夜色如墨，寒風(fēng)呼嘯。
京城東街的巷道內(nèi)，火把的光亮在風(fēng)中搖曳，將斑駁的墻壁映照得忽明忽暗。
地面上橫七豎八地躺著十幾具黑衣人的尸體，鮮血順著青石板的縫隙流淌，在月光下泛著暗紅色的光澤。
空氣中彌漫著濃重的血腥味，混合著散落的藥粉氣息，刺鼻而詭異。
趙羽身披玄甲，手持長(zhǎng)槍，冷峻的面容在火光下顯得格外凌厲。
他蹲下身，一把扯下其中一名死士的面巾，露出一張陌生的臉——蒼白、僵硬，嘴角殘留著黑血，顯然是在揮刀自殺之際咬破了齒間的毒囊自盡。
“叫畫(huà)師過(guò)來(lái)！”
趙羽冷聲下令：“將這些人的長(zhǎng)相全部畫(huà)下來(lái)，立即查出他們的身份！”
“是！”身后的錦衣衛(wèi)齊聲應(yīng)道。
很快，幾名畫(huà)師提著燈籠快步上前，在尸體旁鋪開(kāi)宣紙，借著火把的光亮，一筆一劃地描繪著死士的面容。
筆尖摩擦紙面的沙沙聲在寂靜的街道上格外清晰。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
“趙將軍！”
趙羽抬頭，只見(jiàn)刑部尚書(shū)凌浩然帶著數(shù)十名衙役匆匆趕來(lái)。
凌浩然一身深藍(lán)色官服，面容肅穆，眉頭緊鎖，顯然已經(jīng)得知了事情的嚴(yán)重性。
“凌大人。”趙羽拱手行禮。
凌浩然回禮后，目光掃過(guò)地上的尸體，沉聲道：“聽(tīng)聞是趙將軍救了孫神醫(yī)，不知可否說(shuō)一說(shuō)當(dāng)時(shí)的情況？”
趙羽點(diǎn)頭，聲音低沉：“本將奉陛下之命前來(lái)接孫神醫(yī)入宮，為蘭貴妃接生，沒(méi)想到行至此處，便看到孫神醫(yī)被這群黑衣人追殺。”
他指了指地上散落的藥箱碎片和幾枚銀針，繼續(xù)道：“孫神醫(yī)的四名轎夫全部被擊殺，若非本將及時(shí)趕到，后果不堪設(shè)想。”
凌浩然蹲下身，撿起一枚銀針，瞇起眼睛：“這些死士訓(xùn)練有素，一擊不成便自盡，顯然是早有準(zhǔn)備。”
趙羽冷哼一聲：“本將本想留活口，但他們?nèi)繐]刀自盡，一個(gè)活口都沒(méi)留下。”
凌浩然站起身，拍了拍手上的灰塵，沉吟道：“孫神醫(yī)既然是去皇宮為蘭貴妃接生，那消息一定是從皇宮泄露出去的。”
趙羽眉頭一皺：“凌大人懷疑皇宮有奸細(xì)？但萬(wàn)一是孫神醫(yī)府上的人泄露了行蹤呢？”
凌浩然搖頭，語(yǔ)氣篤定：“若是孫府泄密，時(shí)間上來(lái)不及，對(duì)方不可能這么快就派出死士在半路攔截。”
他頓了頓，目光深邃：“只有在皇宮這邊傳出消息，對(duì)方才能提前布置，正好在孫神醫(yī)行至半途時(shí)下手。”
趙羽聞言，臉色驟然陰沉下來(lái)。
若真如凌浩然所言，皇宮內(nèi)有內(nèi)鬼，那事情就復(fù)雜了。
調(diào)查皇宮里的人，必須得到皇帝的許可，否則便是僭越之罪。
“凌大人，此事非同小可。”趙羽沉聲道：“若涉及宮中之人，恐怕需要陛下的允許才能調(diào)查。”
凌浩然深吸一口氣，道：“這樣吧，趙將軍先封鎖此地，查清這些死士的身份，本官即刻入宮，向陛下稟明此事。”
趙羽點(diǎn)頭：“好，本將會(huì)盡快查清這些人的來(lái)歷。”
凌浩然拱手告辭，轉(zhuǎn)身快步離去。
他的背影很快消失在夜色中，只剩下火把的光亮在風(fēng)中搖曳。
