臘月，初十，縣學(xué)放假。
陳冬生早就把東西收拾好了，天剛亮，背著包袱往外走。
像他這樣的學(xué)生不少，陳冬生和黃之齡告別之后。
“咱們倆，能同行一段路，路上說(shuō)說(shuō)話，就沒(méi)那么無(wú)聊了。”
陳冬生這話是對(duì)劉遠(yuǎn)說(shuō)的，劉遠(yuǎn)以前在思齊私塾讀書(shū)，上回去考府試，沈秀才帶的三人，而劉遠(yuǎn)是唯一考中的。
劉遠(yuǎn)笑著點(diǎn)頭，“我家不在鎮(zhèn)上，到了鎮(zhèn)上，還得走一段路，說(shuō)起來(lái)，咱們兩個(gè)村離得也挺遠(yuǎn)的。”
陳冬生打趣道：“可不，不止離得遠(yuǎn)，學(xué)堂之間也有點(diǎn)嫌隙，思齊私塾的沈夫子要是看到我們倆這么近，會(huì)不會(huì)怪罪你？”
劉遠(yuǎn)愣了一下，隨即大笑。
沈秀才看不慣陳家村并不是什么秘密，劉遠(yuǎn)早就發(fā)現(xiàn)了，趕考的路上，沈秀才和不少人打招呼，唯獨(dú)看到了陳家村的人，連個(gè)眼神都沒(méi)給，每每還要從鼻孔發(fā)出一聲冷哼。
作為學(xué)生，劉遠(yuǎn)沒(méi)辦法對(duì)師長(zhǎng)有絲毫非議，這會(huì)兒聽(tīng)到陳冬生這么說(shuō)，光笑不語(yǔ)。
陳冬生也跟著笑。
兩人坐了不同的牛車，因?yàn)槟康牡夭煌迷诼飞鲜且黄鹱叩模f(shuō)說(shuō)話，沒(méi)那么無(wú)聊，時(shí)間過(guò)得也快。
到了鎮(zhèn)上就分開(kāi)了，陳冬生和劉遠(yuǎn)揮手道別，然后讓牛車等等他，想去鎮(zhèn)上書(shū)肆買點(diǎn)紙張。
縣學(xué)里的學(xué)生，那可都是秀才，趕車的老翁自然樂(lè)意，還讓他不用著急，慢慢選。
陳冬生一般都是去同一家書(shū)肆，進(jìn)去之后，徐掌柜的正低頭整理賬冊(cè)，聽(tīng)見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，抬頭看了一眼。
當(dāng)認(rèn)出來(lái)人，徐掌柜立刻放下賬冊(cè)，臉上堆起笑意：“陳公子來(lái)了啊，瞧我這嘴，如今該稱您一聲陳相公才是。”
陳冬生穿的是縣學(xué)里統(tǒng)一服飾襕衫，能進(jìn)縣學(xué)的，那一定是秀才相公。
陳冬生擺擺手，“徐掌柜不必客氣，今日我想買些紙張，跟以前一樣，買兩刀紙，另外再買一塊墨。”
徐掌柜應(yīng)聲答應(yīng)，轉(zhuǎn)身去取貨，一邊笑道：“陳相公上次拿來(lái)的話本子賣的十分好，好些人來(lái)問(wèn)有沒(méi)有新作，原本想去找您問(wèn)問(wèn)，可又怕打擾到您讀書(shū)，想著您肯定還會(huì)來(lái)，便一直等著。”
說(shuō)話間，徐掌柜已經(jīng)把他要的紙墨都取來(lái)了，放在柜上，笑瞇瞇繼續(xù)說(shuō)話。
“今兒可巧了，又有幾位客官問(wèn)起新話本，您那若還有，我愿先出兩百文買下，就是不知道陳相公可還有新作？”
兩百文一本，陳冬生心動(dòng)了，比起之前的一百文，和府城的九十文，算得上高價(jià)了。
陳冬生也就小小心動(dòng)了一下，搖了搖頭，“學(xué)業(yè)繁忙，暫時(shí)沒(méi)有新作，徐掌柜的好意我心領(lǐng)了。”
徐掌柜笑著收了錢(qián)，“理解，理解，讀書(shū)要緊，若是陳相公有了新作，可以隨時(shí)拿來(lái)，價(jià)錢(qián)上還可以再商量商量，兩百五十文也是有可能的。”
要是寫(xiě)八本，那就是二兩銀子了，說(shuō)不心動(dòng)是假的。
可如今，他已經(jīng)是秀才了，話本到底不入流，而且歲考在即，他的目標(biāo)是廩生，不能因?yàn)閷?xiě)話本耽誤了讀書(shū)時(shí)間。
