入冬以來，朱元璋明顯感覺身體大不如前，他也不清楚自己究竟還能再撐幾日。
在醫療條件落后的明朝，能活到朱元璋這般歲數，就已經是高壽了。
他必須親眼看到朱小寶能獨當一面，掌控朝政，不被文官集團左右，才能安心的走。
所以，他必須考察朱小寶單獨執政的能力，并輔助他盡快走上正軌。
朱小寶明白老爺子的用心良苦，于是正色道。
“爺爺放心！孫兒定當全力以赴！”
朱元璋這才笑著點了點頭。
“放心，有咱在，他們不敢刁難你，就算說的不對，他們又能拿你怎么樣？”
“你只需要好好體悟與文官對話的節奏，學會拿捏氣勢、樹立帝威，同時揣摩他們話語背后的深意就行了。”
朱小寶的登帝之路，朱元璋早就幫他鋪好了。
即便他知道，朱小寶的能力并不遜色于自己，但朱小寶始終是他需要呵護的孫兒，生怕朱小寶在權謀爭斗中吃虧。
這便是朱元璋，一位護短的祖父，一位用心良苦的帝王。
朱小寶回東宮時，雪也越下越大。
剛走到清寧宮外，他身后就傳來了朱允炆的叫喊聲。
“大哥。”
他愣了一下，回頭問道。
“有事？”
朱允炆撐著傘，快步走來。
“我今日讓太監來領些無煙煤，結果被清寧宮的侍衛給攔住了，說等你回來再說，所以我就來這兒等著你了。”
朱小寶看了眼朱允炆，對門口侍衛呵斥道。
“混賬東西！二殿下派人來領無煙煤，為什么攔著？你們以后不用守門了，換一批人來！”
訓斥完侍衛，朱小寶對朱允炆說。
“二弟跟我走吧。”
見朱小寶發火，朱允炆愣了愣，呆呆的跟著朱小寶進了殿。
等領了無煙煤，他卻在清寧宮躊躇著沒走。
“還有別的事？”
朱小寶盯著他問。
朱允炆連忙說。
“沒……沒了，弟弟告退。”
朱小寶點了點頭。
等朱允炆走后，朱小寶叫來了廖鏞。
廖鉞去護衛趙府了，廖鏞則留守在清寧宮。
“守門的侍衛，你把他們調去什么地方了？”
朱小寶問道。
廖鏞連忙答道。
“回稟太孫殿下，全部降官一級。”
朱小寶點頭道。
“念在他們有功，平調到清寧宮負責巡衛吧。”
廖鏞一愣，這才明白朱小寶的用意。
看似是在訓斥守門侍衛，實則是換個方式獎賞他們盡忠職守。
這事兒要傳到東宮侍衛耳朵里，侍衛們肯定會更加敬重朱小寶。
先貶后調是政治上的常用手段，雖然沒有明著恩賜，但聰明人心里都門兒清。
朱小寶見廖鏞沒有要走的意思，又問道。
“有話要講？”
朱小寶見廖鏞磨磨蹭蹭的，便開口道。
“有話趕緊說。”
廖鏞撓了撓頭，說道。
“傍晚時，兩位御醫又來了趟清寧宮，那時殿下不在……”
“畢竟，一般人可請不動御醫啊！”
“卑職以為，二殿下肯定是察覺到清寧宮不對勁了。”
“唐賽兒身份敏感，萬一二殿下發現了什么，告訴了皇爺，太孫殿下跳進黃河也洗不清啊！”
“您何必為了一個女人冒此等風險？殿下要是不忍心，卑職來處理便是！”
朱小寶看著廖鏞問。
“你是想殺了她，以絕后患？”
廖鏞低下頭，輕聲道。
“這個罪人，卑職來當便是。”
朱小寶長嘆一聲，語重心長地道。
“廖大哥……”
廖鏞一聽，趕忙跪地。
“太孫殿下，臣擔待不起啊！”
朱小寶扶他起來，說道。
“我沒別的意思，你是李大將軍的后人，比我年長，李文忠又和我爺爺同輩，叫你一聲大哥，合禮合法。”
“我身邊可信任的人不多，能辦事的更少，你們兄弟雖在我手下做事，但我從沒把你們當過下人。”
廖鏞感動道。
“謝殿下賞識！”
朱小寶擺了擺手。
“留著她，不是我感情用事，而是她這身傷，都是因我而受。”
“起初我覺得她不忠心，可剛剛她告訴我，對方是沖著我來的。”
“她在面對比自己強得多的敵人時，卻拼盡護著我，這女人，確實讓我有些琢磨不透。”
“我也知道留她在東宮有風險，萬一爺爺知道她的身份，不知道會怎么處理我們，老爺子很信任我，要是知道我背著他做事，也肯定會傷心。”
“但我和四叔的爭斗，絕不能讓爺爺知道！”
“既想將四叔的棋子收為己用，那不管為公為私，我都不能在這時候放棄她。”
“做人不能忘恩負義，若是這般，日后誰還愿意為我效力？”
廖鏞聽完，迷茫地說道。
“她竟是為了殿下……”
朱小寶搖了搖頭。
“在她沒醒前，很多事都還說不清……”
“最近留意一下朱允炆，別讓他發現異常。”
廖鏞點頭。
“是。”
廖鏞領命退下。
廖家兄弟是朱小寶絕對的親信，這一點經過無數次驗證。
朱小寶曾想把他們調入殿前指揮任指揮僉事，官職能升兩級，但兄弟倆拒絕了，理由是護衛朱小寶和清寧宮比什么都重要。
這份重情重義，朱小寶都看在眼里，所以在他們面前，朱小寶也沒什么秘密。
廖鏞剛走，一名宮女匆匆走來。
“太孫殿下，那位醒了，說要見您。”
朱小寶立刻起身道。
“走。”
他有太多疑問，想知道是誰傷了她，到底是為了什么，對方又在哪……
不除掉此人，他心里難安！
朱小寶負手走進了側廂房，唐賽兒有氣無力地躺在床上，只有眼睛靈動地轉著。
見到朱小寶進來，她苦笑道。
“輸了！”
聲音很小，卻被朱小寶聽見了。
朱小寶扶起唐賽兒，讓她半靠在床頭，然后端來了一碗白粥。
“先喝點粥吧。”
唐賽兒眨眨眼，有氣無力地道。
“我渾身疼，使不上勁兒，能喂我嗎？”
朱小寶愣了愣，隨后點頭應下了。
他邊喂邊問道。
“到底是誰傷的你？”
唐賽兒虛弱的道。
“鄒普勝。”
朱小寶一愣。
“那不是彭和尚的九弟子嗎？他還活著？”
唐賽兒點了點頭，猶豫了一下，又說。
“要是我告訴你，他要殺你，你信嗎？”