趙羽收回目光，冷聲下令：“所有人聽(tīng)令，徹查這些死士的衣物、武器，任何蛛絲馬跡都不能放過(guò)！”
錦衣衛(wèi)立刻行動(dòng)起來(lái)，翻查尸體、收集證物，整個(gè)街道上只剩下翻動(dòng)衣物的窸窣聲和火把燃燒的噼啪聲。
皇宮，御書(shū)房。
燭火通明，楚寧坐在案前，手中捏著一份奏折，眉頭緊鎖。
“陛下，刑部尚書(shū)凌浩然求見(jiàn)。”殿外，太監(jiān)總管低聲稟報(bào)。
楚寧抬頭，眼中閃過(guò)一絲冷意：“宣。”
很快，凌浩然快步走入殿內(nèi)，跪地行禮：“臣參見(jiàn)陛下。”
“免禮。”楚寧放下奏折，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“查得如何？”
凌浩然沉聲道：“回陛下，臣與趙將軍已初步勘察現(xiàn)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)那些死士訓(xùn)練有素，行動(dòng)迅速，顯然是早有預(yù)謀。”
楚寧目光一冷：“繼續(xù)說(shuō)。”
凌浩然深吸一口氣，道：“臣懷疑，孫神醫(yī)入宮的消息，是從皇宮內(nèi)部泄露出去的。”
“什么？”
楚寧猛地站起身，眼中寒光迸射：“你的意思是，朕的皇宮里有內(nèi)鬼？”
凌浩然低頭，聲音凝重：“臣不敢妄言，但從時(shí)間推算，對(duì)方只有在接到宮中的消息后，才能迅速派出死士攔截孫神醫(yī)。”
楚寧一拳砸在案幾上，震得茶盞叮當(dāng)作響：“查！必須立即查！皇宮里不管是誰(shuí)，都必須接受調(diào)查！”
凌浩然拱手：“臣遵旨。”
楚寧冷冷道：“此事交由你和趙羽全權(quán)負(fù)責(zé)，若有阻攔者，一律按謀逆論處！”
凌浩然心頭一震，連忙應(yīng)道：“臣定當(dāng)竭盡全力，揪出幕后之人！”
楚寧揮了揮手：“下去吧，朕要盡快看到結(jié)果。”
凌浩然躬身退下，殿內(nèi)再次恢復(fù)寂靜。
楚寧站在窗前，望著漆黑的夜空，眼中殺意凜然。
“敢在朕的眼皮底下動(dòng)手，真是活膩了！”
這時(shí)，皇后沈婉瑩輕移蓮步，手捧一盞青瓷碗，碗中盛著剛熬好的蓮子羹，裊裊熱氣在燭光下氤氳升騰。
她身著月白色寢衣，外罩一件淡紫色紗衣，烏黑的長(zhǎng)發(fā)松松挽起，幾縷青絲垂落在雪白的頸側(cè)，更添幾分柔美。
“陛下，夜已深了，該歇息了。”沈婉瑩柔聲勸道，將蓮子羹輕輕放在案幾上。
蓮子清香混合著蜂蜜的甜味在殿內(nèi)彌漫開(kāi)來(lái)。
楚寧放下手中奏折，抬眸望向自己的皇后，燭光下，她眉眼如畫(huà)，眼中盛滿關(guān)切。
他伸手握住她纖細(xì)的手腕，觸感溫潤(rùn)如玉。
“還是皇后最知朕心。”他低聲道，拇指在她腕間輕輕摩挲。
沈婉瑩臉頰微紅，卻并未抽回手，只是輕聲道：“陛下連日操勞，臣妾看著心疼，這蓮子羹最能安神。”
話未說(shuō)完，楚寧突然用力一拉，將她帶入懷中。
沈婉瑩輕呼一聲，手中的絲帕飄落在地。
楚寧攬著她的纖腰，在她耳邊低語(yǔ)：“既是要安神，不如皇后親自陪朕？”
不待她回應(yīng)，楚寧已起身，一手仍緊握著她的柔荑，一手推開(kāi)內(nèi)殿的珠簾。
沈婉瑩垂眸淺笑，任由他牽引著向內(nèi)殿走去。
珠簾晃動(dòng)間，燭光在他們身后投下交疊的身影，漸漸隱入內(nèi)殿的帷帳之中。