他一天恨不能當(dāng)兩天用，浪費(fèi)掉三天時(shí)間，實(shí)在不是明智之舉。
最重要的一點(diǎn)，他一直提心吊膽，王楚文在院試的時(shí)候下手，保不準(zhǔn)一直盯著他，就等抓他的小辮子。
他不敢有絲毫懈怠，每走一步，都得格外小心。
陳冬生從書(shū)肆出來(lái)了，再次坐上了牛車，回到了村里。
“秀才相公回來(lái)了。”
“縣里讀書(shū)咋樣，一切還順利不？”
“好像又長(zhǎng)高了些，胖了些，長(zhǎng)得越來(lái)越像你爹二栓了。”
族人熱情，陳冬生雖是秀才，但這些人都是看著他長(zhǎng)大的，也只能跟大叔大娘們笑著應(yīng)答。
“勞煩大家掛心，縣里一切都好，先生們慈愛(ài)，同窗們也和睦。”
寒暄了好一會(huì)兒，陳冬生才得以脫身回到家中。
剛到院門(mén)口，就見(jiàn)趙氏正在灶邊忙碌，看見(jiàn)他身影，眼睛一亮，忙迎上來(lái)。
“冬生，可算把你盼回來(lái)了，餓不餓，灶上溫著粥，要不要吃點(diǎn)？”
陳冬生放下包袱，扶住趙氏的胳膊。
“娘，先不急。”
陳氏笑的牙不見(jiàn)眼，語(yǔ)氣十分雀躍，“我兒長(zhǎng)大了，這衣服穿著就是精神，一看就是秀才相公。”
“娘，家里怎么沒(méi)人，都去哪了？”
“今天村里殺豬，都去幫忙了，我想著你這幾天肯定要回來(lái)了，就沒(méi)去，他們也讓我在家等你回來(lái)。”
“族學(xué)應(yīng)該也放假了吧？”
“放了，都放幾天了，這幾天禮章天天過(guò)來(lái)找你，每回都撲了空。”趙氏嘆了口氣，無(wú)奈道：“自從你去縣里后，禮章隔三岔五在附近轉(zhuǎn)悠，喊他進(jìn)屋坐也不來(lái)，看那樣子，應(yīng)該是想你了。”
陳冬生心頭一暖，“我和禮章從小一起長(zhǎng)大，干什么都在一起，我剛?cè)タh學(xué)的時(shí)候也不習(xí)慣……”
陳冬生話還沒(méi)說(shuō)完，外面就響起了陳禮章的聲音。
人未到，聲先至。
“冬生，你可算回來(lái)了。”
趙氏笑著道：“家里有辣椒皮蛋，你們倆就著吃點(diǎn)粥，墊墊肚子，晚飯還要等會(huì)兒。”
說(shuō)罷，趙氏就去弄粥了，也不打擾兩人敘舊。
陳禮章快步來(lái)到陳冬生面前，看到他一身襕衫，還是第一次看到陳冬生這副模樣，想抱抱他又不敢。
陳冬生暗自好笑，一把將陳禮章抱住，笑道：“許久未見(jiàn)，你怎么還跟我生分了。”
陳禮章臉一紅，是激動(dòng)的，摸著他的襕衫，笑著道：“這衣服，就是好看，也不知道我這輩子還有沒(méi)有機(jī)會(huì)穿上。”
陳冬生拍了拍他的肩：“你的文章并不差，從明天開(kāi)始，你來(lái)我家，我們一起讀書(shū)，你要是又不懂得，我可以給你講解一下，要是我們都不懂，記下來(lái)，等到開(kāi)學(xué)再請(qǐng)教夫子。”
陳禮章猶如被潑了一頭冷水，“我覺(jué)得平日里讀書(shū)太辛苦了，還想放松幾日，冬生啊，你又要天天讀書(shū)，你都不覺(jué)得累嗎？”
“沒(méi)辦法，累也得讀，馬上又要?dú)q考了，有個(gè)廩生名額，我想抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，成為廩生，能省一大筆開(kāi)銷，不拼一把咋成。”
陳禮章不是第一次聽(tīng)到他說(shuō)這種話了，看著陳冬生越發(fā)成熟的臉，感慨不已。
“冬生，以前大家都夸我聰明，我現(xiàn)在好像明白了，其實(shí)真正的聰明的是你，你從不驕傲，肯下功夫，又喜歡思考，這些我是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上你的。”