風雪拍打著麟德殿的窗欞，發(fā)出細碎的聲響。
崔高懿轉身剛走出三步，身后沉重的殿門突然“吱呀”一聲打開，暖黃的光線從門縫中流淌而出，在雪地上投下一道金色的痕跡。
“崔公何必著急離開？”
女帝武曌的聲音從殿內(nèi)傳出，清冷中帶著不容抗拒的威嚴：“既然來了，那就請和其他幾位一起進來吧。”
崔高懿腳步一頓，寬大的衣袖在寒風中微微顫動。
他長嘆一聲，呼出的白氣在面前迅速消散。
終究是逃不過這一遭。
轉身時，他看到其他七位家主臉上同樣復雜的表情——驚訝、忐忑、還有一絲隱秘的期待。
“諸位，”崔高懿聲音低沉：“一同進去吧。”
七人互相對視一眼，眼神中傳遞著無聲的交流。
最終是李崇第一個邁步，鐵靴踏在殿前的石階上，發(fā)出沉悶的聲響。
其他人緊隨其后，魚貫而入。
踏入殿內(nèi)的瞬間，溫暖的氣息撲面而來，夾雜著龍涎香淡雅的味道。
崔高懿瞇起眼睛，適應著突然明亮的光線。
當他看清殿內(nèi)情形時，瞳孔不由自主地收縮——
女帝武曌端坐在龍椅上，一襲明黃龍袍在燭光下熠熠生輝。
而令所有人震驚的是，楚國皇帝楚寧竟與她并肩而坐，身下同樣是一張龍椅！
兩人之間只隔著一張小小的檀木案幾，上面擺著一局未完的棋。
“參見陛下，參見楚國皇帝陛下！”八人同時躬身施禮，聲音在空曠的大殿內(nèi)回蕩。
武曌微微頷首，修長的手指輕輕敲擊著扶手：“諸位今晚再次前來，想必已經(jīng)做出了決定。”
她的目光從每個人臉上掃過，嘴角勾起一抹若有似無的笑意。
“朕相信你們應該會為了自家利益，做出最正確的選擇。’
崔高懿感到一陣寒意從脊背竄上來。
女帝這話說得再明白不過——今夜不是來商量的，是來聽他們表態(tài)的。
“諸位請放心。”楚寧開口了，聲音不高卻充滿力量感。
他比崔高懿想象中要年輕，約莫三十出頭的樣子，面容剛毅，一雙眼睛如鷹隼般銳利。
最引人注目的是他左眉上那道淺淺的疤痕，據(jù)說是在征討趙國時留下的。
“若是大周王朝并入我朝！”
楚寧繼續(xù)道，手指無意識地摩挲著一枚黑玉棋子：“朕向你們保證，你們每年掙的一定會比現(xiàn)在多得多！”
殿內(nèi)一片寂靜，只有燭火偶爾發(fā)出的“噼啪”聲。
崔高懿注意到謝安的手指在袖中微微顫抖，王衍的喉結上下滾動，而李崇則直接瞪大了眼睛。
“口說無憑。”
崔高懿上前半步，聲音沉穩(wěn)：“不知楚國皇帝陛下如何向我等保證此言為真？”
楚寧眉毛微挑，似乎早就料到會有此一問。
他放下棋子，雙手交叉置于膝上：“崔公謹慎，朕很欣賞。”
說著，他從案幾下方取出一卷絹帛，緩緩展開：“這是朕擬定的《通商令》，上面蓋有楚國玉璽。”
崔高懿眼睛微瞇，看到絹帛上密密麻麻寫滿了條款。楚寧的聲音繼續(xù)在殿內(nèi)回蕩：
“朕橫掃五國，如今還有許多地方需要建設，這需要很多人力物力和財力。”
他站起身，高大的身影在燭光下投下長長的陰影：“若是諸位愿意將你們的生意拓展到其他地方去，朕可以給你們這個權利！”
