在馬成的身邊，站著一位身穿白色儒生長(zhǎng)袍，頗有些仙風(fēng)道骨的長(zhǎng)須中年文士，正是馬成的首席謀士靳東來。
靳東來看出來馬成的猜測(cè)，微微一笑道：“那方寧據(jù)說都是騎兵，騎兵要翻山越嶺過北線山脈，難度之大，大將軍應(yīng)該十分的清楚。”
“因此，屬下以為，方寧應(yīng)該是從失蹤的地方折而向北，再從北邊的荒漠地帶橫穿后南下，曲線救援其賊巢。”
馬成將目光收回，看向了北方的大片荒漠地帶。
“確實(shí)，這個(gè)可能性最大，畢竟情報(bào)方寧的人馬多是駱駝，駱駝最擅長(zhǎng)的就是在荒漠中行軍，靳先生分析的很有道理。”
“來人，拿著本將軍的手令，命令霍馳風(fēng)馬上帶著萬騎北上搜尋方寧的蹤跡，務(wù)必要將方寧這幫賊子全殲。”
傳令兵領(lǐng)命之后出去，馬成又將目光看了一眼平沙縣，終究是有些不放心，又命令：“來人，傳本將軍將令，著平沙縣、下陽郡全力戒備，若發(fā)現(xiàn)異常敵情，火速來報(bào)。”
靳東來頗為自負(fù)，看到馬成做了兩手準(zhǔn)備，頗不以為然，建議道：“將軍，那方寧有何德何能，讓將軍如此重視？這小子不過是個(gè)破落軍戶出身，還能翻出天去不成？”
馬成看了一眼自己的軍師謀士，淡淡地說道：“既然寧勿缺那么看重這個(gè)軍戶小子，魯王在密信里也寫了務(wù)必要將這個(gè)小子除掉，那就證明這個(gè)叫方寧的家伙有點(diǎn)東西，咱們不能掉以輕心。”
雖然馬成告訴自己的謀士不要掉以輕心，但他也并不認(rèn)為方寧能夠輕松地從草原腹地重新回到大周邊疆。
畢竟從理論上來說，走任何一條路，方寧都會(huì)付出不小的代價(jià)，甚至可能會(huì)全軍覆沒。
靳東來答應(yīng)一聲，道：“當(dāng)務(wù)之急，還是要將整個(gè)幽州收入囊中，張迅貪婪膽小成不得大事，容易控制，上黨在大將軍手中，就算有忠于寧胖子的也無濟(jì)于事。”
“下陽郡的秦破虜重傷昏迷之后，部隊(duì)群龍無首，也容易控制。現(xiàn)在就是上陽郡有些麻煩，應(yīng)該集中力量把上陽郡控制住。”
“靳先生說的在理。我看現(xiàn)在也就只有請(qǐng)先生出馬才能把上陽郡的那些家伙們處理掉。我給先生撥三千人馬，即日啟程去上陽郡，希望先生馬到成功。”
靳東來呵呵一笑道：“放心吧，大將軍，這事兒容易的很。不就是一群烏合之眾嗎，靳某定然讓他們知道什么叫做雷霆手段。”
就在靳東來帶著人馬前往上陽郡的時(shí)候，方寧的人馬也已經(jīng)越過了幽州的邊界，正式進(jìn)入到了下陽郡的地界。
幽州共有四個(gè)郡，就是上陽郡、下陽郡、上黨郡和漁陽郡，也因此，當(dāng)上陽郡被草原王庭進(jìn)攻的時(shí)候，才會(huì)有寧勿缺統(tǒng)領(lǐng)其他三個(gè)郡的人馬救援。
因?yàn)橛闹葑鳛檫吔畢^(qū)，與草原王庭接壤，常年受到草原鐵騎的侵襲，故而幽州四郡的武官幾乎掌管軍政所有大權(quán)，向來是總兵高于郡守，在下陽郡也是如此。
