夜雨如織，南京城外，一座廢棄的古廟在雷光中若隱若現(xiàn)。殘?jiān)珨啾陂g，枯藤纏繞，香爐傾覆，唯有廟中一盞幽綠燈籠，隨風(fēng)搖曳，映出三道黑影。
其中一人身披東瀛黑甲，面覆鬼面，腰懸短刀，正是“神風(fēng)營”密使——影鴉。他立于殘破神像前，聲音如砂石摩擦：“皇甫家主，若皇甫世家愿為我‘神風(fēng)營’內(nèi)應(yīng)，待攻破武林盟之日，慕容世家的家業(yè)，全數(shù)歸你。”
他緩緩展開一卷東瀛密圖，其上赫然標(biāo)注著中原各大世家府邸，其中慕容世家被紅筆圈出，旁注“中原首富。”。
皇甫浩天端坐于斷碑之上，玄袍垂地，面色沉凝如鐵。他指尖輕叩膝上劍柄，目光深邃，似在權(quán)衡生死。
“我皇甫世家，世代為朝廷效力，豈能與外敵勾結(jié)？”他低語，聲音卻帶著一絲不易察覺的動(dòng)搖。
“爹！”皇甫輝猛然上前，雙目熾熱如火，“時(shí)局已變！您難道看不出嗎？武林盟，不過是九派一幫、八大世家勉強(qiáng)拼湊的虛架子！內(nèi)部從來都不是一塊鐵板。”
他壓低聲音，字字如刀：“更何況，海外武者武功強(qiáng)大。前日華亭縣守軍三百，一夜之間盡數(shù)化為行尸，連骨頭都被吸盡精血！這等實(shí)力，豈是中原武林能擋？”
皇甫浩天閉目，腦海中浮現(xiàn)出不久前圍殺紅蓮妖人，企圖對她殺人滅口一事。
“我……與紅蓮妖人有些過節(jié)。”他終于開口，聲音低沉，“若她記仇......”
影鴉冷笑一聲，信誓旦旦的表示：“皇甫家主不必?fù)?dān)心，我們首領(lǐng)比衛(wèi)紅蓮的地位高上不少。只要你肯與‘神風(fēng)營’合作，我們保證衛(wèi)紅蓮不敢把你怎么樣的。”
思慮良久，他才緩緩聲音如鐵鑄：“好。我皇甫世家，愿為神風(fēng)營內(nèi)應(yīng)。但需保密，此事不得牽連家主之名。”
“一言為定。”影鴉收起地圖，身影如煙消散于雨幕。
......
同一夜，洛陽城慕容世家。
家主慕容梁立于主殿，銀發(fā)如雪，目光如鷹。一名黑衣密使站于堂下，正是豐臣派出的另外一名“影使”。
“慕容家主，若愿歸順神風(fēng)營，那么往后江南三省之地，將盡數(shù)劃入慕容世家麾下……”
話未說完，慕容梁已拂袖一揮！
“鏘——！”
一道寒光閃過，一側(cè)青銅燭臺(tái)應(yīng)聲而斷，斷口平滑如鏡。
慕容梁聲如雷霆，“將此人拿下，斬首示眾！以儆效尤！”
“慕容家主！”密使驚恐跪地，“與我們合作百利而無一害，您不妨再考慮一下……”
“考慮？”慕容梁冷笑，目光如刀，“我慕容世家，以商賈起家，卻從未忘江湖道義！外敵入侵，山河將傾，你竟敢妄想我背祖忘宗，與爾等海外邪修勾結(jié)？”
他緩步上前，俯視密使：“就算武林盟敗了，我慕容梁寧可焚樓自盡，也絕不做中原之叛！”
......
次日清晨，一匹快馬自慕容府疾馳而出，直奔武林盟，馬背上赫然綁著那顆血淋淋的頭顱，附信一封——
“海外邪修來使勸降，外敵勾結(jié)之事，慕容世家已斬使明志，特此稟報(bào)盟主，望早做防備。”
......
