回宮后，李世民立刻安排。
司農寺的告示很快張貼出去。
同時，他密旨召見道家真人......也就是太史令袁天罡。
袁天罡本就善于揣摩圣意，加之棉花確為利民之物，便欣然應允。
三日后，袁天罡在長安城外的道觀舉行了一場盛大的祈福法會，公開宣稱\"白疊花\"并非妖物，而是\"天賜祥瑞，嘉禾入唐，乃陛下德政感天所致，寓意溫暖人間，福澤萬民\"！
甚至他還當場展示了棉花，稱其\"潔白柔軟，蘊天地溫和之氣，何來妖邪？\"
袁天罡名望極高，他一開口，許多百姓頓時信了大半，疑慮消解了不少。
再加上官府告示的解釋，騷動很快平息下去。
同時，京種最繁華的地方，竟出現了一個“秦氏商行”，許重金購置棉花！
價格......一兩棉花一兩銀！
好家伙，正如趙牧所料，還真有不少大戶人家的管家下人，甚至雜役什么的，拿著棉花來賣錢，而且量還真不少！
甚至還有不少聰明人，已經將棉花塞入被子或者衣服夾層中，用來保暖......
所以，當第一批溫暖的棉被送到孤寡老人手中時，所有的謠言都不攻自破！
人們紛紛稱贊\"秦老爺\"和朝廷的仁德，對棉花充滿了期待。
崔敦禮和盧承慶得知消息，氣得幾乎吐血。
他們耗費心力散布的謠言，竟被對方如此輕易化解，反而助長了棉花的聲勢！
一種無力回天的挫敗感，首次涌上這兩位世家魁首的心頭。
而與此同時，東宮麗正殿內。
因為隨著秋闈會試時間越來越近，再加上監國重任在肩，都不怎么關注市井之事了的太子李承乾，正看著馬周呈上來的關于寒門學子見習情況的匯總文書，眉頭緊縮。
得益于他的強硬手段，明目張膽的刁難確實少了。
但他深知，世家絕不會善罷甘休，那些盤根錯節的關系網和軟刀子，依然無處不在。
他想起趙牧關于\"磨礪\"的那番話。
是啊，庇護得了一時，庇護不了一世。
真正的棟梁，需要經歷過風雨，才能真正成長。
\"馬周......\"不多時，李承乾放下文書，眼中閃過一絲決斷。
\"孤有一個想法，這些寒門學子，需要一場真正的考驗。\"
馬周躬身：\"殿下請吩咐。\"
\"找一個家世清白性格耿直，但可能稍欠圓融的寒門見習生。”
“將他……派往隆中縣糧庫。\"
李承乾的手指在\"隆中縣\"三個字上點了點。
那里是離長安最近的縣，卻也事世家勢力盤根錯節之地！
此前已經查明，這隆中縣令乃至許多胥吏都與各大世家沾親帶故。
\"然后，適當放松一下對他周圍的關注，看看他會遇到什么，又如何應對。”
“除非有性命之憂，否則暫時不要干預。\"
李承乾的聲音冷靜得近乎冷酷。
他要以此人為磨刀石，既磨礪其本身，也觀察其他寒門學子的反應，更要看看這潭水到底有多深。
馬周瞬間明白了太子的意圖，心中一凜，但深知這是最快也是最有效的方法。
想了想，他躬身道：\"臣遵命。”
“人選……臣以為新晉舉人陳實較為合適。”
“此子府試排名中上，性格剛直，略顯急躁，正是需要磨礪之人。\"
\"可.....\"李承乾點頭。
很快，陳實接到了調往隆中縣糧庫協助管理的調令。
他滿懷憧憬，決心要在此崗位上做出一番成績。
然而，現實很快給了他當頭一棒。
糧庫的主事是盧家一個遠親，姓盧，對他這個太子欽點的\"寒門舉人\"表面客氣，實則充滿戒心和鄙夷。
交代給他的都是一些核對陳年舊賬，甚至清掃倉廩的瑣碎活計！
核心的糧食入庫、出庫、盤點，根本不容他沾邊。
陳實憋著一股氣，認真完成那些瑣事的同時，暗暗觀察。
他很快發現了一些不對勁的地方......
新入庫的糧食數量與賬冊記錄時有微小出入!
一些看似陳舊的糧食，在出庫時卻被標注為\"新糧\"!
甚至有小吏私下嘀咕著什么\"損耗\",\"漂沒\"。
他試圖按流程向盧主事反映，卻被對方以新人不懂規矩，還以糧庫事務繁雜，略有出入實屬正常為由給當面搪塞回來。
一次，他甚至撞見一個小吏偷偷將一小袋米塞給庫外一個看似盧家伙計的人，賬上卻記的是\"鼠耗\"。
陳實怒了，當場抓住那小吏理論。
盧主事聞訊趕來，不僅不懲處那小吏，反而將陳實訓斥一頓......
說他\"大驚小怪,不懂人情世故\"，甚至暗示他若再多事，便讓他\"見習考評難看\"。
陳實又氣又無奈，他想過向京兆府或者東宮求助，但又覺得無確鑿證據，恐反被誣陷。
于是，他便決定自己收集證據。
從那時起，他開始更留意賬冊，偷偷記錄可疑之處，跟蹤那些行跡可疑的胥吏。
但畢竟年輕，手段還顯得稚嫩。
他的這些異常舉動很快被老奸巨猾的盧主事察覺。
一個陰毒的局很快設下。
盧主事故意將一份關鍵賬冊\"遺落\"在陳實常經過的地方，賬冊上有一處明顯的、利于虛報虧空的修改痕跡。
陳實如獲至寶，以為是重大發現，小心收起，準備作為證據。
殊不知，這根本就是陷阱。
就在他收起賬冊后不久，盧主事立刻帶人出現，聲稱丟失重要賬冊，一番\"搜查\"，自然從陳實處\"人贓并獲\"。
\"好你個陳實.......竟敢竊取并篡改糧庫賬冊！”
“定是想掩蓋你監守自盜的罪行！”
”來人，給我拿下，送交縣衙治罪！\"盧主事義正辭嚴，面目猙獰。
陳實如遭雷擊，百口莫辯，直接被投入縣衙大牢。
萬年縣令本就與盧家親近，加之\"證據確鑿\"，迅速定了案，文書上報京兆府，只等批復。
消息傳到東宮，李承乾面無表情......
他也是萬萬沒想到，自己只是突發奇想做個試驗。
結果卻引來了這樣一場鬧劇！
馬周見太子臉色越來越難，便低聲問道：\"殿下，是否……\"
\"再等等！\"李承乾打斷他。
\"孤倒要看看......這些人還能演出怎樣一場大戲！”
其實，隆中縣發生一切，甚至就連那盧主事的陰謀，李承乾都一清二楚！
所以他當然知道，那名舉子是被冤枉的！
他與趙牧在天上人間定下舉子見習規矩，并要將見習過程也納入會試考核當中作為成績參考時，便早在各大衙門里安插了東宮的眼線。
至于各道州府縣的衙門，他甚至還跟父皇請了密旨，讓分布在各地方的百司騎密探，暗中觀察全國各地舉子的實習情況，并做出詳細評估匯報......
畢竟誰都知道，各地方衙門的官員，許多都是仰世家鼻息，捧門閥臭腳.....
所以他們的見習評估，李承乾從一開始就不信。
可沒想到的是，這一舉措，竟也有意外發現......