而方寧的大軍剛剛進(jìn)入下陽郡腹地，前哨的斥候就領(lǐng)著幾個(gè)騎士來到了方寧的中軍。
幾個(gè)騎士中為首的正是久別的芳姐，風(fēng)塵仆仆，神色疲憊，顯然是快馬加鞭趕來的。
“大頭領(lǐng)！”
芳姐跳下馬來，走到方寧馬前，單膝跪地行禮。
盡管芳姐和方寧的關(guān)系比較特殊些，但在公開場(chǎng)合，芳姐一直都和其他的人一樣，稱呼方寧“大頭領(lǐng)”。
方寧翻身下馬，伸手將她扶起。
兩人久別重逢，沒有半句敘舊的寒暄，眼神交匯間，便達(dá)成了默契。
方寧開門見山，直奔主題：“下陽郡的情況如何？”
芳姐自然知道方寧的風(fēng)格，當(dāng)即回答道：“下陽郡如今已是馬成的掌控范圍，但根基未穩(wěn)。”
“秦破虜總兵在馬成大軍抵達(dá)前三日，于府中遭人暗算，腹部中了劇毒，至今昏迷不醒，生死未卜。”
“馬成隨即派了他的親信洪生，拿著暫代下陽郡防務(wù)的任命書，接管了下陽郡的軍政大權(quán)。”
頓了頓，芳姐繼續(xù)說道：“明眼人都能看出，秦破虜是被馬成的人所害，可洪生做得極為干凈。”
“不僅銷毀了所有證據(jù)，還把暗殺偽裝成了仇殺，關(guān)鍵是，整個(gè)北疆四州都是在馬成的管轄范圍，他是真的有權(quán)更替地方守將。”
方寧點(diǎn)頭，他當(dāng)然知道了，就算秦破虜沒有昏迷，光是對(duì)方拿著正規(guī)的任命書去代替他，秦破虜都沒有任何理由抗命不遵。
芳姐嘆了口氣：“如今洪生在郡內(nèi)推行高壓政策，大肆清洗秦破虜?shù)挠H信將領(lǐng)，要么革職查辦，要么發(fā)配邊荒。”
“同時(shí)提拔了一批此前被秦破虜疏離、對(duì)其心懷不滿的軍官，靠著這種拉攏打壓的手段，才初步掌控了下陽郡的軍權(quán)。”
說著，芳姐從懷中掏出一疊油紙包裹的文書，遞到方寧手中。
“這是屬下搜集到的洪生的全部情報(bào)，包括他的出身、履歷、麾下親信、兵力部署，還有他近期的政令舉措。”
“洪生此人貪財(cái)好利，性情暴躁，馭下嚴(yán)苛，不少士兵對(duì)他心懷怨懟，只是敢怒不敢言。”
跟隨方寧以來，芳姐自然深知方寧行事習(xí)慣，早已將關(guān)鍵信息整理得妥妥當(dāng)當(dāng)。
方寧接過文書，快速翻閱了幾頁，心中對(duì)洪生和下陽郡的局勢(shì)已有了清晰認(rèn)知。
看了文書之后，方寧隨即陷入了沉思。
約莫十多分鐘后，方寧緩緩睜開眼睛，眼底的凝重散去，取而代之的是十足的信心。
“下陽郡的情況我清楚了。”
方寧隨即話鋒一轉(zhuǎn)，聲音沉了幾分：“悟空堡那邊，怎么樣了？”
提到悟空堡，芳姐的神色也變得凝重起來。
“回大頭領(lǐng)，馬成的人馬是在二十三日前突然出現(xiàn)在悟空堡外圍草原的。最奇怪的是，咱們部署在外圍的斥候，竟沒有提前發(fā)現(xiàn)任何蹤跡，對(duì)方的行動(dòng)極為隱蔽。”
芳姐說到了悟空堡后，語氣變得凝重起來。