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交趾海岸港口開(kāi)放后，呂宋諸島和三佛齊海盜曾小規(guī)模侵?jǐn)_南疆，交趾海軍嚴(yán)厲還擊，首戰(zhàn)告捷。
西南陸地茶馬貿(mào)易穩(wěn)步推進(jìn)，白光升與練子寧數(shù)次微調(diào)商業(yè)稅率，大明絲綢、瓷器、茶葉等源源不斷輸往烏思藏都司，帶來(lái)豐厚外貿(mào)收入和關(guān)稅。
同時(shí)，烏思藏都司向云南都司大量互市馬匹，經(jīng)泉州港轉(zhuǎn)運(yùn)中原及北疆。
自北元分裂為韃靼、瓦剌后，大明騎兵缺馬問(wèn)題通過(guò)西南互市得以緩解。
隨著西南陸地貿(mào)易區(qū)和南疆通商口岸的開(kāi)辟，交趾貿(mào)易日益繁榮，浙閩商賈陸續(xù)涌入，不少農(nóng)戶轉(zhuǎn)投蠶桑養(yǎng)殖與棉花種植。
市場(chǎng)需求推動(dòng)區(qū)域經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型，交趾從農(nóng)業(yè)區(qū)向商業(yè)區(qū)的轉(zhuǎn)變，不出朱小寶所料。
此外，解縉利用占城欠款，主持修筑從交趾通往云貴的兩條官道，以石子路為驗(yàn)收標(biāo)準(zhǔn)。
朱小寶審閱著交趾的變化，滿意頷首。
不出意外，今年交趾定會(huì)給朝廷帶來(lái)驚喜。
他白天在后宮批閱奏折，夜晚關(guān)注交趾動(dòng)態(tài)，入夜洗漱后便休息了。
次日，朱小寶鍛煉完畢，在院落用早餐時(shí)，廖家兄弟取回白蓮教信件。
他展開(kāi)信件，邊喝豆?jié){邊瀏覽內(nèi)容。
朱棣來(lái)信未提及重要信息，僅叮囑唐賽兒在宮內(nèi)安分，必要時(shí)發(fā)展人脈。
朱小寶輕笑，深宮之中，一個(gè)宮女能有多少施展空間？
他不以為然地收起信件。
“去叫李景隆來(lái)……”
朱小寶對(duì)廖家兄弟說(shuō)罷，打算將信件送進(jìn)后宮。
到了張美人府邸，朱小寶先行請(qǐng)安，然后不動(dòng)聲色地將信件遞給了唐賽兒，隨后離去。
唐賽兒回房攤開(kāi)信件，目光鎖定一行字。
獵殺朱小寶！
已安排內(nèi)應(yīng)！
她臉色微變，迅速燒毀信件，坐在窗前托腮沉思。
“殺朱小寶么……”
唐賽兒清楚，單憑自己的武功，未必是朱小寶的對(duì)手，若有人協(xié)助或許有勝算。
燕王安排的內(nèi)應(yīng)是誰(shuí)？
“霞姐姐！”
正當(dāng)她沉思時(shí)，小宮女呼喊聲傳來(lái)。
唐賽兒迅速恢復(fù)張霞身份，應(yīng)聲出門。
宮女告知，皇爺賞賜了新的太監(jiān)宮女，需要她來(lái)安排。
唐賽兒點(diǎn)頭應(yīng)下，將三名宮女、一名太監(jiān)分配至張美人府。
隨后又有管事帶來(lái)兩名名為元綠、靜安的太監(jiān)，他們低聲喚她圣女，想必這便是燕王派來(lái)協(xié)助刺殺的內(nèi)應(yīng)。
唐賽兒心中一驚，原來(lái)燕王在皇宮安插的人手不止于此。
兩人表示聽(tīng)命于她，待她制定刺殺計(jì)劃。
唐賽兒笑道。
“有你們相助，成事幾率大增。”
曹國(guó)公府邸內(nèi)，李景隆昨夜醉酒如泥，今早仍頭痛不已。
早餐時(shí)，妻子袁氏抱怨。
“老爺，昨夜何必喝成那樣？太孫定儲(chǔ)，您為何還未獲封官職？屢次去東宮，卻毫無(wú)消息，莫不是被太孫給忘了？”
李景隆怒罵道。
“閉嘴！無(wú)知婦人！再敢編排太孫，看我不撕爛你的嘴！”
