接下來的兩天，百騎司加強了對各大碼頭，漕運樞紐的監控，重點排查符合特征的船只。
然而，對方似乎極其警惕，幾艘可疑的船只都遲遲沒有動靜。
就在監控似乎又要陷入僵局時。
第三日深夜，一份緊急密報送入東宮。
一艘運糧的漕船，原定明日清晨發往洛陽，但其雇傭的護衛數量遠超尋常，且船體吃水深度與申報的糧食重量嚴重不符，疑似暗藏重物。
更可疑的是，盧柏府中一名掌管舊年賬冊的老賬房，及其家眷，于今日傍晚以回鄉養老為由悄然出城，其行程路線與那漕船的出發時間，路線隱隱吻合！
“果然要跑！”李承乾精神大振，立刻下令，“盯緊那艘船和那個賬房！暫勿打草驚蛇，待其離港一段距離，人贓并獲！”
然而，翌日清晨，當那艘漕船按時離港，百騎司的快艇遠遠尾隨，準備在合適水域攔截時，卻發生了意想不到的情況......
那艘船行至水流湍急處，突然船艙底部傳來一聲悶響，船體迅速傾斜進水，竟以極快的速度沉沒了！
船上的護衛和水手似乎早有準備，紛紛跳水，被預先安排好的小船接應，迅速逃離。
趕到的百騎司人員只來得及救起幾個驚慌失措的普通船工，并打撈起少許漂浮的雜物，那老賬房及其家眷蹤影全無，所謂的“重物”更是沉入河底，難以打撈。
對方竟用了如此決絕的“金蟬脫殼”之計，寧可毀船沉物，也要切斷所有線索！
消息傳回，李承乾又驚又怒，同時也感到一陣寒意。
對手的狠辣與果決，遠超他的預料。
趙牧聽到這個消息時，正在和阿依娜下棋。
他執棋的手頓了頓，隨即緩緩落下。
“沉了？”他語氣平淡，似乎并不意外，“倒是夠狠。”
“看來咱們遇到的，不是普通的兔子，而是條成了精的狐貍啊?！?/p>
他拈起一顆棋子，在指尖把玩著......
“不過，狐貍再狡猾，尾巴藏得再深，只要它還要行動，就總會露出痕跡?！?/p>
“這次他們雖然跑了，但也暴露了他們急于掩蓋的東西確實存在，而且非常重要?！?/p>
“更重要的是……”
“這么一鬧，那條他們自以為安全的水路，以后可就不好走嘍?！?/p>
“通知夜梟，以后盯緊點水上的生意。”
“說不定，還能釣到更大的魚！”
雖然未能人贓并獲，但這場無聲的較量，讓李承乾更加清晰地認識到對手的難纏。
也讓那張隱藏在長安繁華下的黑網，也隱約露出了更多猙獰的輪廓。
渭河水裹挾著秋日的寒意，緩緩流淌。
一場夜雨過后，水位漲了幾分，也將一些原本沉在河底或卡在岸邊的雜物沖刷了出來。
清晨，負責清理漕渠閘口附近水面的老船夫，像往常一樣撐著竹篙，打撈著順流而下的斷枝殘葉。
忽然，他竹篙的鉤子似乎掛到了什么沉重的東西，扯了幾下沒扯動。
“啥玩意兒這么沉……”
老船夫嘟囔著，用力將竹篙往上挑。
一個被水泡得腫脹發白，裹著破爛水草的人形物體猛地被帶出水面，又重重砸回水里，濺起一片渾濁的水花。
“媽呀！死人?。?！”
老船夫嚇得魂飛魄散，差點從船上栽下去，連滾爬爬地劃向岸邊，嘶啞著嗓子大喊起來。
消息很快報到了京兆府，又迅速轉到了正全力追查沉船案的百騎司和李承乾那里。
尸體被打撈上來，擱在岸邊的草席上，散發著難聞的氣味。
仵作只是眉頭微微一皺，便立馬上前仔細查驗。
“殿下?！必踝鞑轵炌戤?，臉色凝重地向趕到現場的李承乾匯報，
“此人確是那艘沉船上的船工，名叫王老五?！?/p>
“但這王老五雖死在水中……卻并非溺亡?！?/p>
李承乾眉頭緊鎖：“不是溺亡？”
“殿下您看.......”仵作指著尸體后腦一處不甚明顯，但依稀可辨的凹陷，自信滿滿的解釋道：“此處有鈍器重擊的痕跡，顱骨碎裂?！?/p>
“依小人判斷應是被人從身后襲擊，當場斃命，而后才被拋入水中?！?/p>
“所以這人......落水前就已死了!”
沉船！
滅口！
太子李承乾頓時眼神一冷！
這已經不是簡單的金蟬脫殼或走私案了，而是確鑿無疑的謀殺！
對方為了掩蓋真相，竟如此狠辣果決，連一個可能看到點什么的普通船工都不放過！
“查！”
“給孤徹查！”
李承乾的聲音因憤怒而微微顫抖，
“他生前接觸過什么人，說過什么話，一字不漏都要給孤查出來！”
百騎司的效率極高，很快查到王老五在沉船前夜，曾與人在碼頭附近一家廉價小酒館里喝過酒，期間似乎與同桌之人發生過爭執，聲音不小，還被鄰桌人聽到幾句“瞎看什么”，“不該問的別問”之類的呵斥。
與爭執者體貌特征相符的，是盧府一名負責采買的低等仆役，名叫張二狗。
然而，當百騎司的人找到盧府下人住處時，卻得知張二狗在前日傍晚“意外”失足，跌入后園一口廢井中，等被發現時早已氣絕身亡。
死亡時間，恰好在王老五尸體被發現之后不久。
線索再次戛然而止。
兩條鮮活的人命，如同被隨手掐滅的燭火，無聲無息地消失，只留下更深的迷霧和令人窒息的壓抑感。
李承乾站在東宮殿內，看著窗外陰沉的天色，胸口堵得發慌。
一種無力感再次襲來，對手仿佛隱藏在濃霧中的鬼魅，總能搶先一步掐斷所有追蹤的可能。
他深吸一口氣，強壓下翻騰的情緒，再次策馬出城，直奔龍首原。
山莊里，趙牧正挽著袖子，在廚房指點廚娘用新磨的豆粉嘗試制作一種口感更細膩的糕點。
聽完李承乾帶著怒意和挫敗的敘述，他接過阿依娜遞來的濕布擦了擦手。
“又死一個？還是滅口？”
趙牧挑眉，語氣里聽不出太多驚訝，反而有點像是聽說廚房打碎了個碗，
“這幫人，手腳倒是挺利落?！?/p>
“趙兄！他們簡直無法無天！”李承乾恨聲道，“如今線索又斷了，難道就任由他們如此猖狂？！”