\f在一個(gè)不起眼的角落，那個(gè)手腕帶著暗紅疤痕的“瘦小士兵”蜷縮著，將頭深深埋在膝蓋里，仿佛因寒冷和恐懼而顫抖。沒有人注意到他，他太普通，太不起眼，和周圍那些絕望的俘虜沒有任何區(qū)別。
只有極細(xì)心的人或許能發(fā)現(xiàn)，他那雙隱藏在臂彎深處的眼睛，并沒有絲毫絕望或恐懼，只有一種近乎凝固的、深淵般的冰冷與怨毒。他的指尖，無意識(shí)地、一遍遍地?fù)钢硐卤涞哪嗤粒路鹪诳虒懼裁础?/p>
計(jì)劃并未完全成功。卡里貢的機(jī)關(guān)終究不夠完美，最后的坍塌差點(diǎn)將他真正埋葬。他失去了幾乎所有忠心的影衛(wèi)，失去了象征權(quán)力的王袍和令牌。
那令牌是他故意留下誤導(dǎo)視線的棋子。
自己也受了不輕的內(nèi)傷。
但……他還活著。
這就夠了。
秦明……你贏了這場(chǎng)戰(zhàn)役，贏得了這片土地。但你永遠(yuǎn)無法真正殺死我。
赫連……朕忠誠的赫連……你再忍耐片刻。
他微微抬起眼皮，目光穿過人群的縫隙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望了一眼雪神谷口那個(gè)模糊的、高懸的身影，眼中閃過一絲極其復(fù)雜的微光，隨即又迅速湮滅在徹底的冰冷之中。
仇恨如同最堅(jiān)韌的毒藤，在他心底最深處瘋狂滋長(zhǎng)、纏繞、凝固。
他緩緩閉上眼，將所有的鋒芒與瘋狂徹底隱藏，變回那個(gè)瑟瑟發(fā)抖、微不足道的俘虜。
北境的冬天還很漫長(zhǎng)。
他有的是時(shí)間，等待。
以及重生。
北境的寒冬，以一場(chǎng)慘烈的雪神谷之戰(zhàn)暫告段落。大乾皇帝秦明于谷口祭奠陣亡將士，宣布神木故地并入大乾版圖，設(shè)北庭都護(hù)府，留蒙摯率五萬精銳鎮(zhèn)守，清剿殘敵，安撫地方。赫連鐵樹被囚于特制的鐵籠，懸于新建成的北庭都護(hù)府門前，從昔日權(quán)傾一時(shí)的大將軍，淪為警示四方的活祭品。
完成這一切，秦明并未久留。南境邊患又起，西陲羌族亦有異動(dòng)，帝國的心臟——京城，更需要皇帝坐鎮(zhèn)。留下必要的部署后，秦明率主力大軍，攜著勝利的威儀與未散的硝煙氣息，踏上了返京的征程。
北境的冬天，似乎真的平靜了下來。
……
北庭都護(hù)府轄下，靠近原神木東南邊境的一處偏僻礦場(chǎng)。
這里囚禁著大批原神木戰(zhàn)俘，負(fù)責(zé)開采一種質(zhì)地較軟的灰?guī)r，用于北庭新建城池的修筑。條件艱苦，看守森嚴(yán)，但相比于戰(zhàn)時(shí)的血腥，這里至少能活下去。
礦場(chǎng)一角，一個(gè)身影正沉默地?fù)]舞著沉重的鐵鎬。他身形瘦削，面容被長(zhǎng)期的風(fēng)霜和煤灰侵蝕得看不出原本年紀(jì)，唯有一雙眼睛，在偶爾抬起的瞬間，會(huì)流露出一種與苦力身份極不相符的、深藏的銳利與冰冷。他的動(dòng)作看起來有些笨拙，似乎并不習(xí)慣這種重體力活，手腕處纏著骯臟的破布，隱約可見其下似乎有某種舊傷疤痕。
他便是混在俘虜中，僥幸逃出生天的華云鴻。
