幾乎同時，登州船塢。
魯大山收到了趙牧通過老錢轉來的新船設計要求草圖，看著上面標注的更大尺寸,更強龍骨,特殊舵葉設計以及強調的“抗風浪性”和“遠航自持力”，這位老船匠激動得滿臉通紅，摩拳擦掌，立刻召集徒弟們：“東家要造寶船了！都打起精神來！”
而在龍首原山莊的書房，燭火將趙牧的身影投在輿圖上，微微晃動。
他剛看罷老錢從登州通過鷂鷹送來的密報，上面是被俘海寇畫押押印的口供，直指西域商人薩阿德是襲擊的幕后金主，還附帶了此人近期對牧云商會一系列打壓的匯總。
空氣里彌漫著冰冷的沉寂。
趙牧放下那張輕飄飄卻重若千鈞的紙條，指尖在紫檀木桌面上無意識地敲擊，臉上看不出喜怒，唯有眼底掠過一絲寒芒。
“薩阿德…”趙牧低聲自語，平靜的聲線里透出冷意，
“活路不走，偏闖死路。勾結海寇，殺人越貨…這是你自己選的。”
趙牧從來都非嗜殺之人，況且經商講究和氣生財。
但對方既敢勾結亡命徒，欲置他手下弟兄于死地，欲將他傾注心血的海貿根基毀于一旦，便是越過了底線。
這不再是商業競爭，而是你死我活的戰爭!
趙牧深吸一口氣，眼中最后一絲波動歸于絕對的冷靜。
他鋪開宣紙，提筆蘸墨，筆走龍蛇寫道：“薩阿德之事，已越底線，無需再忍。“
“即刻起，動用商會所有能動用的流動資金，將市面上薩阿德主營的幾樣利潤最高的香料和波斯金線錦的價格，抬高七成！“
“公開收購，有多少收多少，現錢結算，務必在最短時間內抽干他的現金流。
商會對應的存貨，立刻降價四成，大量放貨，沖擊市場，一件貨也不讓他賣出去。
再將海寇畫押口供連同他之前打壓我們的證據，整理成冊，副本兩份。
一份密呈登州市舶司提舉，陳明利害。
另一份尋可靠路子，直送長安監察御史臺，務必交到與鄭家不睦的王御史手中。
最后讓底下機靈的伙計，在碼頭、酒肆把風聲放出去。
就說薩阿德資金鏈已斷，勾結海寇事發了，朝廷即將查辦。
要讓他眾叛親離。
此事關乎商會存亡，務必快、準、狠！
“一切由你全權決斷！”
寫罷，他吹干墨跡，取出私印重重蓋上，封好火漆，喚來夜梟手下：“立刻出發，快馬加鞭送往登州，面交錢管事本人。”
信使領命，悄無聲息地沒入夜色。
趙牧走到窗邊，推開窗戶，微涼的夜風拂動他額前的發絲。
他知道，這幾道命令如同發動一場精心戰役，商業絞殺、法律追責、輿論碾壓，三管齊下，足以讓薩阿德的根基受到毀滅性打擊。
他要的不僅是擊退，而是徹底、干凈地清除這個毒瘤，震懾所有覬覦牧云商會的宵小。
登州港內，已是山雨欲來。
老錢接到密令，眼中精光一閃，臉上不見慌亂，反露出一絲狠厲。
東家終于下定決心了！
他立刻召集核心心腹，密室之中，連夜部署。
牧云商會這臺龐大的機器，瞬間高效且隱秘地全力運轉起來。
次日，登州的香料和高端絲綢市場便掀起驚濤駭浪。
牧云商會開出令人咋舌的高價瘋狂掃貨，許多原本供給薩阿德的貨源老板見狀，紛紛轉而將貨物賣出。
同時，牧云自家庫房里品質更優的同類商品，以低得離譜的價格大量涌入，瞬間擠占了所有市場。
薩阿德的貨物頓時成了無人問津的滯銷品。
幾乎同時，薩阿德勾結海寇襲擊牧云商隊的消息，如同長了翅膀，在碼頭的苦力、商行伙計、茶肆閑人間迅速傳開，細節詳實得令人心驚。
原本與薩阿德合作的商家紛紛避之不及，催要貨款的伙計幾乎踏破了其商館的門檻。
薩阿德的商館內，一片狼藉。
這位昔日趾高氣揚的西域豪商，此刻面色灰敗，眼窩深陷，對著幾個瑟瑟發抖的管事咆哮：“怎么回事？！我們的貨呢？”
“錢呢？”
“你告訴我我的錢呢！”
“那些該死的海寇！”
“牧云…趙牧！”
“他到底哪來這么多錢和貨？！”
他試圖降價拋售回籠資金，卻發現根本無人敢接盤。
他想到重金賄賂官府，但登州市舶司的大門已對他關閉，昔日收了好處的官員也避而不見，只派人傳話讓他“好自為之”。
然而，薩阿德并未坐以待斃。
他動用了多年經營的關系，試圖反誣牧云商會惡意競爭，甚至派人暗中散播謠言，說海寇口供是牧云商會花錢舒通人情屈打成招。
但這垂死掙扎，在牧云商會奉上的鐵證和來自長安的無聲壓力下，迅速冰消瓦解。
數日后，長安監察御史的彈劾奏章與登州市舶司的緊急呈報，幾乎同時擺在了李世民的書案上。
證據確鑿，條理清晰。
朝會之上，剛直的王御史出列，慷慨陳詞，痛斥薩阿德“勾結海匪，擾亂海疆，破壞市易，罪大惡極！”。
市舶司的呈報則詳述了其商業不法行為及對市場的惡劣影響。
李世民端坐龍椅，面色沉靜，耐心聽完奏報，目光在下方的鄭元壽身上停留片刻。
鄭元壽臉色鐵青，卻一言不發。
沉吟片刻，皇帝緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：“朕開海貿，本為通商惠工，利國利民。然有奸商，不思守法，竟敢勾結匪類，禍亂海疆，此風絕不可長！”
“薩阿德所為一經查實，罪無可赦！”
“著令有司，即刻查封薩阿德商行在唐所有資產，充入國庫，驅逐其人出境，永不得再入大唐海疆！”
“相關失察官吏，交由吏部嚴加議處！”
圣旨一下，再無轉圜。
登州港，薩阿德面如死灰，眼神空洞地看著官府衙役將冰冷的封條貼滿他的商館和貨棧。
在無數鄙夷、嘲諷的目光中，他如同喪家之犬，帶著僅剩的隨從和一點細軟，失魂落魄地登上一艘破舊番船，狼狽逃離了大唐。