朱允熥對自己有清晰的認知。
他明白，就算皇位真的落到自己頭上，以自己的能力，也難以肩負起治理大明江山的重任。
于是，朱標死后，他便如同隱形人一般，淡出了眾人的視線，深居東宮，極少與人往來。
他的親舅舅常家，親舅姥爺藍家，以及其他一些淮西勛貴，他也都刻意疏遠。
既不敢見，也不想見。
朱允熥心地善良，他擔心自己與淮西勛貴走得太近，會引起皇爺爺的猜忌，進而導致皇爺爺對淮西勛貴集團下手，給他們帶來滅頂之災。
想通這些道理后，他便選擇疏遠這些親人。
在他看來，這是為淮西勛貴們考慮，希望能為他們謀一條生路。
沒有外界勢力的支持，又與皇儲之位毫無緣分，朱元璋似乎也將他遺忘了。
種種因素疊加，使得朱允熥在東宮的存在感越來越低。
朱允炆母子還削減了他的俸祿、柴薪，減少了他的吃穿用度，連身邊的下人數量也大幅縮減。
面對這一切，朱允熥毫無辦法，根本無力與朱允炆母子抗爭。
朱允熥穿戴整齊后，在兩個小太監的陪同下前往了中廳。
剛到中廳，他便向侍衛詢問。
“二哥他們還沒起床嗎？”
侍衛回答道。
“回三爺的話，二爺和太子妃早就出發了。”
朱允熥聽后，不禁愣了一下。
侍衛接著說道。
“二爺吩咐，讓您自己坐轎子過去。”
“噢。”
朱允熥應了一聲，臉上一閃而過的落寞神情很快被他掩飾住，隨后說道。
“走吧。”
東宮門口停放著轎子，隨行規格也都符合東宮皇孫的標準。
朱允炆母子在外人面前把場面功夫做得很足，但對朱允熥卻從心底里疏遠。
朱允熥無奈地嘆了口氣，登上了轎子。
他身后，幾個婢女小聲議論著。
“哎，三爺可真夠慘的。”
“是啊，他側宮的下人都快被調完了，現在出門都孤零零的，身邊沒幾個人伺候，跟著他的下人們也倒霉，怕是沒什么好日子過。”
“聽說要是二爺哪天登基了，三爺府上的所有下人都得死。”
“啊？為什么呀？”
“這深宮里的事兒，殘酷著呢……哎，咱就別多嘴了，慶幸自己沒跟著三爺吧。”
“噓，小點兒聲！”
“怕啥，三爺在東宮的地位連大公公都比不上。”
這些話一字不落地傳進了朱允熥的耳朵里。
他是個自尊心很強的人，雖身為朱標的嫡子，卻注定與皇位絕緣，因此被孤立、被嫌棄。
連他府上的下人每日都戰戰兢兢的，經常受人欺負，可他卻不敢為他們出頭。
在這樣毫無希望的處境下，他又怎么能挺直腰桿呢？
轎子穩穩當當地行進在應天大街上。
朱允熥努力拋開那些不愉快的念頭，輕輕掀開轎簾的一角。
眼前的應天城繁華熱鬧，街道兩旁的商鋪一家挨著一家，熙熙攘攘的人群中，到處都是百姓叫賣的身影。
街邊的各種小攤五花八門，應接不暇，濃濃的人間煙火氣撲面而來。
這座六朝古都，此刻正散發著蓬勃的生機，眼前的一切都讓朱允熥的心情逐漸好了起來。
“三爺，您快看呀，這兒可真熱鬧！”
身旁的貼身小婢女小夏興奮地說道。
小夏自幼就陪伴在朱允熥身邊，是他在東宮唯一的心腹，也是他唯一的伙伴。
但因為身份有別，朱允熥對她的情誼只能深埋在心底，不敢有任何越界之舉。
“嗯。”
朱允熥應了一聲。
他索性將轎簾全部掀開，眼睛里滿是好奇，仔細地打量著外面的世界。
一切都是那么的新鮮，每一個場景都讓他感到溫暖和感動。
他羨慕這些普通百姓，能夠生活在尋常人家，為了生活努力奔波，為了未來拼搏奮斗。
可自己卻因身份的束縛，即便身處東宮，也活得壓抑又不自在，就像被困在金絲籠里的鳥兒。
朱允熥幽幽地嘆了口氣，繼續帶著羨慕的目光，看著熱鬧非凡的應天街肆。
街上有來自異國的商販，有佛道僧尼，還有走卒販夫……
吆喝聲、叫賣聲、爭吵聲、還價聲交織在一起，在這應天街肆中此起彼伏。
突然！
朱允熥不經意間瞥到了什么，整個人像是被電擊了一般，目光直直地鎖定在右前方的一處攤位上。
那是一家賣玉器的鋪子。
一個身姿筆挺的少年，正和攤販討價還價。
陽光正好照在那少年的臉上，他的側臉清晰可見，就連嘴角那因還價成功而露出的微笑，都被朱允熥看得清清楚楚！
朱允熥的眼睛死死地盯著右前方，嘴唇微微顫抖。
他的嘴巴大張，因為太過激動而哽咽得說不出話來。
他趴在轎簾上，急得渾身不停地顫抖。
他想讓轎子停下來，可喉嚨像是被什么東西堵住了，完全失聲，一個字也說不出來。
他拼命地張嘴，卻只能發出嗚咽聲。
緊接著，淚水便不受控制地從他的眼角滑落。
這一刻，喜悅、酸楚、激動、痛苦、不可置信等各種復雜的情緒，一股腦地涌上他的心頭，堵在他的喉嚨口。
他趴在窗口，伸出不停顫抖著的手，拼命向著那人招手。
這一瞬間，他仿佛回到了過去！
眼前的人，正是他久別重逢的大哥啊！
大哥……
大哥！
朱允熥急得像個無助的孩童。
隨著轎子逐漸靠近，他甚至能看清大哥朱雄英頭上的每一根發絲。
當轎子距離朱小寶只有百步之遙時，朱小寶恰好轉過頭來。
朱小寶的臉上掛著笑容，今日他可算是淘到了寶貝。
他一眼就看中了攤位上的和田玉，花三十個錢就買到了價值十兩銀子的玉簪，心里正高興著呢！
朱小寶把玉簪舉得高高的，透過陽光，又仔細看了看，臉上洋溢著和煦的笑容。
他正準備離開，不經意間看到了不遠處軟轎里神色異樣的朱允熥。
兩人的目光交匯，一時間都陷入了沉默。
朱小寶心里有些疑惑，不明白轎子里的少年為什么會露出這樣的神情。
那神情仿佛寫滿了各種復雜的情緒，就好像遇到了許久未見的故人般，讓人看了心里一陣酸楚。
朱小寶也沒再多想，把玉簪放進懷里，轉身就走。