次日下午，殘陽如血，將天際染成一片赤紅。
六月的驕陽雖已西斜，但余威猶在，炙烤著這片飽經戰火的大地。
熱浪滾滾，蒸騰起地面上的血腥味，混雜著塵土的氣息，令人作嘔。
逃了一天一夜的唐軍，此刻終于在一片荒蕪的山坡下暫時停駐。
這支曾經威震天下的鐵騎，如今卻狼狽不堪。
士兵們盔甲歪斜，戰袍破損，有的甚至赤著腳，腳下的草鞋早已在奔逃中磨爛。
他們的臉上寫滿了疲憊與恐懼，眼中再無昔日的銳氣，只剩下劫后余生的麻木。
在這支殘兵敗將的最前方，大唐皇帝李世明的身影顯得格外刺眼。
他身上的黃金甲在夕陽的映照下反射出刺目的光芒，仿佛在嘲笑著這位曾經不可一世的帝王。
他的戰盔早已在混亂的逃亡中失落，披散的頭發被汗水浸透，凌亂地貼在額前，遮住了他陰沉如水的目光。
整個唐軍鴉雀無聲，連戰馬都低垂著頭，不敢發出嘶鳴。
空氣中彌漫著壓抑的氣息，仿佛連呼吸都變得小心翼翼。
這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
大將李濟策馬而來，他的鎧甲同樣布滿刀痕，臉上還帶著未干的血跡。
他翻身下馬，單膝跪地，聲音低沉而沙啞：“陛下，后續的兵馬陸續收攏，我軍三萬玄甲軍，現在只剩下一萬六千人左右。”
這個數字如同一記重錘，狠狠地砸在李世明的心頭。
他的臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過一抹凌厲的殺意。
“損失過半！”
他咬牙切齒，每一個字都像是從牙縫里擠出來的：“哼，這筆賬，朕一定會和楚寧好好算清楚！”
他的拳頭攥得咯咯作響，指節因用力而泛白。
然而，憤怒之余，他的心中也涌起一股深深的懊悔。
若不是他急于求成，若不是他輕信了楚寧的誘敵之計，三萬精銳玄甲軍怎會折損至此？
“不過，這件事也有漢朝一半的責任！”
他猛地抬頭，眼中寒光閃爍：“若不是漢朝忽然退兵，楚寧也不可能集中兵馬和我軍對戰！”
想到這里，他的怒火更盛，聲音如同寒冰般冷冽：“該死的劉掣，你給朕等著！”
李濟聞言，長嘆一聲。
他深知此刻的憤怒無濟于事，當務之急是重整旗鼓。
他沉聲勸道：“陛下，我們先回東面戰場和主力匯合吧，如今楚狂率領楚軍，正在對我軍發起猛攻，若是我軍在此地戰敗的消息傳回去，我軍士氣將會再次下降。”
此戰戰敗沒關系，只要他們還活著就有希望。
但若是東線戰敗，那邊二十萬大軍可就要有滅頂之災。
李濟這番話如同一盆冷水，瞬間澆醒了李世明。
他深吸一口氣，強行壓下心中的怒火，目光重新變得銳利而冷靜。
“傳朕命令——”他猛地一揮手，聲音如雷霆般炸響：“全速趕往東面戰場！”
隨著他的命令下達，原本死氣沉沉的唐軍終于動了起來。
士兵們強撐著疲憊的身軀，重新列隊。戰馬嘶鳴，鐵蹄踏地，卷起漫天塵土。
這支殘軍，在夕陽的余暉下，如同一道傷痕累累的洪流，朝著東方疾馳而去。
與此同時，距離樂陵已有一日一夜路程的大漢兵馬，正沿著官道快速向睢陽城方向行進。
六月的天氣悶熱難耐，士兵們的鎧甲早已被汗水浸透，沉重的步伐顯得愈發遲緩。
連續激戰后又長途跋涉，即便是最精銳的戰士，此刻也已是強弩之末。
隊伍的最前方，大漢皇帝劉掣與皇后獨孤伽并肩而行。
獨孤伽已換下了華貴的鳳袍，穿上了一身輕便的戰甲，英姿颯爽中透著一絲疲憊。
她側目看向劉掣，輕聲道：“陛下，我軍將士激戰許久，又連續趕路一天一夜，疲憊不已。”
“探子傳來消息，楚軍正在追擊唐軍，并未對我們發起追擊，不如下令讓全軍休息兩個時辰？”
楚軍沒有追擊，這是不幸中的萬幸，要是楚軍一直在后面追擊，他們是不可能全須全尾到這的。
劉掣聞言，眉頭緊鎖。
他何嘗不知道將士們的疲憊？但此刻局勢未明，稍有不慎便可能陷入萬劫不復之地。
然而，當他環顧四周，看到那些搖搖欲墜的身影時，終究還是心軟了。
他長嘆一聲，點了點頭：“罷了，前面有一片開闊地，在那邊休息兩個時辰，吃飽之后繼續趕路。”
命令一下，士兵們如釋重負，紛紛癱坐在地。
很快，炊煙裊裊升起，食物的香氣驅散了些許疲憊。
劉掣站在一處高坡上，遠眺著來時的方向，眼中滿是復雜之色。
獨孤伽走到他身旁，輕聲道：“陛下，還在想李敢將軍的事？”
劉掣沉默片刻，終于開口，聲音低沉而沙啞：“此次是朕大意了，想不到楚寧居然會引誘我軍攻入城中，使得李敢將軍被殺！”
獨孤伽搖搖頭，目光堅定：“這件事不能怪陛下，只怪那楚國皇帝太過狡猾！”
劉掣苦笑一聲，眼中閃過一絲痛色。
李敢是他麾下最勇猛的將領之一，如今卻因他的決策失誤而戰死沙場，這讓他如何不自責？
“陛下，此戰我軍的戰損已經統計出來，”
獨孤伽繼續道，聲音平靜卻沉重：“三萬人只剩下一萬八千人左右。”
“不過，還有三千人收到不同程度的傷，需要救治。”
劉掣的臉色瞬間陰沉下來，拳頭不自覺地攥緊。
“接近一半的損失！”
他低聲喃喃，每一個字都像是從牙縫里擠出來的：“這筆賬，朕一定會找楚寧算！”
然而，就在他話音剛落的瞬間……
“轟隆隆——”
遠處，忽然傳來一陣急促的馬蹄聲！
劉掣猛地抬頭，瞳孔驟然收縮。
他并未調遣兵馬來此，那來此地的兵馬只有一個可能——楚軍！
獨孤伽也反應過來，當即臉色大變，立即喊道：“來人，做好戰斗準備！”
“親兵隊，立即保護陛下！”
“弓箭手，揚箭搭弓！”
“盾牌手上前，盾牌手緊隨其后！”