天上人間流云軒內，熏香裊裊。
趙牧與“秦老爺”李世民對坐品茗，棋盤上黑白子錯落，但兩人的心思似乎都不在棋局上。
“前幾日朝堂上那場風波，倒是讓趙小友費心了。”李世民執起一枚白子，輕輕落在棋盤一角，語氣隨意，“聽說查賬之事已了，牧云商會賬目清晰，納稅積極，倒是讓一些無事生非的人落了面子。”
他抬眼看了看趙牧，目光平和，卻帶著一絲不易察覺的審視。
趙牧笑了笑，隨手應了一子，語氣輕松：“讓秦老哥擔心了！”
“不過這做生意嘛，講究個童叟無欺，賬目清楚是本分。”
“只是樹大招風，總免不了些閑言碎語。”
“倒是讓朝廷諸位大人辛苦跑一趟，心里過意不去。”
李世民微微頷首，呷了口茶，話鋒似是不經意地一轉：“賬目清楚是好事兒。”
“不過，近來東南海疆似乎不甚太平。”
“聽聞有些外來的胡商，也開始不安分守己了。”
“甚至與海上一些不清不楚的勢力有所勾連，擾得商路不寧，實在是有違朝廷廣開海貿的初衷啊。”
說著，李世民放下茶杯，手指輕輕敲著桌面。
“我那些至交好友都說，這等行徑，朝廷是斷不能容的。”
趙牧心中雪亮，知道“秦老爺”這是在傳遞一個極其重要的信號。
他臉上露出恰到好處的憤慨：“秦老哥說的是！”
“這些胡商，眼看咱們大唐也開始下海做生意了，便覺得好像觸及了他們的利益！”
“以為在海上，便能和我大唐叫板了！”
“殊不知，普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣！”
“這條規矩，在海上也是一樣！”
“若他們規矩做生意，那還好！”
“可要是仗著有幾個錢，就想勾結匪類，擾亂咱們大唐的海疆秩序，那就算趙牧只是大唐一介商賈，也敢與之抗爭到底！”
“其實......不瞞老哥說，小弟的船隊前幾日就差點著了道，幸虧登州水師的弟兄們得力，才沒讓那起子海寇得逞。”
“哦？竟有此事？”其實李世民早就比趙牧還早一步收到了消息，所以今日才會來特意間趙牧，可聽到趙牧說起此事，他只好剛聽到這兒消息，眉頭微蹙，顯得頗為關切問道，“水師處置得如何？”
“劉都尉雷厲風行，當場擒獲匪船，拿住了活口。”趙牧壓低聲音，身體微微前傾，“這一審不要緊，竟審出是受了那西域商人薩阿德的指使！人證物證俱在！”
他觀察著“秦老爺”的反應。
李世民眼中寒光一閃即逝，隨即恢復平靜，淡淡道：“證據確鑿便好。”
“朝廷法度森嚴，斷不會容此等宵小之輩肆意妄為。”
“市舶司和監察御史那邊，想必會依律處置。”
“有秦老哥這句話，小弟就放心了。”趙牧拱手，心領神會，“這等禍害，絕不能輕饒！”
又閑談片刻，李世民便起身告辭。
送走這位深不可測的“皇商”，趙牧臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得銳利如刀。
他回到書房，立刻鋪紙研墨。
“老錢，關于登州之事，我做如下安排.......”趙牧筆走龍蛇，指令清晰寫道，
“一，將海寇口供及薩阿德此前商業不正當競爭之證據，整理成冊，副本兩份，一份由你親自密呈登州市舶司提舉，一份尋可靠渠道，直送監察御史臺。”
“二，商會即日起，全面中止與薩阿德商行及一切關聯商戶之往來。”
“三，動用所有關系，散播消息，言薩阿德商行勾結海寇，信譽破產，促其客戶轉投他家。”
“四，以其人之道還治其人之身，對他運往西域的主要貨品，如瓷器,茶葉，進行針對性競價收購，斷其貨源，抬其成本。”
“動作要快，下手要狠！”
寫罷，他封好信，喚來夜梟手下的高手，道：“即刻送往登州，面交錢管事。”
接著有他寫下第二封信，是給太子李承乾的，語氣則沉穩許多。
“殿下，薩阿德勾結海寇證據確鑿，已通稟有司。”
“彼自絕于大唐，覆滅在即。”
“然鄭黨受挫，必不甘心，或從他處尋釁。”
“請殿下留意朝中風向，尤其是關乎漕運,鹽鐵等要害部門之奏議，謹防其借題發揮。我等靜觀其變，以靜制動。”
兩封信送出，趙牧負手立于窗前，望著庭院中蒼翠的松柏，目光冷冽。
這一次，他要的不是擊退，而是徹底鏟除這個隱患。
登州，接到指令的老錢立刻行動。
他親自拜訪了登州市舶司提舉，將厚厚一疊證據擺在對方案頭。
市舶司提舉翻閱之下，頓時勃然大怒：“豈有此理！”
“區區胡商，竟敢如此藐視我大唐律法，勾結海寇，襲擊商船！”
“此風絕不可長！”
他當即表示將立刻行文上報，并暫停薩阿德商行一切貨物報關手續。
同時，另一份證據也被秘密送至一位以剛直著稱的監察御史手中。
御史聞訊，拍案而起，連夜起草彈劾奏章，直指薩阿德“勾結海匪，擾亂海疆，罪大惡極”，并質疑其如何取得貿易許可，要求嚴查背后是否有人徇私。
商業上的絞殺同步展開。
牧云商會憑借其龐大的網絡和影響力，迅速切斷了薩阿德在東南沿海的主要貨源渠道。
原本與薩阿德合作的瓷窯,茶莊紛紛收到“提醒”或接到牧云更優厚的訂單，轉而停止向薩阿德供貨。
市面流傳開薩阿德“信譽掃地,即將被逐”的消息，其客戶紛紛轉向，倉庫里的貨物積壓，資金鏈驟然緊張。
薩阿德在登州的商館頓時陷入一片混亂。
他試圖疏通關系，但市舶司態度強硬。
他想從其他渠道進貨，卻發現處處碰壁。
甚至他想低價拋售存貨回籠資金，卻都無人敢接盤！
昔日門庭若市的商館，轉眼間門可羅雀。