夕陽將京都城的宮墻染成血色,群臣的腳步聲在青石板上回蕩出不安的節奏。
自皇陵歸來的隊伍拖著長長的陰影,最前方御輦的金頂在余暉中忽明忽暗,如同這場未竟的陰謀。
“當真沒想到啊!”
一位紫袍大臣用袖口擦拭著額角冷汗,官靴踩過飄落的梧桐葉時發出細碎的碎裂聲。
“老秦王三年前就該在扶風郡王伏誅時跟著去的。”
他話音未落,身旁同僚突然拽住他的玉帶,前方兩名禁軍正按著刀柄轉過身來。
可就算如此,依舊有官員笑聲議論著:
“怎么會是老秦王,他都已經快要半截身子入土了啊。”
“是啊,想不到刺殺太上皇和這次刺殺陛下的指使者居然是他?”
“唉,或許是因為當初老秦王的兒子被陛下所殺,老秦王懷恨在心,這才對太上皇和陛下動手。”
“噓,小點聲,可別讓其他人聽去了。”
群臣說話間,隊伍中段忽然響起壓抑的啜泣。
戶部那位年輕主事蜷在馬車角落,官服下擺還沾著同科進士的血。
兩日前皇陵的那場刺殺令他心有余悸。
趙羽策馬掠過這些竊竊私語的官員,鐵甲碰撞聲驚飛了檐下的烏鴉。
他在御輦旁勒住韁繩時,發現皇帝的手指正在案幾上敲擊著莫名曲調的節奏。
“陛下,有五位大人殉國,還有十幾位大人受到不同程度的傷。”
經過兩天的排除,趙羽終于將損失統計出來。
“讓太醫院給受傷的每人送兩斤人參。”
楚寧對此并不意外,緩緩說道:“至于殉國之人,殉葬品按親王儀制準備。”
“另外,厚待他們的家人,給與一切能給與的。”
“是!”趙羽應了一聲,立即下去安排。
當京都城墻的輪廓浮現在暮色中時,刑部侍郎突然策馬狂奔而來。
已經吩咐下去的趙羽見狀眉頭一湊,手中長槍緊握。
可這時,他卻聽見對方帶著哭腔的稟報:“陛下,老秦王……老秦王在囚車里咬舌了!”
楚寧冷哼一聲:“朕就知道他會來這一手,這才特意命人看著他。”
“傳令下去,所有人立即到皇宮,朕要親自和老秦王做個了結。”
半個時辰之后,太極殿內龍涎香混著血腥氣。
楚寧解下素白大氅扔給太監,露出內里玄色龍袍上暗繡的饕餮紋。
老秦王被鐵鏈固定在輪椅上的模樣活像只風干的蝙蝠,花白胡須上凝結的血塊隨著喘息不斷剝落。
“為什么?”楚寧的聲音在穹頂下蕩出回音。
“朕自問待你不薄,甚至在你兒子意圖勾結秦國謀逆篡位之后,朕還饒了你的性命!”
“為何,你還是要走到這一步?”
輪椅突然發出刺耳的摩擦聲。
老秦王用殘缺的舌頭抵著上顎,竟發出夜梟般的笑聲:“你假惺惺,本王兒子……死的好慘!”
殘缺的詞語混著血沫噴在御前。
站在首列的馮安國猛地閉眼,想起數年前那個刑場,扶風郡王被斬時濺在大街的熱血噴起三尺高。
楚寧聞言眼睛一瞇,閃過一抹冷色:“楚陽私調兵馬時,可想過他的所作所為會為楚國帶來災難?”
他突然抓起案上玉鎮紙砸向階下,和田美玉在老秦王額前綻開一朵血花。
“勾結敵國意圖篡位,按律當誅九族!”
“朕饒了你一家子,你如今卻還要為那個該死的家伙而復仇,你這是在從走他的路!”
不知為何,楚寧感覺今日自己的脾氣格外暴躁。
或許是因為老秦王曾經給過他幫助,他不忍心痛下殺手。
又活著在可惜楚國皇室又要損失一位親王!
“老王爺糊涂啊!”
這時,劉守仁突然撲出來跪倒,官帽滾落露出花白鬢發。
這位三朝元老臉色凝重,沉聲道:“謀害太上皇,還意圖刺殺陛下。”
“老秦王,你這是想讓我楚國四分五裂,便宜了他國!”
吏部尚書呂修文冷哼一聲:“老秦王,你勾結江湖眾人殺還太上皇,此乃罪大惡極之罪!”
兵部尚書馮安國長嘆一聲,站出來說道:“老秦王,雖然你我同朝為官幾十載,但你此次所作所為,本官不敢茍同。”
群臣紛紛出言附和,都不認同老秦王的做法。
楚寧的目光掃過文武百官,每張臉上都浮動著相似的義憤填膺。
他忽然覺得很疲倦,這件事他不想繼續拖下去。
“凌愛卿。”楚寧冷聲問道:“你說該怎么判?”
凌浩然站出班列,正色道:“謀害太上皇,行刺陛下,按律當滿門抄斬!”
“準。”楚寧的聲音響徹整座大殿。
老秦王聞言突然暴起,鐵鏈在輪椅上刮出火星:“你會遭報應的!”
嘶吼聲里,帶著對楚寧深深的恨意。
他的白發散亂,渾濁的雙眼布滿血絲,喉嚨里擠出嘶啞的詛咒:
“楚寧!你殺我兒,滅我族,今日我雖死,但你的江山必遭天譴!你不得好死!”
他的聲音如厲鬼哀嚎,回蕩在殿外長廊,聽得眾臣脊背發寒。
兩名禁軍架著他枯瘦的身軀,鐵鏈在地上拖出刺耳的聲響。
老秦王掙扎著,干瘦的手指在青石板上抓出幾道血痕,卻終究敵不過年輕力壯的禁軍。
他的衣袍被磨破,露出骨瘦嶙峋的臂膀,上面還殘留著當年征戰留下的刀疤。
午門外,寒風凜冽,圍觀的人群鴉雀無聲。
劊子手早已等候多時,手中的鬼頭刀在陽光下泛著冷光。
老秦王被按在斷頭臺上,他仰頭望著天空,忽然發出一聲凄厲的大笑:
“楚兒!為父來陪你了!”
刀光一閃,血濺三尺。
頭顱滾落在地,那雙眼睛仍死死睜著,仿佛仍在詛咒著高坐龍椅的帝王。
鮮血順著石縫流淌,滲入泥土,仿佛預示著這場殺戮遠未結束。
遠處,一只烏鴉落在城墻上,發出刺耳的鳴叫。
隨后,禁軍用托盤端著老秦王的首級來到了殿內復命。
“陛下,老秦王已經伏誅,首級在此!”
楚寧看了那死不瞑目的首級一眼,冷哼一聲:“將他的尸體暴曬三日!”
“趙羽,你率領禁軍將秦王府滿門抄斬!”