長(zhǎng)安城飄著細(xì)雪，御書房?jī)?nèi)的炭火盆燒得正旺。
李世明將手中漢朝密信重重拍在案幾上，震得茶盞里的水面泛起漣漪：
“楚寧這廝動(dòng)作倒是快得很，看來是鐵了心要一統(tǒng)中原啊！”
他銳利的目光掃過殿內(nèi)眾臣，手指輕叩著信紙：“如今漢朝想讓我大唐出兵牽制魏地楚軍，諸位愛卿以為如何？”
兵部尚書率先出列，腰間玉帶碰撞發(fā)出清脆聲響：“陛下，此事萬萬不可！楚軍驍勇善戰(zhàn)，若我軍貿(mào)然出擊，恐損兵折將！”
他花白的胡須因激動(dòng)而顫抖，“更何況這是漢朝與楚國(guó)的恩怨，與我大唐何干？”
“此言差矣！”
樞密使立即反駁，手中象牙笏板指向沙盤：“楚寧若真吞并周朝，下一個(gè)目標(biāo)必是我大唐！如今正是聯(lián)合漢朝遏制楚國(guó)的最佳時(shí)機(jī)！”
戶部侍郎突然冷笑一聲：“樞密使大人說得輕巧，這軍費(fèi)從何而來？”
他翻開賬冊(cè)，手指點(diǎn)在一行數(shù)字上：“去歲邊關(guān)軍餉已占國(guó)庫三成，再起戰(zhàn)事……”
“鼠目寸光！”
鎮(zhèn)軍大將軍怒喝一聲，腰間佩劍與甲胄碰撞作響：“等楚軍打到家門口，你那點(diǎn)銀子連買棺材都不夠！”
殿內(nèi)頓時(shí)吵作一團(tuán)，文官武將各執(zhí)一詞。
李世明眉頭越皺越緊，突然重重拍案：“夠了！朝堂之上如此喧嘩，成何體統(tǒng)！”
待眾人噤聲，皇帝的目光落在一直沉默的丞相身上：“長(zhǎng)孫愛卿，你來說。”
長(zhǎng)孫無極緩步出列，紫金官袍上的仙鶴紋在燭光下若隱若現(xiàn)：“臣以為，出兵未嘗不可！”
他話鋒一轉(zhuǎn)：“但需與漢朝約定，若拿下周朝，我大唐要分一半城池。”
戶部尚書聞言皺眉：“丞相，那些飛地要來何用？管理不便不說……”
“城池可以不要。”
長(zhǎng)孫無極從袖中取出一卷竹簡(jiǎn)：“但要周朝每年三成的賦稅。”
他嘴角浮現(xiàn)意味深長(zhǎng)的笑意：“相信漢帝會(huì)明白，想讓我大唐出兵，總得付出些代價(jià)。”
李世明眼中精光一閃，手指輕撫著案上的玉鎮(zhèn)紙：“妙計(jì)！就這么辦。”
他轉(zhuǎn)向兵部尚書：“立即傳令給李濟(jì)，命他即刻出兵牽制楚軍！“
三日后，唐魏邊境大營(yíng)。
中軍帳內(nèi)炭火熊熊，李濟(jì)將密信在燭火上焚毀，灰燼飄落在沙盤上。
他環(huán)視帳中諸將：“陛下的意思很明確，要我們給楚軍些顏色看看。“
左將軍立即拍案而起：“末將愿率本部兵馬直取楚軍大營(yíng)！”
他粗糙的手指在沙盤上劃出一道痕跡：“趁其不備，必能攻其不備！”
“莽夫之見！”
右將軍冷笑打斷：“楚軍斥候遍布邊境，強(qiáng)攻無異于送死。”
他捻著胡須提議：“不如派輕騎兵襲其糧道！”
眾將爭(zhēng)論不休時(shí)，李濟(jì)的目光落在角落里的張公瑾身上。
這位以智謀著稱的謀士正盯著沙盤出神，手中把玩著幾枚黑色棋子。
“張大人有何高見？”
