樣，簡直比之前還要瘋得厲害。
就在這當口，出大事了。
那個離老查理最近、正試圖按住他胳膊的年輕執事加布里埃爾，整個人猛地一僵。
他剛才幾乎臉貼著臉，對著老查理那張扭曲變形、淌著口水的臉，連對方呼出的、帶著股鐵銹腥氣的熱氣都噴到了他臉上。
加布里埃爾的眼神一下子就散了光，按著老查理的手軟綿綿地垂了下來。
他傻愣愣地抬起頭，望著圣堂彩繪玻璃上圣徒莊嚴的面容，嘴角竟扯出一個怪誕的笑容，然后用陰森的腔調，哼起了一首歌詞里滿是泥潭和蠕蟲的童謠。
“加布里埃爾兄弟？”他旁邊的另一個修士試探著叫了他一聲。
加布里埃爾壓根沒聽見，反而哼得更大聲了，那調子歪歪扭扭，眼神空蕩蕩地轉向叫他的人。
這一下，可算是炸了鍋。
“他…他被染上了！”人群里不知是誰，帶著哭音尖叫了一聲。
恐懼這玩意兒，有時候比瘟疫傳得還快。
剛才還硬著頭皮維持秩序、安撫病人的那些修士和執事們，這會兒都下意識地往后退，拼命想離那些胡言亂語的病人遠點。
他們臉上哪還有什么憐憫和堅定，只剩下壓不住的驚恐，生怕下一個眼神發直、嘴里胡說八道的就是自己。
圣堂守衛們雖然還緊握著武器，可對手是無影無蹤的東西，這刀劍攥在手里，只讓人覺得無力。
一位修女想去攙扶一個癱軟在地、不停說自己皮膚下有螞蟻在爬的病人，手腕卻被對方一把抓住。
那病人把嘴湊到她耳邊，用極快的語速念叨著一串串毫無意義的數字。
修女像被燙到一樣猛地甩開，踉蹌著倒退好幾步，臉白得跟紙一樣，拼命用手搓著自己的耳朵，好像那囈語是沾在上面的臟東西。
另一邊，一個助祭正抬著一個不停抓撓自己的病人，動作卻突然停住了，眼神發直，然后竟也開始模仿著那病人，一下下用力抓撓自己的胳膊，道袍袖子下面很快就滲出了血印子。
傳染了！
就在這圣堂里頭，在女神像的眼皮子底下，在法米恩神父剛做完凈化儀式之后！
“隔離！”法米恩的聲音像炸雷一樣劈了下來，暫時鎮住了場子，可仔細聽，那雷聲里也藏著一絲緊張。
他目光掃過那幾個開始不對勁的神職人員，眼神冷得能凍住人。
“所有出現癥狀的，不管是誰，立刻隔離！后面再送來的，也一樣！守衛，動手！”
圣堂里面是絕對裝不下，也絕不能裝下這么多危險的“傳染源”了，尤其是這禍害已經鉆進了自己人里面。
恐慌，再也不是外面那些平民百姓的專利，它像看不見的霉菌，已經在這神圣的殿堂里，悄無聲息地滋長開了。
教會的行動迅捷而強硬。
幾處在此前暴亂中設備損毀嚴重、尚未復工的工廠，被身穿黑袍的教會人員強行接管，掛上了“隔離區”的牌子。
這事兒一出來，就像往滾油鍋里潑了瓢冷水，當場就炸了，工廠主們聞訊趕來，群情激憤。
“憑什么？！這是我們的工廠！”一位工廠主對著帶隊的教會騎士怒吼。
帶隊騎士面無表情地出示了一份地契副本：“根據記錄，這片土地的所有權歸屬于第七教區圣堂，教會有權在緊急狀態下征用自有土地。”
這下好了，整個艾爾福德的老板們后脖頸子都開始冒涼氣。
在《工業先驅報》那間堆滿稿紙、煙味嗆人的編輯部里，主編瞧著眼前兩位不速之客——謝爾德聯合工業的霍雷肖·謝爾德，還有旁邊位臉都嚇白了的紡織廠老板。