數(shù)日后，東海邊的鳳城。
豐臣信夜立于城樓，手握折扇，扇面血月如泣。他展開一卷密報(bào)，嘴角緩緩揚(yáng)起。
“皇甫世家已允內(nèi)應(yīng)……慕容世家斬使拒降……其余各派，皆拒絕合作。”
他輕笑一聲，聲音如毒蛇吐信：“很好。武林盟，果然不過是一盤散沙。武林盟看似鐵壁，實(shí)則內(nèi)有裂痕，只需皇甫世家在內(nèi)輕輕一推，便可崩塌。”
他抬頭望向遠(yuǎn)方南京城的方向，眼中金光閃爍：“鬼谷子，就算你再強(qiáng)，又有何用。你所守護(hù)的武林，早已從內(nèi)部腐爛。”
......
夜雨初歇，南京城上空烏云低垂，仿佛一塊浸透了墨汁的巨幕壓在武林盟的飛檐之上。
風(fēng)穿廊過柱，吹得銅鈴叮當(dāng)亂響，聲聲如警。
武林盟議事廳內(nèi)，燈火通明。
巨大的圓桌四周，九派一幫、八大世家、四大書院的長老齊聚一堂。
燭火搖曳，映照出一張張或蒼老、或冷峻的面孔。
空氣凝重得如同鐵水澆鑄，連呼吸都顯得滯澀。
司徒登峰立于主位，面色如霜。他手中握著一封信——正是慕容梁派人快馬送來的密信。
館長端坐于側(cè)，青衫素袍，面容沉靜如古井，唯有指尖輕撫茶盞邊緣，微不可察地顫了一下。
“諸位。”司徒登峰開口，聲音低沉，卻如驚雷滾過廳堂，“今晨，慕容世家傳來消息，海外邪修派遣使者，許以重利，欲策反慕容世家，共謀武林盟。”
他將信函“啪”地拍在圓桌中央，此時(shí)的氣氛瞬間變得緊張起來。
“不過，那使者已被慕容世家斬首。”
廳內(nèi)頓時(shí)一片死寂。
峨眉素衣師太眉頭緊鎖，唐門唐烈冷笑一聲：“哼，外敵竟敢如此猖狂，真是不知死活！”
司徒登峰目光如電，緩緩掃過眾人：“我今日召集諸位，不為別的——只問一句：在座各大門派世家，可有人接觸過海外邪修使者？”
他聲音沉穩(wěn)，卻帶著不容置疑的威壓。
眾人面面相覷。
武當(dāng)張子玄率先開口：“老道雖愚鈍，但忠義二字，刻在骨中。若有邪使上門，相信掌門師兄也必會(huì)與慕容家主一樣，一劍斬之！”
少林長老則雙手合十：“阿彌陀佛，外魔入侵，佛門弟子豈能助紂為虐？”
峨眉素衣師太冷聲道：“我峨眉派，自然寧可玉碎，不為瓦全。”
一位位長老起身表態(tài)，皆言拒之，語氣堅(jiān)決，神色凜然。
輪到八大世家。
東方世家長老撫須道：“我東方氏不會(huì)與妖人為伍！”
諸葛世家長老義正言辭道：“海外武人自東海登陸之日，我諸葛世家已有不少精英折損，諸葛世家自然與海外邪修誓不兩立！”
......
終于，輪到皇甫世家。
只見皇甫世家的長老，坐在角落，指尖微顫，指節(jié)因用力而泛白。他低著頭，目光死死盯著案上茶盞，茶面微漾，映出他扭曲的倒影。
當(dāng)司徒登峰的目光掃來時(shí)，他喉頭一滾，急忙抬頭，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“回盟主……我皇甫世家，世代為朝廷效力，豈會(huì)與外敵勾結(jié)！”
他說得斬釘截鐵，可額角卻滲出一滴冷汗，順著鬢角滑落，滴入茶盞，無聲無息。
司徒登峰凝視他片刻，眉頭微蹙，卻未再問。
就在這時(shí)，青城派長老緩緩起身，聲音低沉：“盟主，眼下海外邪修勢大，神風(fēng)營占據(jù)鳳城，百鬼夜行控制華亭，大有當(dāng)年魔教入侵之勢……”
他頓了頓，環(huán)視眾人，一字一句道：“如此危機(jī)時(shí)刻，是否……該請鬼谷出手？”