朱小寶輕拍朱元璋胸口，小心翼翼道。
“爺爺，此事未必非要鬧到人倫相殘的地步。”
“大同府百姓雖對十三叔不滿，但此事大可低調處理。”
“一來，百姓會知曉朝廷仍惦記著他們，只是圣聰被蒙蔽；二來，也可避免骨肉相殘的悲劇。”
“況且十三叔的過失，知曉者寥寥，難以外傳,以此定罪，也能給大同府百姓一個交代。”
朱元璋余怒未消，劈頭蓋臉罵道。
“你竟敢還護著他？！”
“照此下去，引寇入關，定會動搖社稷根基！換作旁人，咱定誅其九族！殺了這逆子，都算便宜他了！”
“咱看你就是那惡人，出去！”
朱小寶默默為老爺子斟了茶，躬身說道。
“皇爺爺且喝口茶消消氣，若您堅持要孫兒動手，孫兒自當從命。”
“孫兒告退。”
朱小寶抱拳，緩步退出謹身殿。
起初，朱元璋的怒罵讓朱小寶心中難免不適。
但這么久以來的修養與城府，早已鑄就他強大的心境。
他既未反駁，也未辯解。
褪去年少輕狂，歲月沉淀下的，是一位合格政治家應有的隱忍與謀略。
入夜，繁星滿天。
朱元璋心煩意亂，讓谷大用將搖椅搬到謹身殿門前的臺階處。
他裹著毛毯，躺在搖椅上，望著夜空星羅棋布，宛如一盤展開的宏大棋局。
白天的怒火退去，冷靜之后唯有自責與悔恨。
“谷大用啊，咱竟還不如咱大孫通透吶！”
谷大用帶著兩名小太監，默默侍立在側。
他深知皇帝并非在與自己對話，于是安靜佇立。
疲倦漸漸襲來，老朱說著說著便合上雙眼，發出了輕微的鼾聲。
剛掌燈不久，老朱便已昏昏欲睡。
身體每況愈下，白天一番宣泄，到了夜晚便再無精力。
谷大用輕聲呼喚。
“皇爺？皇爺……”
見無人應答，谷大用低聲吩咐左右。
“去幾個人，將皇爺抬回養心殿床上。”
“不必了。”
朱元璋似被驚醒，晚風拂過，他不由得將毛毯緊了緊。
他緩緩起身，負走進了謹身殿。
“谷大用，去給咱大孫添些熱水，把燈挑亮些，他還要批奏疏……”
步入謹身殿，朱元璋卻見慣常的位置上，空無一人。
這才反應過來。
“莫不是被咱氣走了？”
龍位上不見了朱小寶埋頭批奏疏的身影，顯得格外空蕩。
朱元璋性子倔強，坐到龍位上強打精神翻看奏疏，卻始終心煩意亂，難以集中。
他嘆息一聲。
人老了，總是患得患失，哪來這許多心思，竟像個婦人般多愁善感。
雖這般寬慰自己，心里卻空落落的不是滋味。
今日確實動了真怒，一心想讓朱小寶處置朱桂。
可冷靜下來，又想起兒時老十三騎在自己肩頭看花燈的場景。
說到底都是自家骨肉，如何打罵，終究是親兒子。
“今日多虧大孫勸咱冷靜，若真殺了朱桂，咱定會追悔莫及。”
“這孩子處處為咱著想，思慮遠比咱深遠，從不意氣用事，一家人終究是一家人，斷不能下死手啊！”
最重要的是，這孩子將自己的話牢記于心，始終身體力行。
朱元璋將奏折隨手擱置，起身道。
“谷大用，掌燈，去東宮看看！”
許是因方才小睡片刻，又或是心結解開，老爺子話音竟顯得中氣十足。
谷大用連忙應道。
“是！”
幾名太監提燈在前引路，朱元璋背著手，緩步走在宮道上。
文華殿敞著門，微風輕輕拂入，燈光隨微風搖曳明滅。
朱小寶正低頭專注批奏疏。
今日回東宮時，恰逢殿閣送奏疏去謹身殿，他便將折子全數截下，命太監搬至東宮。
一摞摞批好的奏疏，整齊疊放在一旁。
入秋以來，隴西、關中地震，房屋損毀殆盡。
朱小寶調撥了十萬石太倉糧，并發放了二萬兩白銀賑濟。
“著陜西布政使司速往災區勘察災情，賑濟百姓。”
浙東漲潮，良田莊稼被毀無數，浙江布政使懇請免除受災百姓賦稅，朱小寶批了“準”。
國中災禍頻發，每次天災都是對吏治的考驗。
朱小寶對受災兩地再三叮囑，切勿因災滋生貪腐。
百姓的苦難，他感同身受。
每次天災背后，往往伴隨人禍。
目睹過百姓在災年的艱辛，他行事愈發謹慎。
封建社會應對災情本就力有不逮，能做的不過是盡力保全百姓性命。
朝廷的威望，或在一次次賑災中樹立，或在一次次疏漏中崩塌。
這無疑是對吏治的嚴峻考驗。
戶科給事中奏請戶部度支司協同審計全國財政，朱小寶批示由戶部侍郎傅友文聯合刑部，組成聯合調查組。
除日常奏疏題本外，交趾送來的奏章也需他決斷。
朱小寶揉了揉眉心，端起一旁濃茶欲飲，發現茶水已涼，便頭也不抬道。
“換壺熱茶來，挑提神的。”
見無人回應，他蹙眉道。
“不是讓換茶水嗎？”
抬頭，忽見朱元璋背手立在身旁。
“少喝些濃茶，還想熬通宵不成？”
老爺子眼中滿是關切。
“這些奏疏怎的送來了東宮？不是該送往謹身殿嗎？”
朱小寶笑道。
“方才回東宮時，見您還在氣頭上，料想今日不便處理奏疏，便讓殿閣直接送來了。”
朱元璋心中暖意涌動。
這小子，到現在還悄悄替自己分擔……
老爺子心頭一軟，鼻頭微酸，忙問。
“沒生咱的氣吧？”
朱小寶撓頭。
“生什么氣啊？”
朱元璋深知這孫兒心思通透，從不讓自己難堪，總能巧妙化解矛盾。
他心里清楚得很，忙擺手道。
“批了這么久奏疏，累了吧？過來歇會兒。”
朱小寶應了聲，接過老爺子遞來的蜜茶，道。
“爺爺可想好如何處置代王了？”
朱元璋頷首。
“今兒個是咱沖動了。”
“哎，咱這脾氣一上來，連你奶奶都勸不住，特別是當了皇帝后，手中握著天下蒼生的生殺大權，一言便可定人生死。”
“有時沖動下令殺人，礙于君無戲言，即便后悔也難收回……”
說到此處，朱元璋面露慚愧。
“都快入土的人了，本以為脾氣該收斂些了，今日還是沒忍住。”
“大孫，咱讓你受委屈了，咱給你賠罪。”