唐軍戰敗的消息如一陣凜冽的寒風，在短短數日內席卷了整個大唐王朝。
金鑾殿內，燭火搖曳，映照著李世明那張陰沉如水的臉。
他手中緊握的戰報已被捏得皺皺巴巴，最終，怒火直沖腦門，他狠狠將戰報撕成碎片，紙屑如雪花般飄落。
“十幾萬人，居然會被楚軍里應外合擊敗，白白損失了八千多人！”
李世明的聲音如同悶雷，在殿內炸響，震得群臣噤若寒蟬。
如此大敗，唐軍前所未有。
哪怕是哪些能征善戰的武將，此刻也集體噤聲。
丞相長孫無極見狀，連忙上前一步，躬身說道：“陛下，此事不能全怪李濟將軍。”
“實在是那楚寧太過狡猾，他并未調動楓葉城的兵馬，反而選擇了濟城的駐軍。”
“濟城的楚軍剛經歷大戰，我軍一直以為他們在休養生息，誰能想到關云竟親自領軍，配合城內的馬晁，打了我軍一個措手不及。”
他頓了頓，偷眼觀察皇帝的臉色，見稍有好轉，才繼續道：
“幸好李濟將軍反應及時，迅速組織撤退，否則我軍的損失恐怕會更加慘重。”
長孫無極這番話果然起到了效果。李世明緊鎖的眉頭稍稍舒展，但眼中的怒火仍未熄滅。
殿內群臣見狀，紛紛開始進言。
兵部尚書率先出列：“陛下，如今當務之急是如何處理后續事宜。”
“若任由楚軍休養生息，一旦他們在魏國站穩腳跟，我軍今后再想收復失地就難上加難了。”
“侯大人所言極是！”
戶部尚書附和道：“不能再拖下去了，楚軍在魏國站穩腳跟后，必定會對我大唐不利。”
“陛下，不如趁現在先占據魏國其他城池。”
工部尚書建議道：“能占多少是多少，至少不能讓楚軍獨占好處。”
殿內頓時議論紛紛，大臣們各抒己見，爭論不休。
有的主張立即增兵再戰，有的建議聯合其他勢力，還有人提出暫時休戰、積蓄力量。
李世明抬手示意眾人安靜，沉吟片刻后，突然說道：“朕決定聯合蝎族，讓他們調兵前來，繼續攻打楚軍！”
此言一出，滿朝嘩然。群臣面面相覷，誰都沒想到皇帝會做出如此決斷。
與蝎族合作，這無異于與虎謀皮。
蝎族向來兇殘暴虐，與其結盟恐非上策。
然而長孫無極卻眼前一亮，立即附和道：“陛下圣明！確實不能讓楚軍繼續發展壯大。”
“此次蝎族幫助魏國，出兵三萬卻被楚軍全殲，想必他們心中也憋著一口惡氣。”
“若與我大唐合作，他們必定欣然應允。”
他了解自家皇帝，決定的事是不會改變的。
何況四皇子還死在了楚國皇帝楚寧手中，這筆血債肯定是要還的。
李世明眼中閃過一絲冷厲的光芒：“很好，立即擬國書送往蝎族！“
待群臣退下后，李世明獨自站在殿中，望著墻上懸掛的疆域圖，喃喃自語：
“楚寧，朕與你的血仇，終有一日要清算干凈！”
與此同時，在通往漢周前線的一條偏僻小路上，一支看似普通的商隊正在緩緩前行。
這支隊伍約有百余人，每個人都身材魁梧，眼神銳利，正是喬裝改扮的白馬騎兵。
隊伍中間，一位身著華貴商人服飾的年輕男子格外引人注目，他正是化名經商的楚寧。
此次為了前往漢周前線尋找武秀寧，楚寧不得不冒險穿越漢朝腹地。
若直接率軍前來，必會引起漢軍警覺，因此只能偽裝成商隊秘密行進。
忽然，一只信鴿從天而降，落在護衛統領趙羽肩上。
趙羽取下信鴿腿上的密信，匆匆瀏覽后立即策馬來到楚寧身邊。
“陛下，馬晁將軍傳來捷報。”趙羽壓低聲音道。
楚寧接過密信仔細閱讀，嘴角漸漸揚起一抹滿意的笑容：
“果然不出朕所料，唐軍果然發起了進攻，可惜啊，朕早已預判了他們的行動。”
他收起信件，繼續道：“關云將軍與馬晁里應外合，大敗唐軍，若非李濟反應迅速，此戰的戰果還能更加輝煌。”
“傳令給馬晁，讓他繼續密切監視唐軍動向。”
趙羽領命而去，立即著手回信事宜。
這次獲勝，雖然并沒有殺死太多唐軍，但卻搓了對方銳氣，而且還讓唐軍短時間不敢動手。
這就是他想要的結果！
只要唐軍不敢動手，他就能安心處理去尋找武秀寧！
想到自己的女兒，楚寧臉色頓時陰沉下來。
武秀寧雖然機靈，但也不到八歲，在戰場上失蹤，也不知道對方跑去了哪里。
不行，必須盡快找到她！
念及于此，楚寧命人取來漢朝地圖，仔細研究行軍路線。
侍衛統領上前稟報：“陛下，我們現已抵達淮安城郊，過了此城，再經兩處關隘，繼續行進約百里，便可抵達漢周邊境。”
楚寧微微頷首：“傳令全軍，加快速度，務必盡快通過淮安城。”
就在此時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
眾人警覺望去，只見一騎快馬飛馳而來，馬上之人身著漢朝官服，插著兩桿旗幟，顯然是漢朝的傳令使。
那傳令使對這支“商隊”視若無睹，徑直沖向淮安城方向，揚起一路塵土。
楚寧瞇起眼睛，若有所思地望著傳令使遠去的背影。
這突如其來的漢朝傳訊使，是否預示著前方將有變故？
這支喬裝改扮的隊伍，能否順利通過接下來的關卡？
這時，趙羽上前稟報：“陛下，那人似乎是漢朝的傳令使，此人急匆匆趕去淮安城，不知是否和我們有關系。”
楚寧眉頭一挑：“咱們出來的消息，想必已經傳播了出去，漢朝皇帝劉掣一定也猜到了朕要去前線，他會在沿路布置兵馬等著我們，也會讓各城加強戒備。”
頓了頓，他忽然冷笑一聲：“不過，他以為朕就沒有辦法了嗎？”
“全軍分成十隊，每隊三百人左右，化整為零，如此一來，數量變少，想必不會引起對方的懷疑。”
“過城時，若是對方詢問，就說咱們是從魏國逃出來的，再給銀子打賞給對方。”