“這也是趕巧了，舅父回來得正好，可以把人一起帶去嶺北。”

“哦？是哪些人？”徐允恭好奇道。

“詹徽、劉三吾，還有這次科場舞弊案牽連的幾十位文臣。”朱高熾語氣平淡，仿佛在說些尋常物件，“皇爺爺打算把他們全都發配去嶺北，戴罪立功。”

“除了他們本人外，還有他們的親眷家族，還有卷入科舉舞弊案的士子書生……雜七雜八地算下來，差不多一百多號儒生吧！”

徐允恭先是一愣，隨即反應過來，眼睛瞬間亮了：“詹徽？他可是吏部老手，最懂錢糧戶籍；劉三吾？雖偏私，可經史子集爛熟于心，教化部族正用得上！還有這些江南士紳，多是精通算學、商法之人……”

他越想越激動，先前還擔心自己不懂民政，怕鎮不住那些文吏，沒想到朱高熾竟直接送來了這么一批“現成的人才”。

這些人雖犯了罪，卻個個是精明強干之輩，在嶺北那種地方，有他盯著，必然不敢再耍奸猾，只能老老實實干活。

“殿下這是……”徐允恭看向朱高熾，眼中滿是感激，“連這層都替我想到了？”

“大舅父安心去便是。”朱高熾笑道，“這些人都是江南士紳的骨干，把他們調去嶺北，一來能幫您辦事，二來也能讓江南那些不安分的人看看，皇爺爺整頓吏治的決心。等他們在嶺北做出成績，大舅父您再替他們求個情，既能顯得您寬宏大量，又能讓他們對您死心塌地。”

徐允恭徹底放下心來，先前那些懸在嗓子眼的憂慮，像是被一陣風吹散了，心里踏實得很。

有皇帝親自撐腰，這是最硬的靠山，哪怕在嶺北遇到天大的難處，只要亮出圣意，便沒有擺不平的阻礙；有朱高熾拿出的詳細規劃，從屯墾的地塊到商路的走向，從流民的安置到部族的安撫，連細微處都考慮到了，等于給他鋪好了路，只需要照著走就行；更有詹徽、劉三吾這些“被迫效力”的精英儒生，這些人雖說是戴罪之身，卻個個是久經官場的老手，錢糧、戶籍、教化、商事樣樣精通，有他們在前頭理事，他便能省下許多力氣。

手里握著這些籌碼，足夠了。

別說只是經營一個嶺北，就算是再難上十倍的差事，他也有底氣接下，有信心做好。

人家連路都給你鋪到了腳邊，連該用什么人、做什么事都規劃得明明白白，這要是還做不出點名堂，還對得起這份信任嗎？那干脆別干了，找根繩子自殺算了，省得辱沒了徐家的名聲，辜負了陛下和高熾的期許。

“殿下放心！”徐允恭抱拳行禮，語氣斬釘截鐵，“末將定不辱使命，定要讓嶺北在我手中換個模樣，不辜負陛下與殿下的信任！”

朱高熾看著大舅父眼中重燃的斗志，知道自己這步棋又走對了。

徐允恭是能臣干將，卻缺個施展的舞臺；詹徽、劉三吾是能吏，卻需要有人敲打約束。

把他們湊到嶺北，再加上皇爺爺的支持，這塊被視作“蠻荒之地”的疆土，遲早會變成大明最堅實的北大門。

舅甥二人又閑聊了幾句，隨后徐允恭便主動告辭，準備入宮面圣。

而詹徽、劉三吾等人也被放出了詔獄。

走出那道陰森的大門時，幾人皆是形容枯槁，步履蹣跚，往日里的體面蕩然無存。

陽光刺得他們睜不開眼，恍如隔世——詔獄里的日夜折磨，早已磨去了他們最后的棱角，只剩下對生的卑微渴求。

剛回府中喘了口氣，錦衣衛便接踵而至，冰冷的旨意擲在桌上：三日內，攜家眷族人啟程前往嶺北，不得延誤。

詹徽看著滿堂驚懼的妻兒，嘴唇哆嗦著說不出話來。

他知道，這是朱高熾的安排，名為“戴罪立功”，實則是將他們連根拔起，徹底斷絕在江南的根基。

劉三吾則對著滿堂兒孫老淚縱橫，那些曾被他引以為傲的門生故吏，此刻避之唯恐不及，誰也不敢伸手相助。

不止他們，先前與他們勾連的黨羽，以及涉案的江南士紳，也都在同一日接到了朝廷的詔書。

見到詔書時他們不禁淚流滿面，嶺北苦寒，哪里有江南的商機？

可詔書上明晃晃寫著“抗旨者抄家滅門”，那朱紅的御印像一道催命符，由不得他們猶豫。

一時間，江南各州府亂成了一鍋粥。有士紳哭天搶地，咒罵著命運不公，將積攢半生的古玩字畫砸得粉碎；有商賈連夜清點金銀，想偷偷藏匿些家產，卻被早有準備的衙役堵在門口，連一片金葉子都帶不走；也有家眷在庭院里焚燒書信，那些曾與朝中官員往來的密函，此刻都成了能引來殺身之禍的罪證。

自然也有“歡喜”的人。那些平日里被這些士紳欺壓的小戶，見他們落得這般下場，暗地里拍手稱快；還有些被牽連的邊緣人物，想著去嶺北或許能換條活路，反倒收拾得干脆利落。

可這零星的“歡喜”，在鋪天蓋地的哀嚎中，不過是杯水車薪。

三日時光轉瞬即逝。劉家港的碼頭上，擠滿了拖家帶口的遷徙隊伍，哭喊聲、孩童的啼哭聲、差役的呵斥聲交織在一起，亂成一團。

詹徽穿著粗布衣衫，佝僂著背，被兒子攙扶著登上漕船；劉三吾則由孫輩推著輪椅，望著江南的方向老淚縱橫，嘴里反復念叨著“故土難離”。

那些曾經錦衣玉食的江南士紳，此刻都成了待發的囚徒，臉上寫滿了絕望。

就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近。徐輝祖一身戎裝，腰懸佩劍，在親兵的簇擁下疾馳而來。

他勒住馬韁，目光掃過碼頭上的人群，雖面帶肅容，眼底卻藏著躍躍欲試的鋒芒。

幾日來，他已將朱高熾的規劃爛熟于心，又點驗了隨行的文臣與工匠，心中早已勾勒出嶺北的未來。

“啟程！”徐輝祖一聲令下，聲音洪亮如鐘，壓過了碼頭上的嘈雜。

漕船緩緩離岸，載著數千人的命運，順著大運河一路向北，抵達遼東后再前往嶺北。

船尾的詹徽望著越來越遠的江南岸，終究是閉上了眼——事已至此，再多的悔恨也無濟于事，只能盼著在嶺北能有條活路。

而船頭的徐輝祖，正迎著獵獵北風，望向北方的天際，眼神堅定。

這條路，注定布滿荊棘，可他知道，只要踏過去，便是足以彪炳史冊的功業。

嶺北的風雪再烈，也擋不住他前行的腳步，更擋不住一個王朝拓土開疆的雄心。