袁氏一驚。
“妾身也是為老爺著想……您與太孫曾那般親近，如今卻被冷落，豈不是‘走狗烹，良弓藏’？”
“住口！”
李景隆拍桌怒吼，袁氏見(jiàn)狀噤聲。
恰在此時(shí)，廖家兄弟到來(lái)。
“曹國(guó)公，殿下有請(qǐng)。”
李景隆忙不迭應(yīng)下，心懷狐疑隨其前往東宮。
文華殿內(nèi)，李景隆忐忑參拜。
朱小寶抬手示意免禮。
“國(guó)公用過(guò)早飯了嗎？”
李景隆道。
“剛吃便被殿下喚來(lái)了。”
朱小寶致歉，敲了敲桌上錦盒。
“送你的，打開(kāi)看看。”
李景隆狐疑打開(kāi)，赫然見(jiàn)到正四品都察院右僉都御史官印，頓時(shí)怔住。
朱小寶道。
“我在文官中心腹甚少，一直思索如何安排你，都察院實(shí)權(quán)重，望你先熟悉政務(wù)，我相信你的能力。”
李景隆聞言，猛地扇了自己一巴掌，啜泣道。
“臣昨日酒后抱怨殿下不公，實(shí)在該死！”
朱小寶一愣。
“此事不提，文官中我可信賴者少，右僉都御史需你擔(dān)綱。”
李景隆拍胸表態(tài)。
“臣必為殿下手中利劍！”
朱小寶頷首，命其前往都察院點(diǎn)卯。
望著李景隆離去的背影，朱小寶暗道。
御下之道不易，李景隆主動(dòng)坦白抱怨，勝過(guò)他人轉(zhuǎn)述。
難怪爺爺常說(shuō)，自己正在走他走過(guò)的路。
朱小寶出文華殿，見(jiàn)朱允炆正率領(lǐng)送葬隊(duì)伍前行。
他上前詢問(wèn)，朱允炆苦澀道。
“送母親回鳳陽(yáng)下葬。”
朱小寶提出相助，卻被婉拒。
“那好，你多保重。”
朱小寶背手離去。
朱允炆垂眸下令。
“繞開(kāi)洪武門，我母親不配走那里！”
御花園中，元綠、靜安兩名太監(jiān)正往禮儀局走，沿途仔細(xì)記憶宮內(nèi)布局。
“新來(lái)的？”
朱小寶路過(guò)，忽然駐足。
兩人一愣，點(diǎn)頭稱是。
朱小寶叮囑。
“去禮儀局學(xué)好規(guī)矩，走路別亂瞟。”
兩人心驚，一個(gè)眼神竟引來(lái)注意。
“是，是……”
朱小寶徑自離去。
兩人忙問(wèn)老太監(jiān)。
“方才何人？”
“皇太孫殿下！”
老太監(jiān)怒斥。
“不想死就學(xué)好規(guī)矩！哪個(gè)宮的？”
“張美人宮的。”
元綠塞銀錢，老太監(jiān)哼道。
“速速回去，再犯事，沒(méi)人救得了你們！”
兩人點(diǎn)頭告謝，暗記朱小寶面容。
“燕王交代的差事務(wù)必辦妥，這次連唐賽兒一起除掉。”
兩人低語(yǔ)后，便返回了張美人宮里。
朱小寶路過(guò)禮儀局，見(jiàn)唐賽兒被太監(jiān)按在木板上受刑，神色驚惶、冷汗涔涔。
他皺眉跟進(jìn)，目睹板子落下，唐賽兒悶哼幾乎暈厥，卻緊攥樹(shù)葉強(qiáng)忍。
朱小寶見(jiàn)狀道。
“她煮茶手藝不錯(cuò)，放了她吧。”
禮儀局太監(jiān)遵命退下。
朱小寶淡漠道。
“跟我走。”
唐賽兒顫巍巍起身，跟隨至宮外。
朱小寶停步回望。
“何事？”
唐賽兒道。
“不是要我煮茶么？”
朱小寶“哦”了一聲，道。
“現(xiàn)在不用了。”
說(shuō)完便走了。
唐賽兒呆立片刻，嫣然一笑。
這家伙還真是外冷內(nèi)熱，分明是救她，卻借煮茶為由。
她摸著腫痛的屁股，怒罵道。
“真是兩個(gè)廢物！”
返回宮中后，她對(duì)著元綠、靜安劈頭蓋臉的就是一頓耳光。
兩人捂著臉，眼底閃過(guò)一絲怨毒。
唐賽兒冷冷拋下一句“廢物”后，便轉(zhuǎn)身離去。
兩人咬牙切齒。
“遲早讓她死！”
唐賽兒回房后，忍著劇痛摸向臀部。
不得不說(shuō)，禮儀局下手著實(shí)狠辣啊！