先前我采藥時，從十來丈的山坡上滾下來，摔得頭破血流，一樣活得好好的！”
姜采桑攥著拳頭，信誓旦旦，仿佛全身上下，都在說著“我不怕”。
陸云川揉了揉內心，似乎真的嚇不走她。
河西荒漠，晝夜溫差極大，傷病容易爆發，軍中有位醫術高超的大夫，利大于弊。
“行吧？你執意要留下，我也不好再趕你走，但是若身份暴露，擾亂了軍紀，后果你得自己承擔。”
“多謝王上！”
姜采桑欣喜，收拾藥箱便打算離去。
“還有。”
陸云川忽然喚住了她，“若日后衣食住行有什么不方便，可以直接來找我。”
姜采桑回眸一笑，沒有說話，輕嗯了一聲，抱著藥箱離開了馬車。
陸云川眼眸低沉，摸了摸肩膀上的蝴蝶結，一種非比尋常的情愫在心中黯然滋生。
……
行軍十七日。
武威縣城的輪廓終于在丹霞地貌中浮現。
早在去年初冬，陸云川便已派遣趙猛，薩武，秦鳴領三萬大軍駐守武威，其意便是扼住河西走廊的咽喉，讓羌國大軍不得南下。
“趙猛攜全城軍民，恭迎王上駕臨！”
城門大開，夾道而迎。
相比較去年，每個人似乎都蒼老了十歲，被風沙摩挲的臉頰，又黃又粗糙。
“扼守此苦寒之地，眾將士辛苦了。”陸云川由衷感謝。
寒冷，風沙，缺水，少藥，環境確實惡劣得很。
“鎮守山河，不辭辛苦！”
趙猛指了指城門方向：“王上，洗澡水早已燒好，請進！”
是啊，能舒舒服服洗個熱水澡，算得上是迎接王駕的最好待遇了。
簡單洗漱了一番，換了身干凈的衣裳，陸云川瞬間感覺自己輕了幾斤。
而后輾轉大帳，開始戰略布局。
從武威縣到玉戶關所在的敦煌縣，有一千八百余里，中間還隔著張掖，酒泉兩個縣地，全都控制在羌國手中。
想要真正收復河西走廊，就必須沿著走廊往上推，先打張掖，再打酒泉，最后攻打敦煌。
走廊南北兩側皆是崇山峻嶺，沒有任何迂回戰術可言，只能硬著頭皮，頂著風沙往上推。
“羌王李天昊，親率八萬大軍，扼守張掖縣。”
趙猛指了指墻壁上的河西分布地圖說道：“王上且看，若我們大軍想要西進張掖，首先便必須渡過這條河流——弱水。
弱水是從北方蒙古高原流下來的內陸河，雖不算寬闊，但此刻依舊還結著冰；
羌軍搗毀了所有渡河橋梁，并在弱水北岸修筑了大量防御攻勢，沿岸五十余里皆有他們的哨口，擺明了是要以河道之險，死守張掖縣境。”
陸云川皺眉盯著地圖上的弱水走勢，這條河流幾乎切斷了河西走廊，饒肯定是繞不開了。
如此看來，下一場戰役，是兵渡弱水了。
“后勤呢？可能保障？”陸云川問道。
“經過整個冬季的艱難轉運，武威縣已堆滿了糧食，至少可夠八萬大軍食用半年，但是，”
趙猛頓了頓，些許苦澀：“武威周邊有許多沙匪襲擾，雖成不了什么氣候，但確實很煩人，大大減緩了補給速度。”
“兵貴神速，糧草先行，這是個大問題。”
陸云川眉頭皺得更深，下意識抹了抹肩膀傷口，雖說已經結痂治愈，但中箭之痛與那個會“遁地術”的沙匪仍記憶猶新。
趙猛則更加苦澀：“末將屢次派遣薩武將軍帶游騎兵去清繳沙匪，但這些毒瘤太狡猾了，沙里來沙里去，漫漫黃沙，廣袤無垠，實在難以根除。”
薩武補充道：“武威縣周圍有許多異族村落，對咱們中原人敵意很大，末將懷疑，沙匪很可能就藏身在這些異族人群中；
但雖是異族，也是我涼國籍子民，末將實在不敢濫殺無辜……”
陸云川陷入沉思。
他也是“毒瘤”出身，對“匪”的戰術太清楚不過。
土匪所盤踞的山頭就只有那么一兩座，沙匪就不同了，吹一場風沙過后，沙丘變化無常，活動范圍實在太大。
“看來在西進之前，還要先想個辦法將這群‘沙耗子’清剿了才行。”
陸云川抿著嘴唇說道：“既然有人包庇沙匪，那就不必心慈手軟；
河西荒涼，水源匱乏；
只要是人便離不開水源，而荒漠上絕大多數水源便來自綠洲；
這樣——
薩武，秦鳴，錢無命，多分出幾支游騎兵，將方圓五十里內的綠洲進行管控，任何人，包括當地居民，都不允許取走一瓢；
如此，斷了當地水源，不出三日，自會有人來供出沙匪的位置。”
仁慈，反倒會被敵人當成武器；
越復雜的地方，越要使用鐵腕與強權。
便依計行事。
三日之后。
一大清早，縣城外便擠滿了異族人，都是武威境內各小部落的族長。
陸云川以鐵血手段，控制了所有綠洲水源，在饑渴面前，操守什么異族氣節，也變得荒誕可笑。
“咯吱——”
城門緩緩打開。
薩武策馬而出，高聲招呼道：“王上有令，邀各部落族長、村長，入城覲見！”
很快人群中便挑出了十名德高望重的代表。
隨薩武來到大帳。
大帳中，陸云川負手背對著帳墻，身后的案桌上整整齊齊放著十大碗美酒。
美酒清洌，香盈滿帳。
三日來缺水的眾族長，都直勾勾盯著酒碗，忍不住舔了舔干涸發裂的嘴唇。
其中一名六旬老者，應該是名望最厚，他沙啞著喉嚨：“涼王，不知草民們所犯何事，觸怒了您的天威，要如此懲罰鄉村鄰里？”
“什么緣由，就不必廢話了，免得浪費口舌，讓你們更渴。”
陸云川冷聲道：“本王名言——
玉戶，必破；
羌王，必死；
河西土地，必歸于涼；
河西百姓，俯首稱王。”
言語至此，他的聲音更加陰寒，如同一并刀鋒直刺人心：
“歸順涼者，商路大開，賦稅減半，保爾部族安泰，頑抗大涼天威者……錯殺一千，不放過一人。”
他微微偏過頭，以眼角余光，掃視著身后眾人，最后一句：
“碗中酒，飲或者不飲，皆由你們抉擇……一刻鐘，本王耐心有限。”