越臨近年關，朱小寶就越發懷念一年前，老馬頭初次見到自己，然后收養自己、幫助自己的那些場景。
是老爺子改變了他的整個人生，毫不夸張地講，要是沒有老爺子，他現在恐怕什么都不是！
他穿越到這個人生地不熟的大明后，可以說是親身體會過了這個吃人不吐骨頭的封建社會！
他從社會最底層一步步打拼，慢慢有了自己的成就，也積累了些許自己的人脈。
而這一切的起點，都是因為馬老頭。
人若無孝，則難以立身。
這是咱漢人傳承已久的傳統美德，朱小寶一直銘記于心。
他也期望這種孝順的精神，能夠永遠延續下去。
因為這是咱漢人文化的精髓所在，國家亦需要這種精神傳承！
朱元璋聽著朱小寶嘮嘮叨叨，不但沒有絲毫的不耐煩，反而聽得格外認真，還不時的點頭。
“對對對！你說得太對了！”
朱小寶笑道。
“您趕緊回去再去睡會兒吧！”
朱元璋點點頭，蔣瓛則提著兩大籃筐的臘肉和青菜站在一旁。
朱元璋回頭望向站在府宅門口，正目送自己離開的朱小寶，喃喃自語道。
“咱的好大孫子啊！咱以前總覺得生老病死是人之常情，可為啥現在突然就這么不想離開這個世界了呢？”
“咱爺孫倆相處的時間，實在是太短了！”
朱小寶揮了揮手，在老爺子身后大聲叮囑道。
“走路看著點！別走神！”
“那個馬仔！路上滑，要是老爺子摔著了，我可饒不了你！”
蔣瓛身子微微一顫。
朱元璋則笑著朝背后揮了揮，裝作不耐煩地道。
“曉得了！真是啰嗦！”
今日是臘月二十六，年關愈發臨近。
朱小寶把老朱送走后，便回房歇息了。
天空陰沉沉的，江南的小雨淅淅瀝瀝，有節奏地輕敲著地面，為這片水鄉更添幾分溫婉的韻致。
朱小寶大概也就睡了不到一個時辰，便起身吃了些早餐。
大院里，紅燈籠高高掛起，處處洋溢著喜慶的氛圍。
用過早餐，朱小寶搬來凳子，坐在門前靜靜聆聽雨聲。
鄭和沏好一壺茶，動作輕柔地將茶盞擺放在朱小寶身旁。
他正要離開，朱小寶便喊住了他。
“倘若現在讓你再回宮里，你怎么看？”
鄭和微微一怔，趕忙說道。
“奴婢一直跟著少爺，長時間伺候少爺，已然習慣了，實在不愿再入宮。”
朱小寶搖了搖頭。
“宮里的勾心斗角、明爭暗斗，你應付得來嗎？”
鄭和又是一愣，他心里明白，爺這是打定主意要送自己進宮了。
鄭和心中泛起一絲傷感，這么長時間盡心盡力地照顧少爺，他實在不想離開。
但他還是堅定地回應道。
“不管做什么，哪怕宮里滿是算計，奴婢也定能適應！”
朱小寶點了點頭。
“你有所不知，你若是留在這兒，朝廷便沒有合適的名義啟用你。”
“今年我會在涼國公那兒過年，屆時我會讓涼國公想辦法，以鄭和的本名把你送進皇宮。”
“你在宮里好好發展，等朝廷開啟海禁，我便會動用所有力量，全力舉薦你出海。”
“你要知道，建功立業并非只有在戰場上，你可要好好把握這次機會。”
聽到朱小寶這番推心置腹的話，鄭和眼眶泛紅，“撲通”一聲跪在地上，恭恭敬敬地給朱小寶磕了三個響頭。
“少爺！奴婢明白，一定不會辜負少爺的期望！”
朱小寶應了一聲，又道。
“去把廖家兄弟喚來。”
“是。”
沒過多久，鄭和就把廖家兄弟帶到了跟前。
“見過少爺。”
朱小寶點頭示意。
“你們二人在京師也有家人，年關將至，別在這兒守著了，該回家過年就回去，去庫房多領一個月的月錢，回去買些好酒好菜，好好孝敬家中父母。”
廖家兄弟聞言一愣，在東宮的時候，從沒人跟他們說過這般貼心的話。
朱允炆母子平日里只把他們當下人使喚，可他們身為開國功勛之后，雖說爺爺犯過過錯，但骨子里依舊透著一股傲氣。
此刻聽到朱小寶這般關懷備至的話語，二人心中滿是感動。
廖鏞思索片刻后，說道。
“多謝少爺，我們家離這兒不遠，護衛爺的安危，本就是我們的職責所在。”
廖鉞也跟著附和道。
“大哥說得對，您就別為我們兄弟倆操心了。”
朱小寶點了點頭。
“行，不過月錢你們還是去領了！”
“過年要是不風光些，拿什么孝敬長輩？拿什么跟鄰里嘮嘮？在我這兒，別的可能給不了你們，錢財方面我從不吝嗇。”
聽了朱小寶的話，廖家兄弟深受觸動，廖鏞抽了抽鼻子，說道。
“少爺在交趾那邊也少不了要用錢……”
朱小寶佯裝嗔怪地瞪了兩兄弟一眼。
“瞧你們倆，八尺高的漢子，說話怎么這么磨嘰，還非得讓我再重復一遍？”
廖家兄弟不好意思地笑了笑。
“不不，我們收下便是了，多謝爺賞賜！”
朱小寶嘴角微微上揚，他心里清楚這兩兄弟對自己的忠心。
鹽山和驛站的收入都由兩兄弟負責打理，府上大部分錢財都經他們之手，還有鹽山的秩序維護、府中的安保等事務，兩兄弟不辭辛勞、毫無怨言，從未給朱小寶添過麻煩，做事認真負責，是朱小寶信得過的人。
正所謂疾風知勁草，日久見人心，朱小寶真切地感受到了兩兄弟的忠誠。
“對了。”
朱小寶看向一旁的鄭和，問道。
“鹽山那邊的佃戶們，米面肉魚都發放到位了嗎？”
鄭和答道。
“都安排妥當了。”
朱小寶點頭。
“行，反正我也閑著沒事，給我拿把傘，我去集市轉轉。”
“好！”
鄭和深知自家爺時常喜歡獨自待著思考事情，所以很識趣地沒跟著出門。
朱小寶單手撐著油紙傘，身姿挺拔地走出了府邸。
望著朱小寶遠去的背影，老二廖鉞抽了抽鼻子。
“小大爺真是不簡單！”
廖鏞笑道。
“說句可能不太恰當的話，小大爺可比老爺子還要出色吶。”
“他說話的語氣，一舉一動，都透著上位者的威嚴。”
“你瞅瞅，這才叫說話的藝術！”
廖鉞憨笑著。
“北疆那邊的人，也不曉得知不知道小大爺的存在。”