他走到八位家主面前，腳步沉穩(wěn)有力：“只需每年繳納一定的稅收，你們的生意就能做到以前沒有去過的地方！比如以前的趙、燕、秦、晉、魏等地，哪里百廢待興，正是掙錢的好機會！”
崔高懿聽到身后傳來倒吸冷氣的聲音。
楚寧這番話正中世家命脈——他們雖在大周根深蒂固，但始終無法將觸角伸向其他諸國。
如今楚寧竟主動打開這扇門！
“當然！”
楚寧轉身回到座位，語氣輕松了幾分：“你們?nèi)羰窍牒臀页兰屹Q(mào)易往來，朕也會給予你們便宜行事之權，愿意做這個中間人。”
這番話如同投入平靜水面的巨石。
李崇第一個按捺不住，粗獷的聲音在殿內(nèi)炸響：“這是真的？楚國皇帝陛下愿意讓我等的生意做到六國去？”
楚寧嘴角微揚：“朕向來一言九鼎。”
他看向身旁的武曌：“何況當著女帝陛下的面，你覺得朕有必要騙你們嗎？”
崔高懿暗中觀察著其他家主的反應。
謝安手中的折扇不知何時已經(jīng)收起，指尖發(fā)白，鄭桓的胡須微微顫動，就連一向沉穩(wěn)的王衍，眼中也閃爍著興奮的光芒。
他自己雖表面平靜，心跳卻不由自主地加快了。
這是何等巨大的誘惑！大周雖富庶，但畢竟只是一國之地。
若能打通六國商路，家族勢力將呈十倍、百倍增長！
崔高懿仿佛看到了崔家的商隊穿梭在新征服的土地上，金銀如流水般涌入庫房！
“若真是如此……”李崇洪亮的聲音打斷了他的思緒：“我李家愿意支持！”
這一聲如同打開了閘門。
鄭桓緊隨其后：“鄭家愿效犬馬之勞！”
楊炎、盧文斌也紛紛表態(tài)。
謝安優(yōu)雅地躬身：“謝家愿為陛下分憂。”
蕭鴻德和王衍自然不甘人后，齊聲應和。
所有人的目光都落在了崔高懿身上。
殿內(nèi)一時安靜得可怕，連燭火燃燒的聲音都清晰可聞。
崔高懿深吸一口氣，緩緩跪地：“崔家，愿支持兩國合并。”
說出這句話的瞬間，他感到一種奇特的釋然，仿佛卸下了千斤重擔。
楚寧臉上終于露出滿意的笑容：“很好。”
他站起身，居高臨下地看著八位家主：“既如此，那明日諸位便放出消息。”
“待你們的消息傳遍周朝，”武曌接過話頭，聲音如冰如玉：“朕就會下令合并一事。”
崔高懿低頭稱是，心中卻掀起驚濤駭浪。
楚寧這一手玩得漂亮——先讓世家放出風聲試探民意，女帝再“順應”民意宣布合并。
如此一來，既能平穩(wěn)過渡，又能避免民變。
“諸位若無其他疑問！”
楚寧重新坐回龍椅，手指輕輕敲擊扶手：“可以退下了。”
八人再次行禮，緩緩退出大殿。
當沉重的殿門在身后關閉時，崔高懿才發(fā)現(xiàn)自己的后背已經(jīng)濕透。
夜風拂過，帶來刺骨的寒意。
其他家主已經(jīng)迫不及待地低聲議論起來，言語間滿是興奮。
崔高懿卻沉默不語，抬頭望向漆黑的夜空。
雪不知何時已經(jīng)停了，云層散開，露出幾點寒星。
楚寧只用不到兩天時間，就讓他們心甘情愿地交出了大周王朝。
這樣的手段，這樣的心機，難怪能在短短七年內(nèi)橫掃五國。
崔高懿最后看了一眼燈火通明的麟德殿，轉身踏入夜色中。
他知道，從今夜起，大周王朝已經(jīng)名存實亡。
而八大世家的命運，也將和楚國緊緊聯(lián)系在一起！