兩儀殿的議政持續到深夜。
燭火搖曳，映照著李世民父子與幾位心腹重臣凝重的面容。
高昌國的異動已不再是邊境摩擦，而是上升到了挑戰大唐西域戰略，威脅絲綢之路安全的層面。
如何應對，需要慎之又慎。
李承乾站在巨大的西域沙盤前，目光銳利，早已不是當初那個需要趙牧事事點撥的稚嫩太子。
他手指劃過沙盤上代表高昌的那片區域，聲音沉穩地闡述著自己的方略：
“父皇，諸位大人，高昌蕞爾小國，其倚仗者，無非有二：一是西突厥或明或暗的支持。二是其城郭相對堅固，地處綠洲，我軍遠征，補給線長，易受困擾。”
他頓了頓，繼續道：“故此，兒臣以為，此次用兵，不宜效仿滅薛延陀之舊例，追求犁庭掃穴，一舉滅國。”
“首要目標，當是懲戒不臣，恢復商路，震懾西域。”
“具體而言，可分兩步。”
“明面上就由盧國公程知節將軍率一支勁旅，大張旗鼓陳兵于伊州，西州一線，做出大軍壓境之勢，給高昌和它背后的西突厥造成巨大壓力，使其不敢輕舉妄動，同時掩護我真正意圖。”
“而后......”李承乾的手指精準地點在高昌城的位置，“可再組建一支精銳偏師，人數不必多，但須是百戰銳卒，配備最好的向導和攻城器械，不走尋常商道，而是擇險路秘密潛行，力求出其不意，直抵高昌城下！”
“屆時一旦兵臨城下，若能速克則克之。”
“若其城堅，則圍而不打，以這支部隊為釘子，配合正面大軍，逼麹文泰乖乖就范！”
說罷，太子又磚頭看向兵部尚書道：“此戰關鍵，一在后勤，糧草輜重必須源源不斷，尤其是飲水。”
“二在情報，需精準掌握高昌城防虛實，水源地及西突厥可能的援軍動向。”
“三在器械，需有能迅速對高昌城墻構成威脅的攻堅利器，以求速戰速決，避免久拖生變。”
李世民聽著兒子的分析，眼中露出贊許之色。
這套策略虛實結合，目標明確，考慮到了遠征的困難，已頗具名將之風。
他頷首道：“太子所慮周詳。”
“后勤，情報之事，兵部，戶部要全力協同，不得有誤。”
“至于這攻堅利器……”他目光轉向李承乾，“承乾，你似乎已有計較？”
李承乾躬身道：“兒臣只是有些粗淺想法，不過還尚需請教東宮幕僚，完善細節。”
“兒臣想明日再去一趟城外......”
雖然太子沒有明說，但李世民了然他肯定是去龍首原莊園禮找趙牧去，便很干脆的揮揮手道：“準了，此事關乎國運，務求萬全。”
次日一早，李承乾輕車簡從，再次來到龍首原山莊。
這一次，他沒在花廳或水榭找到趙牧，莊仆直接將他引到了后山一處新辟的工坊區。
還未走近，就聽到里面傳來叮叮當當的敲打聲和工匠們的吆喝聲。
只見趙牧穿著一身利落的短打衣衫，袖子挽到手肘，正和幾個工匠圍著一架造型奇特的木質器械討論著。那器械有著長長的拋竿和復雜的絞盤，看起來像是一種小型的投石機，但結構更為精巧。
趙牧對工匠說：“……商路越走越遠，難免遇到不開眼的馬匪或小股亂兵，咱們的護衛隊需要些能遠距離鎮住場子，又方便駝隊運輸的家伙。這輕便的拋石機正好，嚇唬人也好，真動手也罷，都得心應手。”
他一抬頭，看見了李承乾，拍了拍手上的木屑，笑著迎上來：“殿下怎么有空過來了？正好，來看看咱們的新玩具。”
李承乾好奇地打量著那器械：“趙兄，這是？”
“哦，閑著沒事，琢磨著怎么把投石車弄得更輕便點兒。”趙牧用腳踢了踢器械的底座，“你看，用了些榫卯結構和硬木，省去了不少鐵件，拆開來幾匹駱駝就能馱走，在目的地小半天就能組裝起來。”
“射程嘛，不敢說比大的強，但比高昌那土城墻上的老家伙肯定遠得多。”
李承乾心中一震，這正是他急需的攻堅利器！
他強壓激動，將昨日議定的策略，特別是奇襲高昌，需要輕便遠程攻城武器的部分，詳細說給趙牧聽。
趙牧聽完，點點頭，走到器械旁，一邊比劃一邊說：“思路對頭。”
“打仗嘛，說復雜也復雜，說簡單也簡單。”
“歸根結底，打的是錢糧，是信息，也是氣勢。”
他指著山莊里那個小型西域沙盤說道：“讓夜梟的人配合好軍方斥候，高昌城里哪兒墻皮松了，哪兒有暗渠能滲進去，國王今晚睡哪個妃子那兒，最好都摸清楚。”
“咱們這小玩意兒一露面，第一輪石頭就得砸在他最疼的地方，比如王宮，比如軍營，一下子把他砸懵，讓他知道大唐的刀鋒還利不利。”
接著，趙牧強調：“光砸石頭還不夠，得砸垮他的膽子。”
“派人散播消息，就說大唐已經跟吐蕃，回紇啥的都打好招呼了，要一起收拾不聽話的。”
“再讓人在高昌國內散播謠言，說西突厥內部為了搶大汗位子，自己都快打起來了，根本沒空管他麹文泰的死活。”
“讓他里外不是人，軍心先亂。”
最后，他拍了拍李承乾的肩膀，語氣輕松卻帶著不容置疑的力量：“殿下就放手去干。”
“需要什么新奇的家伙什兒，缺什么特殊的藥材，物料，跟我說，我這工坊別的不行，鼓搗點偏門的東西還行。”
“記住咱們的目的，快，準，狠！打完這一仗，不是只為出氣，是要確保未來十年，從陽關到碎葉城，商隊都能安安穩穩地走，這比什么都強。”
李承乾將趙牧的每一句話都牢記在心，尤其是關于心理戰和精準打擊的部分，讓他對即將到來的戰事更添信心。
他鄭重向趙牧道謝。
送走李承乾，趙牧對一旁的阿依娜吩咐道：“讓西域那邊能動用的人都動起來，該畫地圖的畫地圖，該散謠言的散謠言。”
“另外，跟老錢說一聲，咱們天上人間，也得開始準備些西域風情的歌舞，美食了。”
“仗打完，商路通了，來往的客商更多，咱們得準備好迎接才是。”
趙牧這人，總是能將殺伐征戰與商業經營，如此自然地聯系在一起。