張公瑾緩緩抬頭，將一枚黑子“啪”地按在沙盤邊緣：“楚軍主帥韓興多謀，常規(guī)戰(zhàn)法難奏效。”
他又接連放下幾枚棋子：“不如分兵五路，今日襲東境，明日擾西陲，讓楚軍疲于奔命，難以摸清我軍意圖！”
李濟(jì)眼中精光暴漲，突然大笑：“好個(gè)虛實(shí)相生之計(jì)！”
他猛地抽出令箭：“傳令，明日五更造飯，各營(yíng)按計(jì)劃出擊！”
帳外風(fēng)雪更急，戰(zhàn)馬不安地嘶鳴著。
唐軍的黑色旌旗在狂風(fēng)中獵獵作響，一場(chǎng)牽動(dòng)三國(guó)命運(yùn)的大戰(zhàn)即將拉開帷幕。
次日，黎明時(shí)分。
青城外的薄霧尚未散去，城墻上的楚軍哨兵突然聽到遠(yuǎn)處傳來沉悶的馬蹄聲。
他瞇起眼睛，只見晨霧中黑影憧憧，緊接著，一支支唐軍旗幟刺破霧氣，如鬼魅般出現(xiàn)在視野中。
“敵襲！”
哨兵嘶吼著敲響警鐘，沉悶的鐘聲瞬間撕裂了清晨的寧靜。
楚軍大將馬晁從城樓上一躍而起，鎧甲未及系緊就沖上城墻。
他一把推開擋在身前的士兵，俯身望去，只見城外黑壓壓的唐軍如潮水般涌來，云梯、沖車在軍陣中若隱若現(xiàn)。
“備戰(zhàn)！弓弩手就位！”馬晁厲聲喝道，聲音在城墻上炸響。
第一波箭雨從唐軍陣中騰空而起，黑壓壓的箭矢如同蝗群般遮蔽了晨曦。
楚軍盾牌手立即結(jié)陣，“哆哆哆”的箭矢釘入木盾的聲音連綿不絕。
“放滾木！”馬晁一腳踹開身旁的士兵，親自扳動(dòng)機(jī)關(guān)。
巨大的滾木從城頭轟然砸下，將一架已經(jīng)搭上城墻的云梯攔腰砸斷，梯上的唐軍慘叫著墜入護(hù)城河，濺起猩紅的水花。
副將馬季手持長(zhǎng)矛，在城垛間來回穿梭。
他瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，一矛刺穿一個(gè)剛冒頭的唐軍士兵的咽喉，鮮血噴濺在他鐵青的臉上。
“將軍，不對(duì)勁！”
他喘著粗氣靠近馬晁：“唐軍攻勢(shì)雖猛，但人數(shù)似乎不足萬人！“
馬晁聞言一怔，揮刀劈落一支流箭，瞇眼望向城外。
果然，唐軍的后續(xù)部隊(duì)遲遲未至，先登城的都是些輕裝步兵，連重甲騎兵的影子都沒見到。
戰(zhàn)至午后，唐軍突然鳴金收兵。
他們丟下幾十具尸體和幾架破損的攻城器械，如退潮般撤得干干凈凈。
城墻上，楚軍士兵面面相覷，連歡呼都忘了。
馬晁一腳踢開腳邊的斷箭，眉頭擰成了疙瘩：“唐軍這是唱的哪出？一萬兵馬就敢來攻我青城？”
馬季抹了把臉上的血污，沉聲道：“才過完上元佳節(jié)，唐軍就動(dòng)作頻頻，末將覺得他們怕是另有所圖。”
他壓低聲音：“韓興將軍統(tǒng)管魏地所有防務(wù)，不如稟報(bào)他定奪？”
馬晁盯著城外唐軍撤退時(shí)揚(yáng)起的煙塵，突然瞳孔一縮——他注意到唐軍分兵時(shí)故意留下的雜亂馬蹄印。
這是想引誘他們出城作戰(zhàn)！
“備紙墨！”
他猛地轉(zhuǎn)身，鎧甲嘩啦作響：“本將要親自給韓將軍寫信！這絕不是尋常的攻城！”
夕陽將城墻上的血跡染得愈發(fā)刺目，而遠(yuǎn)處的地平線上，另外四座城池的烽火，正接二連三地沖天而起。