數(shù)月過去，他如同最耐心的毒蛇，徹底蟄伏起來。他忍受著屈辱、勞苦、監(jiān)工的鞭撻，默默觀察，靜靜等待。他驚人的學(xué)習(xí)能力和隱忍心性，讓他很快摸清了礦場(chǎng)的運(yùn)作規(guī)律、看守的換防時(shí)間、乃至哪些俘虜心中仍埋藏著對(duì)神木的念想或?qū)η说脑购蕖?/p>
他利用一切機(jī)會(huì)，用極其隱秘的方式，一點(diǎn)點(diǎn)地編織著他的網(wǎng)。
夜深人靜，囚棚鼾聲四起。華云鴻會(huì)悄無聲息地睜開眼，指尖在冰冷的地面上，憑借記憶，勾勒著北境乃至大乾腹地的山川河流、關(guān)隘城池。他會(huì)用省下的半個(gè)窩頭，換取某個(gè)落魄原神木小吏口中零星的、關(guān)于外界的信息。
他了解到，秦明已返京，北庭由蒙摯主持，主力分散駐防各地，忙于鞏固統(tǒng)治，清剿零星抵抗。
他了解到，通往大乾腹地的數(shù)條要道，因戰(zhàn)后商貿(mào)逐漸恢復(fù)，守備雖嚴(yán)，卻并非無隙可乘。
他了解到，礦場(chǎng)看守中，有一個(gè)嗜酒如命的隊(duì)正，和一個(gè)對(duì)現(xiàn)狀極度不滿、渴望財(cái)富的文書。
機(jī)會(huì)，正在一點(diǎn)點(diǎn)地浮現(xiàn)。
一日，礦場(chǎng)附近山脈突發(fā)小規(guī)模雪崩，雖未造成人員傷亡，卻阻斷了外界通往礦場(chǎng)的一條補(bǔ)給小道。監(jiān)工需派人前往清理。
華云鴻低著頭，擠在被挑選出的俘虜隊(duì)伍中。負(fù)責(zé)帶隊(duì)的是那個(gè)嗜酒的隊(duì)正，他顯然不愿在這天氣里久待，罵罵咧咧地催促著。
行至雪崩處，隊(duì)正自顧自找了個(gè)背風(fēng)處掏出酒囊取暖，將監(jiān)工任務(wù)甩給了手下。
華云鴻看準(zhǔn)一個(gè)時(shí)機(jī)，假裝腳下一滑，整個(gè)人驚呼著朝一處陡坡滑去！
“廢物！”一名看守罵了一句，并未太在意，這種事故在礦場(chǎng)并不少見。
華云鴻的身影消失在坡下的亂石灌木叢中。
片刻后，下方傳來他虛弱的呻吟和呼救。
那嗜酒隊(duì)正被攪了興致，不耐煩地?fù)]揮手：“去個(gè)人！把他拖上來！真他媽麻煩！”
一名年輕的看守不情不愿地放下兵器，小心翼翼滑下坡。
就在他接近華云鴻，伸手欲拉時(shí)！
華云鴻眼中猛地爆射出駭人的精光！那還哪有一絲虛弱！他如同潛伏的獵豹般暴起！左手閃電般捂住看守的口鼻，右手握著一塊不知何時(shí)藏在袖中的、磨尖的碎石片，狠狠劃過看守的咽喉！
動(dòng)作干凈利落，無聲無息。
他將迅速斷氣的看守拖到灌木深處，飛快地剝下其號(hào)衣和皮帽，套在自己身上，雖然不太合身，但昏暗的天色下足以蒙混。他將看守的尸體用碎石簡(jiǎn)單掩蓋，然后抓起那柄制式腰刀，深吸一口氣，壓低帽檐，從坡地的另一側(cè)迅速攀爬而上。
“怎么這么慢？那死瘸子呢？”上面的隊(duì)正喝著酒，頭也不回地問。
“稟…稟隊(duì)正，”華云鴻壓著嗓子，模仿著那名年輕看守的口音，含糊道，“他…他扭了腳，行動(dòng)不便，讓小的先上來稟報(bào)，需…需再叫兩人下去抬他……”
“媽的！事真多！”隊(duì)正罵了一句，并未生疑，朝著不遠(yuǎn)處另外兩名看守喊道，“你！還有你！下去搭把手！”