徐膺緒也附和道。
“就是啊！五妹，你都想到一百年之后去了，誰能有那么厲害，一眼就看穿咱們徐家的長遠打算？”
徐妙錦心不在焉地點了點頭。
“嗯。”
突然，她腦海里閃過一個人的身影。
或許旁人看不出來，可他呢？
“我先回房了。”
徐妙錦帶著心事離開了。
待她走后，徐家三兄弟的臉色變得格外凝重。
“大哥。”
徐膺緒說道。
“這事兒不對勁啊，不是說朱小寶還不知道自己的身份嗎？”
徐允恭冷笑一聲。
“這有什么奇怪的？朱小寶不知道，老爺子知道就行！”
“哎！”
他嘆了口氣，繼續道。
“要是當初妙錦和朱小寶能一直好好的，哪會落到今天這步田地？”
徐增壽突然提議。
“要不，咱和五妹再去討好朱小寶？”
徐允恭頓時怒道。
“混賬！你還要不要臉了？別把五妹當成交易工具！她可是咱們的親妹妹！”
徐增壽趕忙低下頭。
“哦，我錯了。”
徐允恭哼了一聲。
“都怪你們倆當初自作主張，現在才惹出這么多麻煩！”
“要是五妹真和朱小寶在一起了，老爺子看在朱小寶的面子上，說不定還會掂量一下該如何處置咱們徐家。”
說完，徐允恭失望地搖了搖頭，轉身走了。
徐增壽看向徐膺緒，徐膺緒默默低下頭，嘆了口氣。
“哎！”
徐增壽也跟著嘆氣。
“二哥，當時我們真的做錯了嗎？”
徐膺緒沉默了一會兒，突然說道。
“若是有一天，徐家遭遇大難，咱們……咱們就跪著去求朱小寶吧！”
徐增壽有些著急。
“可，可我做不到。”
徐膺緒無奈地嘆息。
“這是咱們自己作的孽，就算跪著，也得自己承擔，別再拖累大哥和五妹了！”
朱小寶回到府邸，發現中廳有人在等他。
那人看到朱小寶回來，趕忙起身，抱拳行禮。
“朱郎君，本官可等你好久了！”
朱小寶有些疑惑地看著來人，發現是禮部侍郎李緣，便問道。
“李大人，您這是？”
李緣笑著解釋道。
“本官剛下值，特意來拜訪你，還帶了份小禮物，表達一下感激之情。”
朱小寶連忙擺手。
“無功不受祿，這可不行。”
李緣一臉嚴肅。
“朱郎君不必謙虛，你在四夷館為大明立下了不少功勞，旁人可能不清楚，但本官心里明白。”
“你對本官，對禮部的外交貢獻可不小，要是本官裝作看不見，那像是什么話？”
朱小寶聽了，對李緣多了幾分好感。
李緣小心翼翼地從懷中掏出一個錦盒，輕輕拍了拍。
朱小寶好奇地問道。
“李大人，這是？”
李緣故意賣了個關子。
“朱郎君家里有匕首嗎？拿出來，本官給你講講匕首的門道。”
朱小寶一臉的疑惑。
“講什么門道？”
李緣笑著說道。
“當然是講講匕首的好壞啦。”
其實，李緣是想炫耀一下自己帶來的犀牛角匕首。
覺得找個匕首對比一下，朱小寶更容易相信這犀牛角匕首的價值。
朱小寶應了一聲。
“你稍等，前兩天我家老爺子剛給了我一柄，我拿給你看看。”
李緣點頭笑道。
“好啊。”
沒過多久，朱小寶拿著匕首回來，隨手放在桌上。
“李大人，就是這把。”
李緣捋了捋胡須，正準備開口。
可看到桌上鑲著紅寶石的象牙匕首時，他渾身猛地一顫，眼睛更是瞪得大大的，死死盯著那柄匕首，仿佛看到了什么難以置信的東西一般。
朱小寶見他這樣，不禁問道。
“李大人，您這是怎么了？”
李緣目光直直地盯著朱小寶，嘴唇不自覺地抿緊，喉嚨滾動著想要咽口水，卻好似有異物堵在那兒，怎么也咽不下去。
象牙匕首固然貴重，但在他眼中，這也不過是一把匕首罷了。
以他禮部侍郎的身份和閱歷，見過的奇珍異寶數不勝數，本不該為了這么個物件就大驚失色。
然而這次，讓他如此震驚的并非這匕首本身，而是這把象牙匕首背后隱藏的秘密！
來朱小寶這兒之前，李緣特意找負責清點禮品的小吏仔細詢問過。
小吏前不久才告訴他，蒙古國這次進貢的禮品里，僅有一柄象牙匕首。
而且……那柄匕首已經被皇帝取走了！
可眼下，這柄匕首卻突然出現在朱小寶手中，李緣怎能不感到震驚。
他微微側頭，偷偷瞄了朱小寶一眼，停頓了好一會兒，才開口問道。
“朱郎君，那個……你先前說，這象牙匕首是誰送給你的來著？”
朱小寶看著李緣這副模樣，心里滿是疑惑，實在想不明白他為何這般反應，仿佛遭遇了什么極其驚人的事情般。
于是，他隨口應道。
“哦，是我家老爺子給我的。”
李緣聽到這話，身體瞬間僵硬，過了半晌，才艱難地再次開口。
“你……你家老爺子是哪位呢？”
朱小寶笑了笑，說道。
“他是殿閣學士，想來李大人應該認識。”
“啊？”
李緣心中一驚。
殿……殿閣學士？
一種不祥的預感涌上他的心頭。
他繼續緊盯著朱小寶，神色緊張地問道。
“可方便告知一下他的名諱嗎？殿閣學士眾多，本官對他們還真不太熟悉。”
朱小寶聽后覺得有些蹊蹺。
殿閣負責奏疏批閱，如此重要的衙門，身為禮部侍郎的李緣居然聲稱不熟悉？
這似乎不太合理啊！
朱小寶便說道。
“我爺爺姓馬，按照規矩，我不方便說出他的名諱，李大人難道對馬學士沒印象嗎？”
馬？！
李緣瞪大了雙眼，差點脫口而出。
馬氏不是已故皇后的姓氏嗎？
這么說來，那馬學士……難道是圣上？
他這才恍然大悟，趕忙開口道。
“哦，聽你這么一說，我好像有點印象了，呵呵。”
可他心里卻犯起了嘀咕，皇爺什么時候多了個孫子？
李緣滿臉狐疑，忍不住又多打量了朱小寶幾眼，腦海中瞬間被無數疑問填滿。
不知從什么時候開始，皇爺就經常在群臣面前提起朱小寶這個人。
以前李緣并未覺得有什么特別之處，但此刻，他卻莫名感到心神不寧。
當下皇儲之位懸而未決，皇帝在洪武二十五年又懲處了兩名侯爺，朝堂局勢變得波譎云詭，根本沒人能猜透老爺子到底在謀劃什么。