深秋十月的常安城，寒風卷著枯黃的落葉在宮墻間盤旋。
金鑾殿前的石階上，侍衛們披著厚重的鎧甲，呼出的白氣在冰冷的空氣中凝結。
殿內，炭火盆燒得正旺，卻驅散不了籠罩在群臣心頭的寒意。
兩日之后，前線戰報終于送到了皇宮。
當那份加急軍報被太監顫抖著呈上時，劉掣正在大殿和群臣商議政事。
他眉頭微皺地接過那份加急送回的信箋。
隨著目光在紙面上移動，他的手指開始不受控制地顫抖，指節因用力而發白。
“三十萬大軍，竟是被楚寧耍得團團轉，還被他突出重圍，找到了武秀寧，前線更是損失了數萬兵馬！”
劉掣的聲音從牙縫中擠出，每個字都像是被怒火灼燒過。
他突然暴起，將案幾上的茶盞掃落在地，瓷器碎裂的聲音在殿內炸開。
侍立的宮女太監們嚇得跪伏在地，連大氣都不敢出。
劉掣猛地將戰報撕得粉碎，紙屑如雪花般飄落。
他額角青筋暴起，眼中燃燒著駭人的怒火：“公孫敖，你究竟是干什么吃的，你有負朕望！”
他的咆哮在殿內回蕩，震得梁上的灰塵簌簌落下。
“來人啊！”劉掣厲聲喝道：“立即傳旨，將公孫敖押解進京！”
此言一出，殿內頓時騷動起來。
一位年邁的文官率先出列，他的官袍下擺因快步而翻飛：
“陛下三思啊！公孫將軍為我大漢立下汗馬功勞，當年平定西羌叛亂，若非將軍力挽狂瀾，我朝西境至今不得安寧！”
緊接著，一位武將模樣的官員也跪倒在地，鎧甲與地面相撞發出沉悶的聲響：
“陛下，末將愿以性命擔保，公孫將軍絕非畏戰之人，此次失利，必有隱情，楚寧狡詐多端，對上此人，無人敢說有把握能戰勝。”
又一位大臣顫抖著胡須進言：“公孫將軍鎮守北境十余載，外族聞風喪膽，不敢南下牧馬。”
“若因一時之過而嚴懲功臣，恐寒了將士們的心啊！”
劉掣背對著群臣，雙手撐在案幾上，指節因用力而發白。
他能感覺到太陽穴突突跳動，耳邊嗡嗡作響。
大臣們的話一字不漏地傳入耳中，讓他想起公孫敖當年在獵場救駕的情景——那頭失控的猛虎撲來時，是公孫敖毫不猶豫地擋在了自己身前。
這時，丞相陳品緩步出列。
他面容堅毅，一襲紫袍襯得他愈發沉穩。
他沒有立即開口，而是先深深一揖，待劉掣轉過身來，才沉聲道：
“陛下，以微臣對公孫將軍的了解，他必定會主動負荊請罪。”
陳品的聲音不高，卻帶著不容忽視的力量：“不過，眼下當務之急是先想好如何處理和楚國，以及大周王朝的關系。”
他抬起眼，目光如炬：“此次楚寧親征魏國，并且將魏國拿下，如今的楚國已經占據了六國之地。”
殿內頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。
陳品繼續道：“而大周王朝又和楚國交好，大周女帝對楚寧言聽計從，他們一旦聯手，下一個目標必定是我大漢！”
這番話如同冷水潑入熱油，朝堂瞬間炸開了鍋。
一位文官急得直跺腳：“如今楚國這般強大，我們還要如何與之抗衡？”
他的聲音尖利得變了調。
“是啊，不如派人去楚國議和？”另一位大臣擦著額頭的冷汗建議道。
“議和有用的話，魏國就不會滅了。”旁邊一位武將冷冷地反駁，他的手不自覺地按在劍柄上，指節發白。
一位年長的謀士捋著胡須，憂心忡忡：“哼，這個時候議和，楚寧是不可能答應的。”
“那我們不可能眼睜睜看著楚國和周朝聯手對付咱們吧？”不知是誰喊出了這句，引得眾人紛紛附和。
劉掣冷眼旁觀著這場鬧劇，心中的怒火漸漸被一種深深的疲憊取代。
這些平日里道貌岸然的大臣們，此刻就像市井小民般吵吵嚷嚷，毫無體統。
他的目光掃過一張張或惶恐、或激憤的面孔，突然感到一陣惡心。
“行了！”
劉掣猛地一拍案幾，震得筆架上的毛筆跳了起來：“吵吵鬧鬧，成何體統？”
他的聲音不大，卻讓所有人立刻噤若寒蟬。
“楚國還未對我朝宣戰，你們就這般模樣，真要對我們宣戰，你們豈不是會被嚇破膽？”
劉掣的嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
“陛下息怒！”群臣慌忙躬身施禮，額頭幾乎觸地。
劉掣深吸一口氣，強壓下胸中翻騰的情緒。
他轉向始終沉默不語的陳品，語氣緩和了些：“丞相大人有何高見？”
陳品上前一步，他的目光掃過殿內眾人，最后定格在劉掣臉上。
他緩緩道：“我朝戰敗之事，大唐必定也會得到消息。”
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞：“當務之急是聯合大唐王朝，看看是否能先出兵攻打魏國，先將魏國境內的楚軍逼出去。”
一位年輕將領忍不住插話：“可這樣不就等于向楚國宣戰了嗎？”
陳品微微一笑，那笑容卻讓人不寒而栗：“正是要宣戰，只有如此，我大漢才能和大唐互通有無，今后聯手對付楚國也將會更為順利。”
他轉向劉掣，聲音低沉：“陛下，打通了魏國去唐朝的路，漢朝和大唐之間就不必繞道。”
“而一旦大唐王朝和我們一起動手，那就等于是對楚國宣戰，到那時，唐朝和漢朝就是一條船上的螞蚱。”
劉掣的眼睛微微瞇起，閃過一道銳利的光芒。
楚國實力日益膨脹，如今楚國吞并魏國，確實已經打破了七國間的平衡。
“好！”
劉掣突然拍案而起，眼中閃爍著決絕的光芒：“就按照丞相說的去辦！”
他轉向案幾，親自鋪開一張雪白的宣紙，提起朱筆蘸了墨汁。
“朕這就寫信給李世明！”
隨著朱筆在紙上揮灑，劉掣的思緒卻飄向了遠方。
當初若是能在楚寧身為皇子時，在常安城殺掉對方，或許就沒有今日這般局面。
筆尖突然一頓，一滴墨汁在紙上暈開，如同戰場上蔓延的血跡。
劉掣的眼中閃過一絲陰鷙，他用力寫下最后幾個字，然后將筆重重擲入筆洗中，濺起一片暗紅的水花。
殿外，秋風嗚咽，卷起一地枯葉，仿佛在預示著即將到來的凜冬。